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……於是，時間流逝。
春休結束，新學期開始。
草薙家通往城楠學院的上學路的沿途路上並排地種著櫻花樹。
從最初小巧可愛地鼓起的花蕾，然後逐漸開成可愛的花朵，不久後便完全盛放，到最後變成美麗的櫻吹雪飄散而下，都能讓人得到充分的享受。
如今櫻花的季節已經完全結束。
「吶靜花。」
今早少有地和妹妹一起上學。
護堂向走在身旁的草薙靜花搭話道。
「聽說你最近把小光收為小妹了？」
「別說這種敗壞別人名聲的話好嗎，哥哥。」
孩子氣地鼓起臉頰，靜花如此反駁道。
「我只是在疼愛從初中部升上來的茶道部新成員而已。就只是這樣罷了。別說那種奇怪的話。」
「沒想到小光居然加入那個部門了啊。」
護堂感慨地說道。
萬里谷光，跟護堂十分親近的萬里谷祐理的妹妹。就在這個春天她剛入學了城楠學院初中部。
並且，草薙家的妹妹也從今年開始正式成為同一個學院高中部的一年生。
當然護堂也成功地升級了。闖過了這個諸多紛爭的一年間，於稍早前開始進入高二的生活。
真虧自己在這一年間居然能活下來。
「真是讓人深有感觸啊。」
「說什麼啊哥哥，不過是升了一年級而已。」
「別這麼說，我也是有各種內情的。」
「嘛，就當這樣吧。自從哥哥入學高中以來，特別在跟女生的交友關係上真是亂的一塌糊塗。現在也是老樣子吧？比如小光的姐姐啦，艾麗卡姐姐啦，莉莉婭娜小姐啦，還有其他另外的人之類的。」
「哈哈哈哈。」
這種時候還是別多作發言吧。
護堂以笑聲矇混過關，這是他最近學會的技巧。據說只要能讓充滿攻擊性的人物專註於防禦，那麼威脅度就會大減……
正好有個合適的話題。
「那麼說來你好像經常把鷹化叫出來吧？」
「說什麼呢。我才沒有這樣呢。第一，陸君臉長得不錯卻討厭女生不是嗎。」
嘛，說的也是。護堂在心中點了點頭。
陸鷹化跟女孩子談戀愛什麼的，可謂是等同於太陽從西邊升起的奇事，這個妹妹也是如此——
「如果不把陸君當作戀愛對象來看待的話，倒是個挺有趣的男孩子呢。他還有著許多奇怪的門路和奇異的特技。只不過，前陣子我的一位女性朋友偶然遇到了陸君——她似乎對陸君有點意思的樣子。」
「畢竟鷹化那傢伙，外貌是挺出眾的嘛……」
「不過，可不能把她介紹給陸君呢。」
「唯有這個絕對不行。不讓他們相互認識對於雙方來說才是幸福的。」
「同感，我也是這麼覺得。」
——邊與妹妹閑聊邊上學的途中，身體的深處也在儲存著『力量』。
授業開始了。
升上高二分班之後，與萬里谷祐理成為了同班同學。
兩人在教室里的座位也很接近。授課途中不經意間對上視線的情況也很常發生。
每當那種時候，祐理都會露出溫柔的微笑。光是看到她那表情，就讓護堂莫名地感受到甜蜜的幸福感。
光是與對方待在同樣的空間，共享同樣的時間，就讓內心感到充實。
能夠構築出這種關係的對象就在自己身邊。這可謂是最大的幸福吧。
「護堂同學。」
雖然並不是每次休息時間都會走到護堂身邊。
不過，祐理走到身邊，跟她稍微聊個幾句，又或是以對望的視線共享著某種超越語言的感覺，這種情況卻很頻繁。
這樣的充足感讓護堂在放學後說出了這番話。
「這樣悠哉的生活要是能一直持續下去就好了啊。」
「呵呵呵。這可不好說呢？」
兩人剛從走廊來到放置鞋櫃的地方。
聽到剛才護堂那番話，陪著他一起放學的祐理露出微笑。
「以護堂同學的情況來說，應該是會邊說著這種話，邊又自己主動跳入風暴裡面的……大概光是這種悠哉生活並不能讓你感到滿足吧？」
「會跳進去肯定是因為有此必要啊，萬里谷。」
護堂相當認真地反駁道。
「發生這種事的話，大體都是因為出現了必須如此才能解決的紛爭吧。」
「呵呵呵呵。」
對此不作過多發言，祐理只是微笑起來。
護堂邊懷著某種難以釋懷的感覺邊離開了學校。心地善良的媛巫女從上學用的書包里取出了一封書信。
「對了，這是惠那同學要我轉交的東西。」
「那傢伙明明就完全不回覆郵件。」
這種違逆時代潮流的行為確實很有清秋院惠那的風格。
護堂邊苦笑著邊收下了書信。看到上面以漂亮的筆跡寫著『草薙護堂公子』的收件人姓名，讓人不由得感到佩服。
「清秋院的字寫的真好啊。」
「讓惠那同學來說的話，她大概會說字和劍是相似的東西吧。」
「雖然真是番像昔日劍豪般的帥氣發言，不過真是這樣嗎？」
「誰知道呢？雖然我也對書法有點興趣，不過完全搞不懂呢。」
「說的也是。」
——即使在與美麗的媛巫女交談途中，也在穩步地逐漸儲存著『力量』。
護堂與表示要去七雄神社的祐理道別了。
他打算再稍微在放學後的校園內晃蕩一下。
走了一會兒之後，發現武道場周圍人潮洶湧。他從入口的窗戶處探視裡面的情況。
……每當這種時候，都會有相熟的人處在騷亂的中心。
這是高一時代就有屢次經歷的事態。
護堂也成為了起鬨的人員之一，探查起裡面的狀況。
武道場裡面正在進行著不得了的比試。
嗦。嗦。嗦。竹刀不斷划過空氣。
哈啊，哈啊，哈啊，哈啊。劍道部部員在面具之下發出粗重的喘息。他以竹刀和防具作出完全武裝。
從體格來看，劍道部部員明顯是個男生。
輕鬆地玩弄著對方的是位擊劍的劍士。
身上穿著白色服裝頭戴面具。多虧於那身緊緻的衣裝，讓人能看出是個有著出色身材的女生。
她的右手上拿著用於這場競技的細劍。
男性劍道部員以猛烈的劍招向女性發起突擊，嗦嗦地揮動起竹刀，持續發出全力的猛攻。
手持細劍的女生以時左時右的身體動作，輕鬆地避過劍道男生的攻擊。
對護堂來說那是相當眼熟的步法。嘛，其實在看到身體曲線的時候就已經發現女生的身份就是了。
「艾麗卡那傢伙，在搞什麼鬼啊？」
嗦。嗦。嗦。嗦。嗦。
手持細劍的艾麗卡不僅避過劍道部男生的攻擊。在躲避的同時她還如鞭子般揮舞起細劍，擊打在日本劍道的防具上。
擊打的部位是面部，手臂，軀體。反覆對這三個位置進行打擊。
當艾麗卡每次擊打成功的時候，觀眾都會發出『噢噢噢噢！』的歡呼聲。
面部，手臂，軀體。噢噢噢噢！面部，手臂，軀體。噢噢噢噢！當這種情形循環了七次之後，疲憊不堪的劍道部男生終於倒了下來。
剛以為這下子就結束了，沒想到竟是選手交替。
「這次輪到莉莉婭娜啊。」
見到新的劍道部男生和擊劍女生登場讓護堂驚訝不已。雖然猜不出劍道部男生的身份，但以緊身的衣裝包裹著纖細肢體的人肯定就是莉莉婭娜·克蘭尼查爾吧。
她正以輕快的步法戲弄著劍道部男生。這點與艾麗卡同樣。
還以凌厲的斬擊徹底擊垮對手。這點也與艾麗卡同樣。
不同的地方是，氣急敗壞的劍道部男生是以類似體撞的方式對她進行突擊。對此莉莉婭娜從容地以側閃輕鬆地避過了襲擊——
緊接著馬上施展一記掃堂腿。以柔道來說是接近於『掃腿』的招式。
於是劍道部男生被華麗地擊飛了起來，在空中翻了一圈。最終落得背部摔落在武道場地板上的醜態。