趙子曰正在屋裡發楞，窗外叫：「老趙！老趙！」「啊！老李吧？進來！」
李景純慢慢推開屋門進去。擦了擦頭上的汗，然後和趙子曰握了握手。這一握手叫趙子曰心上刀刺的疼了一下！「老李！」趙子曰低聲的說：「王女士怎樣了？別再往壞處想我，我後悔了！」
「她現在十分安穩，沒危險！」李景純把大衫脫下來，慢慢的坐在一張小椅子上。「老趙，給我點涼水喝，天真熱！」「涼茶行不行——」
「也好！」
「我問你，歐陽找你去搗亂沒有？」
李景純把一碗涼茶喝凈，笑了一笑：「沒有！他不敢！人們學著外國人愛女人，沒學好外國人怎樣尊敬女人，保護女人！歐陽敢找我去，我叫他看看怎樣男人保護女人！老趙！我的手腕雖然很細，可是我敢拚命，歐陽沒那個膽氣！」趙子曰低著頭沒言語。
「老趙！我找你來並不為說王女士的事，我來求你辦一件事，你願意干不願意？」
「說吧！老李！我活了二十多歲還沒辦過正經事呢！」「好！」李景純身上的汗落下去了，又立起來把大衫穿上。「老趙，你聽著，等我說完，你再說話。我是個急性子，願意把話一氣說完！」
「老李你說！」
「我現在有兩件事要辦，可是我自己不能兼顧，所以找你來叫你幫助我。我要求你作的事是關於老武的：我聽得一個消息，老武和他的同事的勾串外國人，要把天壇拆毀，一切材料由外國人運到外國去，然後就那個地址給咱們蓋一座洋樓，還找給市政局多少萬塊錢。老武這個人是：有人說胖子好看，他就立刻回家把他父親的臉打腫；他決無意打他父親，而是為叫他父親的臉時興好看。他只管出鋒頭而不看事情的內容。這次要拆天壇也是如此，他決不是為錢，是要在官場中顯顯他辦事的能力。
「我想，我們國家衰弱到這樣，只有這幾根好看的翎毛——古迹——支撐著門面，我們不去設法保存修理，已經夠可恥的了，還忍心破壞嗎！為什麼外國人要買那些東西，難道外國人懂得什麼叫愛古迹，什麼是『美』，我們就不懂得嗎？老趙你和老武不錯，我願意叫你勸勸他，他聽了呢更好；不然呢，為國家保存體面起見，跟他動武也值得的。我不主張用武力，可是真遇上糊塗蟲還非此不可！我決不是叫你上大街去賣嚷嚷，老趙，你聽明白了！因為我們要是打著白旗上大街去示威，登時就有人說我們是受了這國人的賄賂，不願把天壇賣給那國人，那麼，天壇算是拆妥了！我的意思是：先去勸他；不聽，殺！殺一個，別的人立刻打退堂鼓；中國的壞人什麼也不怕，只怕死！為保存天壇殺了我們的朋友，講不來，誰叫公私不能兩全呢！
「你也許疑心：為什麼因保存一個古迹至於流血殺人？老趙！這大有關係：一個民族總有一種歷史的驕傲，這種驕傲便是民心團結的原動力；而偉大的古迹便是這種心的提醒者。我們的人民沒有國家觀念，所以英法聯軍燒了我們的圓明園，德國人搬走我們的天文台的儀器，我們毫不注意！這是何等的恥辱！試問這些事擱在外國，他們的人民能不能大睜白眼的看著？試問假如中國人把英國的古迹燒毀了，英國人民是不是要拚命？不必英國，大概世界上除了中國人沒有第二個能忍受這種恥辱的！所以，現在我們為這件事，那怕是流血，也得干！引起中國人的愛國心，提起中國人的自尊心，是今日最要緊的事！沒有國家觀念的人民和一片野草似的，看著綠汪汪的一片，可是打不出糧食來。
「現在只有兩條道路可以走：一條是低著頭去念書，念完書去到民間作一些事，慢慢的培養民氣，一條是破命殺壞人。我是主張和平的，我也知道青年們輕於喪命是不經濟的；可是遇到這種時代還不能不這樣作！這兩樣事是該平行並進的，可是一個人不能兼顧，這是我最為難的地方，也就是今天替你為難的地方：我勸過你回家去種地，順手在地方上作些事，教導教導我們那群無知無識的傻好鄉民。可是，跟老武去拚命，也不算不值得，我不知道叫你作那樣去好！」「老李！」趙子曰說：「我聽你的！叫我回家，我登時就走！叫我去賣命，拿刀來！」
「這正是我為難的地方呢！」李景純慢慢的說。「我知道你不是個願把別人犧牲了的人。」趙子曰想了半天才說：「這麼辦：我自己挑一件去作，現在先不用告訴你。也許我今天就回了家，也許我明天喪了命。我回了家呢，我照著你告訴我的話去作些事；我喪了命呢，我於死的前一分鐘決不抱怨你！」
「好吧！你自己想一想！自然，我還是希望你回家！」李景純立起來要往外走。
「等一等！老李！」趙子曰把李景純拉住，問：「你要辦的是什麼？你不是說有兩件事我們分著作嗎？」
「我的事，暫時不告訴你！再見！老趙！」
趙子曰等著武端直到天亮，武端還沒回來，他在床上忍了一個盹兒，起來洗了洗臉到市政局去找武端。到了市政局門口，老遠的看見武端坐著輛洋車來了。車夫把車放下，武端還依舊點著頭打盹。
「先生，醒醒吧！到了！」車夫說。
「啊？」武端睜開兩隻發麵包子似的眼睛，一溜歪斜的下了車。
武端正迷離迷糊的往外掏車錢，趙子曰對那個車夫說：「再喊一輛，拉鼓樓後天台公寓！」
說完，他把武端推上車去，武端手裡握著一把銅子又睡著了。……
到了天台公寓，趙子曰把武端拉到第三號去。武端一頭躺在床上就睡，一句話也沒說，趙子曰把屋門倒鎖上，從床底下把歐陽天風的那把刺刀抽出來。
「醒醒！老武！」
「啊！六壺？我剛碰了白板！」武端眼也沒睜，嘟囔著。
「你——醒——醒！」趙子曰堵著武端的耳朵喊。
武端勉強睜開了眼，趙子曰把刺刀在他眼前一晃，武端揉了揉眼，看見眼前是把刀，登時醒過來了。他的已經綠了的臉更綠了，好象在綠波中浮著一片綠樹葉。
「怎回事？」武端說完連著打了三個哈欠。
「老武！朋友是朋友，事情是事情，我指著這把刀問你一句話：你是打算賣天壇嗎？」
「是！」武端的嗓音都顫了：「並不是我一個人的主意！」「我先找你，別人一個也跑不了！」趙子曰拍的一聲把刀放在桌上。「反對這件事的理由很多，不必細說，你只想想外國人為什麼要買就夠了！你我是好朋友，我先勸告你，你答應我撤銷前議，咱們是萬事全休，一天雲霧散！不然，老武，你看見這把刀沒有？你殺我也好，我殺你也好，你看著辦！」
武端看著趙子曰神色不正，不敢動，也不敢喊叫；他知道趙子曰的力氣比他大，又加上自己一夜沒睡覺，身上一點力量沒有。他知道：要是一喊叫，救兵沒到以前，自己的脖子和腦袋就許分了家！
「老趙！你許我說話不許？」武端想了半天大著膽子問。「說你的！」趙子曰說著給武端一條濕手巾：「擦擦臉，醒明白了再說！」
「老趙，我問你三個問題！」武端用濕手巾擦了擦臉，真的精神多了：「是好朋友呢，回答我的問題！專憑武力不講理呢，我乾脆把脖子遞給你！你猜——」
「說！我接著你的！」趙子曰冷笑了一聲。
「第一，誰告訴你的這件事？」
「老李！」
「好！第二，除了為保存天壇，還有別的目的沒有？是不是要——」
「指著賣古物佔便宜，我罵他的祖宗！」
「也好！第三，我要是因撤銷前議而被免了職，你擔保給我找事嗎？」
「我管不著！」
「那未免太不講交情啊！」武端現在略壯起一些膽子來：「我一一解說這三個問題，你聽著——」
「趙先生！電話！」李順在門外說。
「誰？」
「莫先生！」
「告訴他等一會兒再打！」
「嗻！」
「說你的！老武！」
「第一，老李為什麼告訴你，不告訴別人？」武端問：「他為什麼現在告訴你，而以前沒求你作過一回事？是不是他和王女士的關係已到成熟的程度，要挑撥你我以便借刀殺人？你殺了我，你也活不了；我殺了你，自然你不會再活；你死了，他不是就無拘無束的可以娶她嗎？」
「王女士與我沒關係，你這些猜測是沒用，我聽聽你的第二！」
「好！你知道拆天壇改建什麼不知道？」
「不知道！」
「蓋老人院！把一座老廢物改成慈善機關，大概沒有人反對吧？你口口聲聲說保存古物，我問問你，設若遇上內亂，叫大兵把天壇炸個粉碎，大兵能負責再蓋一座嗎，或者改造一個老人院嗎？你要是攔不住大兵的槍炮炸彈，我看也就沒有理由來干涉我；況且我要作的是破壞古物，建設慈善事業！「還是那句話，你若是要從中找些便宜，好！老趙！我姓武的滿可以為力；比如