白天，山中仍不見一個人影。在山溝里穿來穿去的是寂寞無聊的冷暖不定的小風。上面，從海洋飄來的黑雲，一會兒壓在高峰上，一會兒又隨風散開，露出清新的藍天。有時候，來一小陣斜風細雨，可也有時候飄下幾片雪花。
外邊雖然那麼靜寂，冷熱陰晴不定，在坑道里卻是另外一番情況。幹部們戰士們都在極度興奮緊張中討論上級的指示。山洞裡的熱情象多少股紅熱的鋼汁，一旦流出去就可以衝倒「老禿山」。
軍事的民主把我們的戰鬥意志凝鍊在一起，成為鋼鐵。有些有顧慮的坦白了顧慮，從而消滅了顧慮。有些思想不正確的受到批評與鼓勵，端正了思想。有些有計策的獻出計策，有些有經驗的拿出經驗，有些有意見的提供意見。這樣，在執行命令之前，就有了充分的準備，豐富了完成任務的知識，加強了完成任務的信心。
常若桂班長連「夠嗆」都顧不得說了。現在無鬚髮泄感情，他要把所有的興奮歡快都積存在心裡，等打下了「老禿山」，在主峰上邊去歡呼幾聲！
白天，他參加各種會議；夜晚，他已開始往河東運送彈藥與物資。在開會的時候，他不多說話，只把疙疙疸疸的大手放在膝上，眼珠在長而大的眼眶裡移動著。移動一會兒，他盯住一個同志，好象是說：「小傢伙，該你表示態度了，作個英雄，還是當孬種！說吧！」
但是，只要一開口，他就說對了地方。他有經驗，有熱情，而且肯用心思。「我說，搞運輸不怕忙，就怕亂！一時一刻不能沒有指揮，沒有組織！有了傷亡，趕緊從新組織起來，不怕組織小，就怕亂七八糟！」還有，「過封鎖線的時候，該快就快，該慢就慢，可千萬別猶疑不定，拿不準主意！炮彈專打拿不定主意的傢伙！」
他的話永遠是這麼簡單而有力量，深深地打入大家的心裡去。
剛一聽到傳達報告，他就去見連長，要求任務：戰前，他往前線運送東西；一開火，他到陣地去。「我保證上運彈藥，下運傷員！跑不動，我走；走不動，我爬；有口氣，我就不離開『老禿山』！」
連長答應了他的要求。團的運輸連本來是要配給營里一部分力量的。
得到這個任務，不論是走路還是躺著休息，他總想著問題。按照黨的號召，有勇無謀不算英雄啊！他得有多少汗流多少汗，有多少心血就費多少心血。光流汗而不動心思，至多只能算半個英雄！
他的頭一炮就露了臉。把彈藥送到前線倉庫，他提供了意見：「把彈藥分分類，按類安放，別亂堆一傢伙！這樣，一開火，前線要什麼，咱們伸手就拿什麼，省時間！這不叫科學方法嗎？」
管理倉庫的採用了他的意見。
另一個問題，還沒能解決。他想：從戰場上往下運傷員，怎麼能又快又穩，不教傷員痛苦呢？一個擔架要三個人抬，不經濟。山陡，擔架不靈便，傷員也不舒服。一個人背一個呢，既省人力，又快當。可是，光溜溜地背不行啊，背的費力，傷員也不好受。怎麼辦呢？
運送東西的第三天夜裡，在譚明超的小洞外邊，他遇見了唐萬善上士。天很黑，二人打了個對面，一齊問出來：「誰？」上士先聽出口音來，又靠近了定睛一看：「你呀？班長！」「你幹什麼去？」班長問。
「事兒可多啦！」上士得意地說，好象他是打「老禿山」的總指揮似的。把嘴放在班長的耳邊，他得意而機密地說：「去看地形！看地形！」口中的熱氣吹得班長的耳朵怪痒痒的。「你看哪一門子地形？」
上士笑著說：「你看！你看！我怎麼不該去呢？戰前，我得監督著炊事班蒸好五百斤面的饅頭，燒三十大桶開水！光這兩項事，就能把你嚇昏了！鍋是那麼小，又沒有合規格的籠屜！非發明創造不可啊……」
「說你幹嗎去看地形！」班長不耐煩了。
「是呀！一開火，我帶領炊事班、理髮員、文書，全上陣地！上運彈藥，下運傷員！我怎可以不先熟悉了地形呢？當初，馬謖失守街亭，還不是……」
「你的話怎這麼多呢！問你，你怎麼往下背傷員？說！」「有了新的創造喲！你不常到伙房去，見聞不廣！我問你，裝炭、裝米，都用什麼喲？」
班長恍然大悟：「你配作個志願軍！我原諒了你愛多說話！麻袋四角安上帶子，象背小孩似的兜住傷員，既牢穩，又舒服！我採用你這個法子！去吧，看地形去吧！到鐵絲網跟前，可別出聲！」
「我還不至於那麼愛說話！」
二人分道而去，一個往東，一個往西。班長恨不能一步走到家，搜集麻袋。
常若桂下了交通壕，沒走出多遠，迎面來了個人影。影子先出了聲：「口令！」
班長聽出語聲來：「去你的吧！小傢伙！」班長剛得了那個利用麻袋的竅門，心中十分高興。
「走了幾趟啦？老頭兒！」譚明超跑過來。
「再叫我老頭兒，我象扔手榴彈似的把你扔出去！小鬼！」「別生氣，班長！你來看看我的發明！」譚明超的靈巧的手拉住班長的大粗手，往壕溝牆上摸。摸到靠牆的許多條電線，又摸到些布條子挽成的疙疸，班長問：「這算什麼發明？」譚明超淘氣而得意地笑了。「你不知道，這幾天我們添了多少條電線！一個新的電話網：一個指揮所通到一串指揮所，一個觀測所又通到一串指揮所……多啦！多啦！線是這麼多，要是有一根斷了，怎能快快地查出來呢？」
「嗯！是個問題！」
「所以呀，我把它們分成組，每一組都用布條紮起來，有紅的，有白的，有黑的……不就容易檢查了嗎？你摸著的這個是紅的，是觀測所組的。」
「你能一摸，就能摸出顏色來？」班長驚異地問。「很簡單！」譚明超極快地用舌尖左右開弓舔了舔嘴角。他的嘴角前幾天已經好起來，這兩天一忙，又破了，而且不止一邊。「白天看顏色，黑里摸疙疸，疙疸的數目不同啊！」「小夥子，你行！你肯用腦子！」班長不輕易誇獎人，可是現在覺得他有責任鼓勵這麼好的一個青年。
「有腦子不用，長著它幹什麼呢？」小譚驕傲地向上斜了斜眼。好在天那麼黑，班長不會看見。「我還有喜事呢！我已經完全掌握了步行機，趕到真打起來的時候，我調到無線電組去，可能給英雄營長賀重耘當電話員！嘿！」常班長想了想，才說：「營長未必上陣地吧？」「怎麼？」小譚著了急。
「他是營長啊！」
「那，那……」譚明超急得說不出什麼來了，盼了星星盼月亮，好容易有了希望，可能隨著一位英雄上戰場，可是……常班長不大會安慰人。一看小譚真著了急，他不知該怎辦才好。結結巴巴地只說出：「你，你自己，自己也能當英雄！」說完，扯開大步就走。
小譚的確有些失望，可是離懊喪還遠得很。他依舊緊張地工作著，用工作解除心中的不快。
他不能不緊張，因為四面八方的壕溝里全是人，個個出著熱汗，用著心智，為即將來到的大戰作準備。彈藥、木材、藥品、餅乾，往前運；高射炮、迫擊炮，往前推進；看地形的一組跟著一組往前走；幹部一個跟著一個，採選指揮所、觀測站、包紮所，炮兵陣地最合適的地方……人象河流，不因在黑暗中而停止流動，依然一浪催著一浪。誰都知道，並且深信：戰前多流一滴汗，戰時少流一滴血。
在壕溝盡頭，離小洞子不遠的地方，小譚遇見了聞季爽。這使他把剛才的不快全忘掉，真誠地願意聽聽好朋友有什麼新的成就。
聞季爽是志願參軍的學生。樣子還有點象個學生，可是沒人敢說他不是個好工兵。眉眼端正，勻稱的中等身材，他是打籃球的好手。
「下來！下來！」聞季爽非常興奮地說，「來試試我的浮橋！」
工兵們預計到，一打起仗來，那座木橋就不定一天要炸壞多少次。當然，他們會隨炸隨修；可是，在修理的時候，勢必兩岸擠滿了人等待過橋；那很危險。所以，聞季爽建議造一座浮橋，輔助木橋，使交通不至於完全斷絕。「可是咱們沒有機器把纜繩繃緊！我呀，想起鄉下車水的轆轤，用它絞緊了繩索！一邊象在菜園打轆轤，一邊打仗，多麼有趣呀！」
小譚十分佩服小聞的發明，甚至不敢說出自己的布條分組法了。
「毛主席有一句詩，」聞季爽興奮地說。
「毛主席的？」
「毛主席的！『大渡橋橫鐵索寒！』這裡不是大渡河，也沒有鐵索，可是搭浮橋的思想是由這句詩得來的！」「毛主席萬歲！」譚明超極嚴肅地輕喊。
「毛主席萬歲！」
AA賀營長真地忘了睡覺。首先，他把作戰計畫作好，交給了團長。然後，他準備一切該準備的。只在睏倦偷襲上來的時候，他眯個小盹兒，而後忽然驚醒，揉揉眼，笑一下，馬上幹活。為了勝利，他忘了自己。
他管練兵和組織偵查地形——主攻部隊的幹部，由連長到小組長，都須在打響以前，至少看四次地形