連著三夜了，文城，帶著多少人的跳動的心，與微微的幾點燈火，靜靜的聽著遠處的炮聲。
城裡只剩了一連兵，河岸上還有一營。
文城的人們開始互相的問：「你看到底怎樣呢？」把「到底」說得特別的有力。
誰也回答不出來。即使有人極大膽的去判斷，他的語氣還是「彷彿」，而不是「到底」。
可是。大家並沒有十分發慌，因為城裡和河岸上還有那麼一些兵。兵的數目雖少，可是每一個人的臉上都帶出那麼堅決，那麼沉著，那麼勇敢的神氣，使大家覺得假若自己還一勁兒發慌，就對不起人！
連長，唐立華，雖然到文城來才不過一個月，可是彷彿已經象自幼就生在這裡的了。誰都認識他，因為他的身量比常人高著一頭。連剛學說話的小娃娃，都會那用帶著小肉坑兒的胖手指，指著他，嘴裡好象學打鑼似的說：唐！唐！唐！誰都喜歡他，他是那麼和氣，那麼簡單，那麼直爽，彷彿永遠把他的鮮紅可愛的一顆心掛在胸前，教誰都能看得清清楚楚。任何人跟他說了一半句話，就馬上感到連長把那顆掛在外面的，鮮紅可愛的心，摘下來，放在他——任何人——的胸里。
當大家在屋裡靜靜的聽著炮聲的時候，他們的心無法不跳得比平常快一點。可是，同時，他們也知道，唐連長——那個黑塔似的好人——是在他們的街上和他們的城牆上走動呢。他是文城的護神！炮聲一緊，人人都想去問唐連長——到底怎樣呢？
唐連長永遠板起笑著的臉一小會兒，而後又笑一下，才回答：「我不知道別的到底怎樣，我知道我跟敵人干到底！沒了文城，就沒了我」
這個簡單的，並不十分樂觀的回答，把文城的百姓感動得落了淚。假若不是打仗，唐連長也許一輩子沒聽說過文城，更不用說來到這裡了。他和文城簡直沒有任何關係，可是他決定與它共存亡！「看看人家唐連長！」這一句話幾乎是在每個人的嘴上，而每個人的心中也似乎有了一個決定：「咱們還怕什麼？」
炮聲越來越緊了。天還相當的冷，刮著尖溜溜的北風。在北風刮來的時候，文城的人們還可以很清楚的聽見機關槍聲。大家的眼，象受了驚恐的小兒尋找媽媽似的，都釘在唐連長身上。唐連長的臉上還是照樣的笑著。他的笑容使許多人板緊了的臉鬆開一點。他的話語更少了一點，表示出他絕對有辦法；有辦法的人是用不著亂吹的。他連走路似乎也慢了一些，他不是幾聲槍炮所能嚇慌了的人。
「唐連長不慌，咱們就不慌！」文城的人們象落在水的人抓住了一塊木板似的，把生命托咐給唐連長。
可是，唐連長，通過地方政府，勸告大家遷移。膽子小的，而且有地方去的人們，開始含著淚往城外搬家。但大多數的人，因為交通的困難，老家的難捨，金錢的不方便，或是家中有病人，都不肯走。這時候，他們才感覺到文城的可愛。在平日，因為文城的窮苦與簡陋，大家彷彿只好相信自己的「八字」不好，才能忍氣吞聲住下去；看，那些命運好的人，不是都上了天津上海么？就是那到保定或石家莊的也總比在文城窮混的強啊！現在，大炮將要打碎他們的城，他們的家，與他們的性命，而他們無處可逃！看著他們的老人婦孺，看著他們的那些燈鍋碗筋，他們覺得文城必須守住，文城與他們和他們所有的一切是不可分離的！
在前兩三個月，他們聽到學生的講演，看見過各色紙制的標語，甚至於還看過一兩次話劇。講演，標語，話劇，都向他們說過一番頗有道理的話；可是，他們聽過，看過，以後，還是依舊過著他們的日子。標語沒有教豆腐便宜一個銅板，話劇也沒有教誰走了好運。他們沒有得到什麼實際的便宜，便也犯不上多關心什麼國家大事。文城就是文城，馬馬虎虎！現在，假若他們敢半夜裡爬上城去看，就可以看見敵人大炮的火光！他們想起話劇與標語上那些好話。他們必須守住文城，否則一切都要喪失。他們的性命，現在看起來，是牢牢拴在了文城的。
他們最實際，但是到了鼻子碰在牆上的時節，他們也會想用拳頭把牆推倒；儘管拳頭出了血，而牆還不倒，也不妨試一試。實際與理想，狹小與崇高，在他們的心裡，都只隔著一層窗紙。
他們必須作點什麼，好表示他們不是坐著等死的人。他們給軍隊抬沙袋，運子彈，挖壕溝……他們賣點力氣，賠上時間與金錢，都沒關係；只盼能打個極大的勝仗，把文城保住。
他們很希望城樓上插起各色旗幟，城牆上擺列起槍，機關槍，與大炮，而唐連長應當象關公似的騎著大馬出城迎敵。可是，唐連長把士兵埋伏在松林里，車站上，紗廠里，城裡簡直沒有一個兵。他們感到了惶惑不安，不曉得這是什麼戰法。假若不是他們對唐連長有那麼深的信仰，他們幾乎要說出他是怕死貪生，把兵都藏起去了。
更使大家心中不安的是，據說，王舉人去見了縣長，而縣政府要馬上遷出城去！王舉人和縣長的價值，這時候，被大家大大的打了折扣。縣政府的門前擠滿了人，看縣長怎樣的搬家。可是，縣長出來，告訴大家，政府中的檔案是必須拿走的，他派定第一科科長將它們拿走。政府中上了點年紀的職員是理當疏散的，他已給他們找到地方，馬上離城。但是，政府中的青年職員和他自己是決不離開文城一步的。不幸，他若是必須死的話，文城是他最好的墳墓！
文城的人們不會歡呼，不會鼓掌。聽了縣長的話，年輕人的胸口挺起，年老的人流下淚來。一個敢說話的小夥子問縣長，為什麼城裡沒有一個兵？縣長反問：你們這些年輕人都是幹什麼的？日本賊寇是來打你們的城，你們的家呀！
於是，文城年輕的人在縣長領導之下，開始拿起刀槍棍棒，在城門口，在街心，盡著他們守城的責任。拿在自己手裡的一條棍，勝似別人手裡的兩支槍。文城的人開始感到自信，和一點英雄氣概。
炮聲越來越近了。他們守河岸的弟兄們，文城的人們這麼想，恐怕都睡了覺吧？為什麼敵人一勁兒開炮，而我們連一槍也不發呢？大家正在這樣懷疑的時節，被派到河岸上服務的壯漢們抬回來幾位傷兵。由傷兵的口中，他們知道了我們一營人倒有一半早已渡過河去，三個一群五個一夥，布好了十面埋伏，教敵人前進一步，就要死許多人！敵人有飛機，我們沒有；敵人有大炮，我們沒有；敵人有各種戰車，我們沒有。可是，我們的機關槍，步槍，和手榴彈，會象勇敢而聰明的獵犬，冷不防的咬住那禍害人的狼與狐狸的腿，而結果了它們的性命！
「我們勝了？」文城的人們問。
「論炮的響聲，敵人勝了；論死屍的多少，我們勝了！」一位受了傷的同志這樣回答。
文城不是個富庶的地方，可是找幾口豬，幾百斤粉條，與幾缸白乾酒，還不是很難的事。很快的，肥豬，粉條，白乾酒，由兩位年高德劭的紳士——一高一矮——押送到河岸去勞軍。兩位紳士都帶上了兩包小號哈德門香煙，為是見了官長好敬煙，表示出文城的人是見過世面的。
可是，東西怎樣抬去的，又怎樣抬了回來。他們找不到營部。他們逢人就問，而且覺得那些人必定知道，可是他們只得到了搖頭。兩位紳士低著頭，吸著敬客的哈德門煙，不住的念道：「這是神兵！這是神兵！來無蹤，去無影！」「神兵」在不大的工夫已傳遍了全城。大家都後悔了——他們曾經懷疑過：河岸上只有一營人，是否能擋得住敵兵？現在，他們完全相信神兵是以一當百的，即使敵人開來十萬人馬，也是自來送死。
他們去找唐連長，要從唐連長的口中證明他們的想法是完全正確無誤的。
唐連長可是並不象他們那樣樂觀，他告訴他們：敵人要我們的城，我們就要敵人的命。城，在最後，也許丟掉，可是在丟了以前，要使敵人賠上頂多的血肉！他還告訴他們：我們軍人要使盡方法，把槍彈打進敵人的致命的地方；你們老百姓要日夜不息的防備漢奸，別中了敵人裡應外合的詭計。「漢奸」在文城人們的心中，是最不體面的兩個字。當他們辭別了唐連長以後，他們覺得自己的臉上都怪不得勁兒的：「文城，咱們文城，能有漢奸？」假若有的話，「誰？」「誰？」沒有人能回答。「漢奸」是不能隨便擲在任何人的頭上的。
可是，猜測產生惶惑，而惶惑便容易把猜測變成結論，好使心中安定。他們很快的懷疑到王舉人，由懷疑而很快的給王舉人判了罪：王舉人是漢奸！
城內，誰的院牆最高？王舉人的。平日，他的高牆彷彿老對大家耳語：「不要靠近我，我是保護舉人公的，你們都是賊！」現在，文城在危險中，這些高牆依舊不許任何人靠近。王舉人在這些高牆裡面幹什麼呢？沒人知道。
縣長發動了全城的壯丁，保護文城，王宅可曾出了一個人？沒有。大家抬著豬酒去勞軍，王宅可曾出了一個人，還是一個錢？沒有。王舉人是活著呢，還是死了呢？一定是活著呢，不是據說他去過縣政府，勸縣長同他一塊逃走嗎？況