果然，第二天早上，二哥福海攙著大舅媽，聲勢浩大地來到。他們從哪裡得到的消息，至今還是個疑問。不管怎樣吧，大舅媽是非來不可的。按照那年月的規矩，姑奶奶作月子，須由娘家的人來服侍。這證明姑娘的確是賠錢貨，不但出閣的時候須由娘家賠送四季衣服、金銀首飾，乃至箱櫃桌椅，和雞毛撣子；而且在生兒養女的時節，娘家還須派人來服勞役。
大舅媽的身量小，咳嗽的聲音可很洪亮。一到冬天，她就犯喘，咳嗽上沒完。咳嗽稍停，她就拿起水煙袋咕嚕一陣，預備再咳嗽。她還離我家有半里地，二姐就驚喜地告訴母親：大舅媽來了！大舅媽來了！母親明知娘家嫂子除了咳嗽之外，並沒有任何長處，可還是微笑了一下。大嫂冒著風寒，頭一個來賀喜，實在足以證明娘家人對她的重視，嫁出的女兒並不是潑出去的水。母親的嘴唇動了動。二姐沒聽見什麼，可是急忙跑出去迎接舅媽。
二哥福海和二姐耐心地攙著老太太，從街門到院里走了大約二十多分鐘。二姐還一手攙著舅媽，一手給她捶背。因此，二姐沒法兒接過二哥手裡提的水煙袋、食盒（裡面裝著紅糖與雞蛋），和蒲包兒（內裝破邊的桂花「缸爐」與槽子糕）。①好容易喘過一口氣來，大舅媽嘟囔了兩句。二哥把手中的盒子與蒲包交給了二姐，而後攙著媽媽去拜訪我姑母。不管喘得怎麼難過，舅媽也忘不了應當先去看誰。可是也留著神，把食品交給我二姐，省得叫我姑母給扣下。姑母並不缺嘴，但是看見盒子與蒲包，總覺得歸她收下才合理。大舅媽的訪問純粹是一種外交禮節，只須叫聲老姐姐，而後咳嗽一陣，就可以交代過去了。姑母對大舅媽本可以似有若無地笑那麼一下就行了，可是因為有二哥在旁，她不能不表示歡迎。
在親友中，二哥福海到處受歡迎。他長得短小精悍，既壯實又秀氣，漂亮又老成，圓圓的白凈子臉，雙眼皮，大眼睛。他還沒開口，別人就預備好聽兩句俏皮而頗有道理的話。及至一開口，他的眼光四射，滿面春風，話的確俏皮，而不傷人；頗有道理，而不老氣橫秋。他的腦門以上總是青青的，象年畫上胖娃娃的青頭皮那麼清鮮，後面梳著不松不緊的大辮子，既穩重又飄灑。他請安請得最好看：先看準了人，而後俯首急行兩步，到了人家的身前，雙手扶膝，前腿實，後腿虛，一趨一停，畢恭畢敬。安到話到，親切誠摯地叫出來：「二嬸兒，您好！」而後，從容收腿，挺腰斂胸，雙臂垂直，兩手向後稍攏，兩腳並齊「打橫兒」。這樣的一個安，叫每個接受敬禮的老太太都哈腰兒還禮，並且暗中讚歎：我的兒子要能夠這樣懂得規矩，有多麼好啊！
他請安好看，坐著好看，走道兒好看，騎馬好看，隨便給孩子們擺個金雞獨立，或騎馬蹲襠式就特別好看。他是熟透了的旗人，既沒忘記二百多年來的騎馬射箭的鍛煉，又吸收了漢族、蒙族和回族的文化。論學習，他文武雙全；論文化，他是「滿漢全席」。他會騎馬射箭，會唱幾段（只是幾段）單弦牌子曲，會唱幾句（只是幾句）汪派的《文昭關》①，會看點風水，會批八字兒。他知道怎麼養鴿子，養鳥，養騾子與金魚。可是他既不養鴿子、鳥，也不養騾子與金魚。他有許多正事要作，如代親友們去看棺材，或介紹個廚師傅等等，無暇養那些小玩藝兒。大姐夫雖然自居內行，養著鴿子，或架著大鷹，可是每逢遇見福海二哥，他就甘拜下風，頗有意把他的滿天飛的元寶都廉價賣出去。福海二哥也精於賭錢，牌九、押寶、抽籤子、擲骰子、斗十胡、踢球、「打老打小」，他都會。但是，他不賭。只有在老太太們想玩十胡而湊不上手的時候，他才逢場作戲，陪陪她們。他既不多輸，也不多贏。若是贏了幾百錢，他便買些糖豆大酸棗什麼的分給兒童們。
他這個熟透了的旗人其實也就是半個、甚至於是三分之一的旗人。這可與血統沒有什麼關係。以語言來說，他只會一點點滿文，談話，寫點什麼，他都運用漢語。他不會吟詩作賦，也沒學過作八股或策論，可是只要一想到文藝，如編個岔曲，寫副春聯，他總是用漢文去思索，一回也沒考慮過可否試用滿文。當他看到滿、漢文並用的匾額或碑碣，他總是砍賞上面的漢字的秀麗或剛勁，而對旁邊的滿字便只用眼角照顧一下，敬而遠之。至於北京話呀，他說的是那麼漂亮，以至使人認為他是這種高貴語言的創造者。即使這與歷史不大相合，至少他也應該分享「京腔」創作者的一份兒榮譽。是的，他的前輩們不但把一些滿文詞兒收納在漢語之中，而且創造了一種輕脆快當的腔調；到了他這一輩，這腔調有時候過於輕脆快當，以至有時候使外鄉人聽不大清楚。
可是，驚人之筆是在這裡：他是個油漆匠！我的大舅是三品亮藍頂子的參領①，而兒子居然學過油漆彩畫，誰能說他不是半個旗人呢？我大姐的婚事是我大舅給作的媒人。大姐婆婆是子爵的女兒、佐領的太太，按理說她絕對不會要個旗兵的女兒作兒媳婦，不管我大姐長的怎麼俊秀，手腳怎麼利落。大舅的亮藍頂子起了作用。大姐的公公不過是四品呀。在大姐結婚的那天，大舅親自出馬作送親老爺，並且約來另一位亮藍頂子的，和兩位紅頂子的，二藍二紅，都戴花翎，組成了出色的送親隊伍。而大姐的婆婆呢，本來可以約請四位紅頂子的來迎親，可是她以為我們絕對沒有能力組織個強大的隊伍，所以只邀來四位五品官兒，省得把我們都嚇壞了。結果，我們取得了絕對壓倒的優勢，大快人心！受了這個打擊，大姐婆婆才不能不管我母親叫親家太太，而姑母也乘勝追擊，鄭重聲明：她的丈夫（可能是漢人！）也作過二品官！
大姐後來囑咐過我，別對她婆婆說，二哥福海是拜過師的油漆匠。是的，若是當初大姐婆婆知道二哥的底細，大舅作媒能否成功便大有問題了，雖然他的失敗也不見得對大姐有什麼不利。
二哥有遠見，所以才去學手藝。按照我們的佐領制度，旗人是沒有什麼自由的，不準隨便離開本旗，隨便出京；儘管可以去學手藝，可是難免受人家的輕視。他應該去當兵，騎馬射箭，保衛大清皇朝。可是，旗族人口越來越多，而旗兵的數目是有定額的。於是，老大老二也許補上缺，吃上錢糧，而老三老四就只好賦閑。這樣，一家子若有幾個白丁，生活就不能不越來越困難。這種制度曾經掃南盪北，打下天下；這種制度可也逐漸使旗人失去自由，失去自信，還有多少人終身失業。
同時，吃空頭錢糧的在在皆是，又使等待補缺的青年失去有缺即補的機會。我姑母，一位寡婦，不是吃著好幾份兒錢糧么？
我三舅有五個兒子，都虎頭虎腦的，可都沒有補上缺。可是，他們住在郊外，山高皇帝遠。於是這五虎將就種地的種地，學手藝的學手藝，日子過得很不錯。福海二哥大概是從這裡得到了啟發，決定自己也去學一門手藝。二哥也看得很清楚：他的大哥已補上了缺，每月領四兩銀子；那麼他自己能否也當上旗兵，就頗成問題。以他的聰明能力而當一輩子白丁，甚至連個老婆也娶不上，可怎麼好呢？他的確有本領，騎術箭法都很出色。可是，他的本領只足以叫他去作槍手①，替崇家的小羅鍋，或明家的小瘸子去箭中紅心，得到錢糧。是呀，就是這麼一回事：他自己有本領，而補不上缺，小羅鍋與小瘸子肯花錢運動，就能通過槍手而當兵吃餉！二哥在得一雙青緞靴子或幾兩銀子的報酬而外，還看明白：怪不得英法聯軍直入公堂地打進北京，燒了圓明園！憑吃幾份兒餉銀的寡婦、小羅鍋、小瘸子，和象大姐公公那樣的佐領、象大姐夫那樣的驍騎校，怎麼能擋得住敵兵呢！他決定去學手藝！是的，歷史發展到一定的階段，總會有人，象二哥，多看出一兩步棋的。
大哥不幸一病不起，福海二哥才有機會補上了缺。於是，到該上班的時候他就去上班，沒事的時候就去作點油漆活兒，兩不耽誤。老親舊友們之中，有的要漆一漆壽材，有的要油飾兩間屋子以備娶親，就都來找他。他會替他們省工省料，而且活兒作得細緻。
當二哥作活兒的時候，他似乎忘了他是參領的兒子，吃著錢糧的旗兵。他的工作服，他的認真的態度，和對師兄師弟的親熱，都叫他變成另一個人，一個漢人，一個工人，一個順治與康熙所想像不到的旗人。
二哥還信白蓮教②！他沒有造反、推翻皇朝的意思，一點也沒有。他只是為堅守不動煙酒的約束，而入了「理門」①。本來，在友人讓煙讓酒的時候，他拿出鼻煙壺，倒出點茶葉末顏色的聞葯來，抹在鼻孔上，也就夠了。大家不會強迫一位「在理兒的」破戒。可是，他偏不說自己「在理兒」，而說：我是白蓮教！不錯，「理門」確與白蓮教有些關係，可是在一般人的心目中，「在理兒」是好事，而白蓮教便有些可怕了。母親便對他說過：「老二，在理兒的不動煙酒，很好！何必老說白蓮教呢，叫人怪害怕的！」二哥聽了，便爽朗地笑一陣：「老太太！我這個白蓮教不會造反！」母親點點頭：「對！那就好！」
大姐夫可有不同的意見。在許多方面，他都敬佩二哥。可是，他覺得二哥