上士唐萬善的樂隊很成功。這並非說是大家聽到了音樂，（上士的目的本不在此；要不然，找幾位彈彈唱唱的好手還不算難事！）而是說連不大愛笑的人都笑出了眼淚——特別招笑的是那一對大水瓢。
三連的晚會不開了：沈凱鬧情緒，節目沒能趕排好。黎連長從營長那裡回來就連連地吸煙，一根接著一根，弄得洞子里滿是煙霧，小菜油燈的燈光越來越弱。
對營長給他的批評，他絲毫沒有反感。他是黨員，懂得怎麼接受批評。他正在苦苦思索的是該怎麼辦，怎麼實現營長的指示，和從哪裡開始。一時他想不出頭緒。他的腦子受了傷，一個多月前他還在病院里。思索過久了，他就害頭疼。
政治指導員姚汝良回來了。副連長廖朝聞已到友軍去作報告，連長又是半個病人，所以這幾天指導員特別的忙。「喝！這裡成了炭窯嘍！」他彎著腰這麼喊。
連長在炕上窩著，沒出聲。
指導員撥了撥燈，才看明白了：「你在家哪？」連長還是沒出聲。
姚汝良是大個子，在坑道里隨時留著神還難免碰腫了頭。長臉，有幾顆不大的麻子；眼睛非常有神。身量高，可是細條，所以動作很快——這就在坑道里更容易碰了頭。這是個膽大心細的人，永遠虛心、用心。他堅強，也希望別人堅強，但絕不強迫別人。他慢慢地給別人輸入令人堅強起來的思想，象給一棵花木施用適當的化學肥料似的，又乾淨又有力量，最後能開花結果。
脫下大衣，他靈巧地用它趕走了煙霧，而後躺在炕上歇息。他看出來，連長是有心事。但是連長既不出聲，他頂好也暫時不出聲；沉默有時候比催促更有刺激性。這一招果然靈驗：過了一會兒，連長出了聲：「老姚！老姚！」
「嗯？」老姚假裝不大起勁說話似的。
連長心直口快，不會繞灣子。「老姚！營長把我好批評了一頓！他一點不留情！平常，他不是老怪和氣的嗎？」「你調到這兒來才三個多月，我調過來還不到兩個月，咱們還不能完全認識營長。不過，不管咱們是由哪裡調來和調來多久，反正人人受黨的領導。咱們認黨不認人！」「這話對！我必得告訴你，營長可沒耍態度，亂叱呼人。他批評的對！」連長又找火柴。
「別抽了吧？快進不來人啦！」
「看著，過兩天就斷了煙！那天不是把棉褲燒了個大窟窿！說斷就斷！」把手中的煙扔了出去。
「營長說什麼來著？」指導員知道連長受了傷的腦子不好使喚，說著說著就說到岔道兒上去，所以這麼提醒一聲。
連長把在營部的那一場學說了一遍，說的不很貫串，可是很詳細、正確。他既不肯說謊，也不會添枝添葉。聽罷，指導員思索了半天才說：「營長說對了！連我也有點自傲！你看，當我接到了命令，調到三連來，我從心眼裡覺得滿意！這是有名的連，我能來作政治工作，沒法兒不高興。到這裡一個多月，我仔細看過了，每一個新戰士來到，剛放下背包，就會得意地說：『我是三連的！』這很好，有榮譽感是好的。可是，還沒學會任何本領就先看不起別人，就不對了！我們的戰士的確多少有這個毛病，必須矯正！必須你我以身作則地去矯正！」
「怎麼辦呢？打哪兒下手呢？我想了半天，想不出……」指導員坐起來，想了會兒。「這麼辦，星期天的晚會不是不開了嗎？咱們還借用那個地方，開個黨支部擴大會議，連功臣也約來。你傳達營長對你的批評，而後檢討自己。我也講話，大意是講：要打好仗，得靠人人平日有準備，人人有真本事，不能專靠承繼下來的好名譽。烈士們功臣們用血汗和本領給我們創出榮譽，我們還得用血汗和本領繼續創造榮譽。專憑榮譽心而沒有真本事真勁頭，一遇到困難就會垮下來的！……大意是這樣吧。我們要鼓動起大家的學習熱情來，教大家知道不是因為在三連里就光榮，而是真下決心苦幹，人人有份兒地把三連搞得更硬，更好，而且更謙遜可愛才光榮。你看怎樣？」
「就這麼辦！你去布置，我好好想想我說什麼，怎麼說。」「事先要預備一下，到開會的時候大家好熱烈發言，發言的越多越好！」
連長過了半天才說：「平日，我對大家是那麼嚴格……老姚！」
指導員又猜著了連長的心意。「咱們是有黨領導著的部隊。你嚴厲的對，大家一定服從。嚴厲的不對，大家會提意見。你當眾檢討自己，是表明你對自己也嚴厲，不但不損失威信，反倒增高威信。黨是講民主的，它檢查所有的黨員的行動，不論地位！你是勇敢的人，就拿出勇氣來吧！」「好！我先睡一會兒。」不大的工夫，他已呼呼地睡著。外邊雖然沒有完全化凍，可是洞里已偷偷地往下滴水。一滴水掉在連長平伸著的手上。他動了動。指導員過去給正了正上面承水的雨布。
AA吃過晚飯，大家三五成群去開會。因為不是成排成班的開會，所以沒有排隊。每個人可都帶著武器和手電筒。大家都脫了踢死牛的又結實又保暖的大頭鞋，換上膠底鞋，為是走路輕便，雖然由連里到「大禮堂」並不很遠。
副班長，有名的爆破手，因捉到俘虜而立過功的鄧名戈在前，老戰士章福襄在中，年輕的新戰士武三弟在後，三個人在壕溝里走。
敵人又發了炮。有的在驛谷川那溜兒爆炸，有的從他們的頭上飛過，落在遠處。三人安然走著。
「媽的，山上的樹跟美國鬼子有什麼仇！」章福襄最容易動感情。每逢動感情，他的小而圓的臉就紅起來，總是先由兩個鼓眼泡兒上紅起。
他的個子不大，看起來並沒有多大的力氣。可是他已跟敵人拚過幾次刺刀。有人問他由哪兒來的勁兒，他就答以「黨給我的」，然後真誠地一笑。
他痛恨敵人，也極看不起敵人——「媽的，一拚刺刀就跪下，孬種！在家裡的時候，他吃過兩年的野草和樹皮。現在，家裡分了地，有吃有喝；去年他匯回四十萬塊錢去，老父親來信說，已添置了新被子。他不允許美國鬼子侵略了朝鮮，再進攻中國；他知道野草是什麼味道。
新發下來的衣服鞋襪，他都不肯穿，非到迫不得已的時候才換上。有人說他太吝嗇，他就紅了眼皮、發怒：「這是祖國來的，我捨不得穿！」可是，趕到有人向他要一雙襪子什麼的，他會很慷慨：「拿去吧！咱們吃著祖國，穿著祖國，咱們渾身上下都是祖國給的！這就是共產主義吧？」他極愛惜祖國來的東西，可是不想獨佔著它們。部隊的集體生活已經使他忘了某些農民常有的貪得與自私。
炮打得更凶了。章福襄問武三弟：「不怕嗎？」「不怕！聽慣了！」青年戰士嚴肅地回答。他十九歲，才參軍半年；參軍的時候，他已經是團員。他長得很體面：方方的臉，大眼睛，一條高而端正的鼻樑。他的嘴唇很薄，並上就成一道線，張開就露出一口潔白好看的牙來。每逢聽別人說話，他的大眼睛就睜得特別大，好象唯恐人家說他不注意聽似的；聽完，他天真地笑笑，露出好看的牙來，好象是說：我聽明白了，我是用心聽的！
三個月前，武三弟跟著班長柳鐵漢去查哨。遠處有機關槍聲。柳班長回頭，不見了武三弟。班長往回走，看見武三弟匍匐在壕溝里，手裡拿著個手榴彈。「起來！你幹啥呢？」班長問。
「槍響了，我準備打仗！」武三弟還捨不得立起來。「起來！打槍的地方還離這兒八里地呢！」
這個小故事不久就傳遍了全連，大家很快地都認識了武三弟，而且都喜愛他。
鄧名戈心裡有勁，而不大愛說話。他是團員，又是功臣，而且老那麼少說少道地真幹事兒，所以威信很高。雖然因不愛說話而得了「老蔫兒」的綽號，他可是個大高個子，渾身是膽。現在，聽到武三弟說「不怕了」，他想起武三弟準備打仗的那個小故事，他笑了笑。「武三弟，你長了膽量！」
章福襄也想鼓勵武三弟幾句，可是機槍手靳彪從後面趕來，把話岔過去了。
AA離頭一批人不遠，後面來了郜家寶和王均化，一個十八，一個十九，兩個團員。他們倆常在一處。雖然小一歲，郜家寶卻比王均化高了一寸。看樣子，王均化不易再長身量，他長得橫寬。郜家寶長的細條，眉眼也清秀，說話舉止還有些象小孩。雖然樣子象小孩，可是胸懷大志，老想立下奇功，成個英雄。因此，喜愛沉穩嚴肅的王均化肯和未脫盡兒氣的小司號員交朋友。自從一入部隊，每逢聽見槍炮響，小郜總是眉飛色舞地說：「過年了，又過年了！」據王均化看，這未免欠嚴肅。可是，再一想，把打炮比作過年放爆竹，到底是沉得住氣，有點膽量啊！
小王的眉眼也很清秀，可是臉方脖子粗。再加上橫寬有力的身子，他就很像個壯美的小獅子。他也並非天生的不淘氣；小時候他若是不登梯爬高地亂淘氣，他還長不了這麼壯實呢。可是，自從參加過一次戰鬥，他一下子變成熟了。平常，大家叫他小王，及至在戰場上，他給傷員們包紮的時候，傷員們都叫他同志。這樣得來的「同志」怎