四個在林中放哨的弟兄之一，李德明，看見了鐵柱子匆匆走去，又匆匆的跑回來。李德明，身體象牛而心象狐狸的李德明，不能隨便放過一個可疑的人和半點可疑的事。他迎出林外，把鐵柱子截住，很客氣的把槍杵在鐵柱子的脊背上。鐵柱子是個除了砍柴種地，只會混吃悶睡的傻小子，四肢百體好象都是鐵筋洋灰鑄成的。事情若倒退一年，即使有兩個牛似的李德明，即使有兩把槍杵住他的脊背，他也不能服氣，而必定用他的鐵筋洋灰的身體和槍彈碰一碰！今天，他沒有反抗，因為他在今年正月結了婚。爹爹老鄭在鐵柱子結婚的那一天，就盼望得個肥頭大耳朵的孫子，所以時常用一套簡單而意味深長的話教訓兒子：「不能，不能再混吃悶睡，裝傻充楞啊，鐵柱子！你是有了老婆的人！不能，不能再動不動就掄拳頭；得象個人兒似的，好好乾活，好好的給我生個大頭孫子！別看我還能嚼得動鐵蠶豆，誰知道閻王爺幾時叫我回去呢！沒了我，你就是一家之主了！專憑胳臂粗，拳頭大，不能治家呀！」
這段話，教鐵柱子的鐵筋洋灰的腦子多少要活動活動；而腦子一活動，身體也不知怎的就受了控制，況且，年輕輕的老婆，不管是丑吧，還是俊美，是值得憐愛的，絕對不能用鐵筋洋灰的辦法對待她。她，雖然身體並不弱，可是處處是那麼溫軟，即使他是雙料的鐵筋洋灰，也不能不漸漸的軟化。
所以，他今天沒有反抗。雖然他的臉紅得象蒸熟的螃蟹似的，可是他沒有劈手奪槍，而乖乖的擰著眉毛走進樹林來。兩個人四隻大腳（而且有兩隻是鐵筋洋灰的），把地上的干枝與松花踩得吱吱拍拍的亂響。這，驚動了石隊長。他極快的藏在樹後。
從樹後看明白了來的是李德明，石隊長極自然的走過來，倒好象從家裡出來，要到外面看看天氣那麼自然。「幹嗎的？」他問。
「還沒問呢！出來進去的，見鬼見神的，我怕他不地道！」
李德明這樣的報告，把「報告隊長」與敬禮都免去。「你是誰，老鄉？」石隊長的石頭臉上裂開幾道笑紋。「我們也都是莊稼漢兒！」
鐵柱子看了看石隊長，看了看李德明。李德明這時候，也把笑容擺出來，而且把槍藏在背後。鐵柱子臉上的紅色減去了一二分。他指給他們：「那裡的草房就是咱的家。」他告訴他們：「咱是去找丁一山的。」
「丁一山？」石隊長的心幾乎要從口裡跳出來。可是，他用力把它咽了回去。而且臉上裂出更多的笑紋來。他抓了抓頭，把左顴骨仰起向著天，假裝在思索：「丁一山？是不是王村那個丁一山？」
「不是！」鐵柱子的鐵筋洋灰的嘴是不說假話的。「他是王宅姑老爺！」「城裡的王宅？」石隊長順口答音的問。「王舉人的女兒給了他，還沒娶。」鐵柱子得意的補上一句：「咱爹是媒人！」
「唉！真要命！」石隊長心中不十分的舒服。早知道丁一山有個未婚妻在文城，他決不許一山跟他一同來。「你幹嗎去找他呢？」
「咱爹不放心！』
「為什麼不放心！」
「他到咱家來過，連口水都沒喝就走啦！」
「真要命！」石隊長心裡說。而後笑著問：「所以你爹不放心？」
鐵柱子點了點頭。「咱爹教咱去看看。」
「看見他沒有？」石隊長的心又要跳出來。
「看見了！」鐵柱子的黑臉上起了一層白色的小米粒。「在那兒？他幹什麼呢？」石隊長是用笑容去緩和話語的急切，可是——假若鐵柱子稍微精明一點，必定能看出來——笑得已極不自然了。
「他在大槐樹下面躺著呢！」
「什麼大槐樹？躺著？」石隊長臉上的笑容一點也沒有了，象要生吞了鐵柱子似的張著嘴，向前湊了一步。
「離東門二里來地，有兩棵老槐樹，時常有人在那裡上吊！」鐵柱子臉上的小米粒更多了些，米粒上的小毛都豎立起來。「丁一山在樹下躺著，大概是死啦！」
「死啦？」石隊長的嗓子象忽然被什麼堵住了的樣子，眼睛釘在鐵柱子的臉上，半天不能轉動。
忽然，他抓住鐵柱子的胳臂，聲音極低的說：「你知道，丁一山是我的好朋友嗎？告訴我，他怎麼死的？不知道，就猜猜看！」
「咱猜不著！」鐵柱子把胳臂奪出來，「走！問咱爹去！」「李德明！」石隊長的聲音是由牙縫裡擠出來的，牙已咬緊。「教大家趕緊進城！對誰也不準說，不準說——聽明白了，不準說——丁副隊長的事——大家一知道，就必立刻想報仇，忙中生錯，事情准糟！聽明白沒有？」
「明白！」李德明無心中敬了禮，把槍狠狠的插入腰裡，三步當二步的走去。
「走！找你爹去！」石隊長命令著鐵柱子。
老鄭正在門外，背著手來回的走呢。假若心情是可以用尺量的，他對一山的關切應當和右隊長的同一尺寸。他並不特別喜愛一山，但是一山是蓮姑娘的未婚夫，他就不能不另眼看待了。愛陽光的也就愛月光，雖然明知道月光是由太陽借出來的。
看見鐵柱子，他匆忙跑過來：「怎樣？怎樣？」「完啦！躺在大槐樹下面了！」
老人的迎風流淚的眼，這時候，並沒有淚。反之；倒好象幹得發癢似的，他用手掌使勁的揉了揉，把眼睛揉紅。象要嚼碎一粒砂子似的那樣用力的咬著牙，連顴骨上都微微的動彈，他的心中著了火！「我的錯！我老糊塗了！我應該送他進城！」說著說著，他象全身都軟了似的，慢慢的坐——不是坐，他是癱在了地上。「蓮姑娘怎麼受得了呢？」「老大爺！」石隊長也坐在了地上。「老大爺！我姓石，丁一山的朋友！我同他一道來的！」
老人眨著迎風流淚的眼——現在可有了淚——無精打採的看了看客人。看明白了，他的腮上慢慢紅起來：「他的朋友？一道兒來的？你為什麼不同他一塊兒進城？我問你！」小棒錘似的手指幾乎——要不是石隊長躲的快——截在客人的右眼上。
「老大爺，你看哪！」石隊長指了指胸前的膏藥。「我走的慢哪！」
老鄭的眼剛看到膏藥，便相信了石隊長的話。
「老大爺，那是怎回事呀？」
「丁——」老鄭不往下說了。丁一山囑咐過他，不許把他與王宅的關係說給任何人，而不提出王宅，話又無從說起。「老大爺，我是丁一山頂好的朋友，他的事我都知道！他是王舉人的姑老爺。」石隊長看了看在一旁咬著手指甲，呆立著的鐵筋洋灰。
鐵柱子也不知怎的感覺到不好意思了，搭訕著走開。「你都知道？」老人要問個水落石出。
石隊長點點頭：「你老人家是大媒。」
「大媒」象一把鑰匙，咯吱一聲把老人的心打開。他把一山如何來到，如何急忙的走去，和如何他——老人自己——彷彿聽見兩聲槍響，詳細的說了一遍。
石隊長的脊背上爬動著一股涼氣，心中冒著一股熱氣，這兩股氣彷彿在身上的某處碰到一塊兒，教他打了個冷戰。「老大爺，你看這是誰幹的？」
「什麼誰幹的？」老人的腦子裡只有個滿臉是淚的蓮姑娘，簡直沒心思再想別的。
「誰打死一山的？」石隊長几乎是喊著，這樣的問。把話喊出來，他急忙往左右望了望，很後悔這樣失去控制自己的力量。
老人想了想：「我不能血口白牙誣賴好人！可是，丁姑爺要是教文城裡的人打死的，那就一定是劉二狗！」「劉二狗？」
「唉，唉！」老人連連的點頭，「我知道，他要從丁姑爺的手裡搶走蓮姑娘，我知道！」
「他是幹什麼的？」石隊長心中很著急，不為蓮姑娘，而是為眾弟兄。假若劉二狗是給城內敵軍作事的，恐怕大家就難得進城了。
「他，二狗，在日本鬼子——」老人說到這裡，把聲音放得極低，倒好象四圍的松樹也有耳朵似的，「來到以前，他什麼事也沒有。日本鬼子進城以後，他不知怎的就當了王舉人的蜜——蜜……」老人說不上來二狗的官銜，只知道那是個與蜜有關係的東西。
「秘書吧？」石隊長想幫忙解決這問題。
「不錯！不錯！是秘書！」
石隊長心中安定了一點：「他不帶兵？」
「不！不！他是文的！」
石隊長立起來：「老大爺，你很愛蓮姑娘吧？」老人也立起來：「比親女兒還親！」
「好！我和丁一山比親兄弟還親！我馬上進城，你敢去不敢？」
「我一定得去看看蓮姑娘！」
「見了蓮姑娘，你給我說一聲，告訴他，我是丁一山的好朋友，好不好？」石隊長想在王宅安下「埋伏」。老人揉了揉眼，不客氣的打量了石隊長一番。「我看你是個好人！可以！」
「一言為定！咱們在城裡見！」說罷，石隊長邁開大步，往松林外走。
「嗨！」老人在後面喊：「走慢一點！你的瘡！」石隊長的臉幾乎發了紅。殺住腳步，