大姐既關心母親，又願參加小弟弟的洗三典禮。況且，一回到娘家，她便是姑奶奶，受到尊重：在大家的眼中，她是個有出息的小媳婦，既沒給娘家丟了人，將來生兒養女，也能升為老太太，代替婆婆——反正婆婆有入棺材的那麼一天。她渴望回家。是的，哪怕在娘家只呆半天兒呢，她的心中便覺得舒暢，甚至覺得只有現在多受些磨鍊，將來才能夠成仙得道，也能象姑母那樣，坐在炕沿上吸兩袋蘭花煙。是呀，現在她還不敢吸蘭花煙，可是已經學會了嚼檳榔——這大概就離吸蘭花煙不太遠了吧。
有這些事在她心中，她睡不踏實，起來的特別早。也沒顧得看三星在哪裡，她就上街去給婆婆買油條與燒餅。在那年月，粥鋪是在夜裡三點左右就開始炸油條，打燒餅的。據說，連上早朝的王公大臣們也經常用燒餅、油條當作早點。大姐婆婆的父親，子爵，上朝與否，我不知道。子爵的女兒可的確繼承了吃燒餅與油條的傳統，並且是很早就起床，梳洗完了就要吃，吃完了發困可以再睡。於是，這個傳統似乎專為折磨我的大姐。
西北風不大，可很尖銳，一會兒就把大姐的鼻尖、耳唇都吹紅。她不由地說出來：「喝！乾冷！」這種北京特有的乾冷，往往冷得使人痛快。即使大姐心中有不少的牢騷，她也不能不痛快地這麼說出來。說罷，她加緊了腳步。身上開始發熱，可是她反倒打了個冷戰，由心裡到四肢都那麼顫動了一下，很舒服，象吞下一小塊冰那麼舒服。她看了看天空，每顆星都是那麼明亮，清涼，輕顫，使她想起孩子們的純潔、發光的眼睛來。她笑了笑，嘟囔著：只要風別大起來，今天必是個晴美的日子！小弟弟有點來歷，洗三遇上這麼好的天氣！
想到這裡，她恨不能馬上到娘家去，抱一抱小弟弟！
不管她怎樣想回娘家，她可也不敢向婆婆去請假。假若她大膽地去請假，她知道，婆婆必定點頭，連聲地說：克吧！克吧！（「克」者「去」也）她是子爵的女兒，不能毫無道理地拒絕兒媳回娘家。可是，大姐知道，假若她依實地「克」了，哼，婆婆的毒氣口袋就會垂到胸口上來。不，她須等待婆婆的命令。
命令始終沒有下來。首先是：別說母親只生了一個娃娃，就是生了雙胞胎，只要大姐婆婆認為她是受了煤氣，便必定是受了煤氣，沒有別的可說！第二是：雖然她的持家哲理是：放膽去賒，無須考慮怎樣還債；可是，門口兒討債的過多，究竟有傷子爵女兒、佐領太太的尊嚴。她心裡不大痛快。於是，她喝完了粳米粥，吃罷燒餅與油條，便計畫著先跟老頭子鬧一場。可是，佐領提前了溜鳥的時間，早已出去。老太太撲了個空，怒氣增長了好幾度，趕快撥轉馬頭，要生擒驍騎校。可是，驍騎校偷了大姐的兩張新紅票子，很早就到街上吃了兩碟子豆兒多、棗兒甜的盆糕，喝了一碗杏仁茶。老太太找不到男的官校，只好向女將挑戰。她不發命令，而端坐在炕沿上叨嘮：這，這哪象過日子！都得我操心嗎？現成的事，擺在眼皮子前邊的事，就看不見嗎？沒長著眼睛嗎？有眼無珠嗎？有珠無神嗎？不用伺候我，我用不著誰來伺候！佛爺，連佛爺也不伺候嗎？眼看就過年，佛桌上的五供①擦了嗎？
大姐趕緊去篩爐灰，篩得很細，預備去擦五供。端著細爐灰面子，到了佛桌前，婆婆已經由神佛說到人間：啊！箱子、柜子、連三②上的銅活就不該動動手嗎？我年輕的時候，凡事用不著婆婆開口，該作什麼就作什麼！
大姐不敢回話。無論多麼好聽的話，若在此刻說出來，都會變成反抗婆婆，不服調教。可是，要是什麼也不說，低著頭幹活兒呢，又會變成：對！拿蠟扦兒殺氣，心裡可咒罵老不死的，老不要臉的！那，那該五雷轟頂！
大姐含著淚，一邊擦，一邊想主意：要在最恰當的時機，去請教婆母怎麼作這，或怎麼作那。她把回娘家的念頭完全放在了一邊。待了一會兒，她把淚收起去，用極大的努力把笑意調動到臉上來：奶奶，您看看，我擦得還象一回事兒嗎？婆婆只哼了一聲，沒有指示什麼，原因很簡單，她自己並沒擦過五供。
果然是好天氣，剛到九點來鍾，就似乎相當暖和了。天是那麼高，那麼藍，陽光是那麼亮，連大樹上的破老鴰窩看起來都有些畫意了。俏皮的喜鵲一會兒在東，一會兒在西，喳喳地讚美著北京的冬晴。
大姐婆婆叨嘮到一個階段，來到院中，似乎是要質問太陽與青天，幹麼這樣晴美，可是，一出來便看見了多甫養的鴿子，於是就譴責起紫烏與黑玉翅來：養著你們幹什麼？就會吃！你們等著吧，一高興，我全把你們宰了！
大姐在屋裡大氣不敢出。她連嘆口氣的權利也沒有！
在我們這一方面，母親希望大姐能來。前天晚上，她幾乎死去。既然老天爺沒有收回她去，她就盼望今天一家團圓，連出嫁了的女兒也在身旁。可是，她也猜到大女兒可能來不了。誰叫人家是佐領，而自己的身分低呢！母親不便於說什麼，可是臉上沒有多少笑容。
姑母似乎在半夜裡就策劃好：別人辦喜事，自己要不發發脾氣，那就會使喜事辦的平平無奇，缺少波瀾。到九點鐘，大姐還沒來，她看看太陽，覺得不甩點閑話，一定對不起這麼晴朗的陽光。
「我說，」她對著太陽說，「太陽這麼高了，大姑奶奶怎麼還不露面？一定，一定又是那個大酸棗眼睛的老梆子不許她來！我找她去，跟她講講理！她要是不講理，我把她的酸棗核兒摳出來！」
母親著了急。叫二姐請二哥去安慰姑母：「你別出聲，叫二哥跟她說。」
二哥正跟小六兒往酒里對水。為省錢，他打了很少的酒，所以得設法使這一點酒取之不盡，用之不竭。二姐拉了拉他的袖子，往外指了指。他拿著酒壺出來，極親熱地走向姑母：「老太太，您聞聞，有酒味沒有？」
「酒嘛，怎能沒酒味兒，你又憋著什麼壞呢？」
「是這麼回事，要是酒味兒太大，還可以再對點水！」「你呀，老二，不怪你媽媽叫你二鬼子！」姑母無可如何地笑了。
「窮事兒窮對付，就求個一團和氣！是不是？老太太！」見沒把姑母惹翻，急忙接下去：「吃完飯，我準備好，要贏您四吊錢，買一斤好雜拌兒吃吃！敢來不敢？老太太！」「好小子，我接著你的！」姑母聽見要玩牌，把酸棗眼睛完全忘了。
母親在屋裡嘆了口氣，十分感激內侄福海。
九點多了，二哥所料到要來賀喜的七姥姥八姨們陸續來到。二姐不管是誰，見面就先請安，後倒茶，非常緊張。她的臉上紅起來，鼻子上出了點汗，不說什麼，只在必要的時候笑一下。因此，二哥給她起了個外號，叫「小力笨」①。姑母催開飯，為是吃完好玩牌。二哥高聲答應：「全齊嘍！」
所謂「全齊嘍」者，就是腌疙疸纓兒炒大蠶豆與肉皮炸辣醬都已炒好，酒也對好了水，千杯不醉。「酒席」雖然如此簡單，入席的禮讓卻絲毫未打折扣：「您請上坐！」「那可不敢當！不敢當！」「您要不那麼坐，別人就沒法兒坐了！」直到二哥發出呼籲：「快坐吧，菜都涼啦！」大家才恭敬不如從命地坐下。酒過三巡（誰也沒有絲毫醉意），菜過兩味（蠶豆與肉皮醬），「宴會」進入緊張階段——熱湯麵上來了。大家似乎都忘了禮讓，甚至連說話也忘了，屋中好一片吞麵條的響聲，排山倒海，虎嘯龍吟。二哥的頭上冒了汗：「小六兒，照這個吃法，這點面兜不住啊！」小六兒急中生智：「多對點水！」二哥輕輕呸了一聲：「呸！面又不是酒，對水不成了漿糊嗎？快去！」二哥掏出錢來（這筆款，他並沒向我母親報賬）：「快去，到金四把那兒，能烙餅，烙五斤大餅；要是等的功夫太大，就拿些芝麻醬燒餅來，快！」（那時候的羊肉鋪多數帶賣燒餅、包子、並代客烙大餅。）
小六兒聰明：看出烙餅需要時間，就拿回一爐熱燒餅和兩屜羊肉白菜餡的包子來。風捲殘雲，頃刻之間包子與燒餅蹤影全無。最後，輪到二哥與小六兒吃飯。可是，吃什麼呢？二哥哈哈地笑了一陣，而後指示小六兒：「你呀，小夥子，回家吃去吧！」我至今還弄不清小六兒是誰，可是每一想到我的洗三典禮，便覺得對不起他！至於二哥吃了沒吃，我倒沒怎麼不放心，我深知他是有辦法的人。
快到中午，天晴得更加美麗。藍天上，這兒一條，那兒一塊，飄著潔白光潤的白雲。西北風兒稍一用力，這些輕巧的白雲便化為長長的紗帶，越來越長，越薄，漸漸又變成一些似斷似續的白煙，最後就不見了。小風兒吹來各種賣年貨的呼聲：賣供花①的、松柏枝的、年畫的……一聲尖銳，一聲雄渾，忽遠忽近，中間還夾雜著幾聲花炮響，和剃頭師傅的「喚頭」②聲。全北京的人都預備過年，都在這晴光里活動著，買的買，賣的賣，著急的著急，尋死的尋死，也有乘著年前娶親的，一路吹著嗩吶，打著大鼓。只有我靜靜的地躺在炕中間，墊著一些破棉花，不知道想些什麼。
據說，冬日裡我們的屋裡八面透風，炕上冰涼，夜間連杯子里的殘茶都