1
我的——真正的敵人。
護堂說出這句話的時候，感覺非常符合現狀。
英雄羅摩是殲滅所有魔王的人。應該也是與草剃護堂有因緣的宿敵才對。但是護堂不管怎樣，都無法接受這一事實。
那個男人，恐怕不是遵循自己的意願戰鬥的。
這與至今對決過的對手，有著決定性的差異。
不管是神，還是同為弒神者，且不說是不是好事，大家都是生龍活虎地挑起戰鬥的。護堂也會全力迎擊。
但羅摩並非如此。所以才有這種感覺吧。
「且不說要跟他一分高下，除了他我還有必須交戰的對手。愛麗絲小姐是這個意思吧。」
「……真是不可思議。」
聽見護堂的自言自語後，愛麗絲公主微笑著說。
「我預感到草剃大人是會這樣說的。」
「是嗎。」
護堂為自己被年長的女性看穿苦笑了一下。
「我的思考方式還是挺單純的。經常也被艾麗卡或者其他同伴猜中我的想法。」
「呵呵。其實還有一位也預想到你的想法了。」
「是我認識的人嗎？比如潘多拉小姐？」
「不是。」
那位有一段時間沒見面的，自稱是義母的潘多拉。
護堂很意外並不是她。他一直覺得義母潘多拉是最在意魔王內戰的勝利者與『最後之王』的決戰的。
愛麗絲公主說道。
「那一位希望和你見面。其實這位大人也是告訴我命運神的領域的人。」
「咦！」
護堂驚訝得瞪大了眼。
「雖說我不懂為什麼要見我，但我也想向這位提供貴重情報的人道謝。這位也待在幽界嗎？」
「是的。如果可以的話，我會送你過去，還有。」
白色巫女姬優雅地行禮後說。
「吾王，我可否先行一步回去人世？」
「不用向我確認這種事啦。」
護堂有點不知道，該如何應對公主突然變得畢恭畢敬的遣詞。
「不過等跟那位博識的人或者神道謝之後，再和我一起回去不行嗎？」
「不行，我還有別的工作。」
愛麗絲公主莞爾一笑。
「因為已經知道草剃大人的御意了。下次就不只是到命運神的領域看看——而是要佔據那片領域了。為此我覺得需要回人世做準備。也找艾麗卡她們幫忙。」
「……可以拜託你們嗎！？」
「交給我們吧，吾王。為了代表我們人類而戰的你，我們一定會為你開拓前路的。」
然後兩人開始了轉移——
通過瞬間移動在幽界的階層之間漫步。
愛麗絲公主和護堂用那種方式反覆移動大約三十次後，總算到達了目的地。
據說那裡是幽界最重要的禁止進入地區。
沒法直接到達，所以必須繞路。
「那麼，貴安，草剃大人。我會在人世等你回來。」
公主消失了。
留在這個階層的人類剩下草剃護堂一個。
「這次是滿地岩石的地方……」
寒風入骨。
裸露在外的岩石更增添了寒意。
頭上彤雲密布。腳下是山路的中途。距離山頂還有大約一百米，而且只有一條路。
海拔估計非常高，寒氣感覺足以把人凍住。
空氣相當稀薄，這樣下去也許會犯高山症。
不過弒神者的肉體以強韌得不合常理著稱。護堂一開始覺得有點呼吸困難，但也很快就適應了。
「這是讓我走到山頂吧？」
自言自語之後，遠方傳來一聲慘叫。
——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
來自山頂，是男性的聲音。
護堂下定決心開始登山，很快就到達了山頂。
竟然有一位全裸的壯碩男性在地上躺成『大』字。
「啊啊啊啊啊！」
男人發出了苦悶的慘叫。
兩隻大鷲抓咬著全裸男人腹部的肉，啄食他的內臟，最終將他的腸子等等也扯了出來。
定睛一看，全裸男人的手腳都被鎖鏈拴著。
鎖鏈非常粗重，其中一端都連著一根深深扎入地面的長釘。
他沒法逃掉。護堂出於義憤挺身而出，揮拳打向啄食全裸男人內髒的大鷲，並且怒吼道。
「你們快給我滾開！」
下一瞬間，兩隻大鷲和全裸男人都消失了——
只剩下護堂一個人，站在不知何處的高山之巔。
似乎是幻影之類。剛才的情景有什麼意義。護堂在疑惑之際，突然有人向他搭話。
「從會死的人類，重生為弒神猛獸的人啊。」
剛才的全裸男人突然在護堂的旁邊出現。
他已經穿上了衣服。是古希臘風格的，用一塊布纏繞身體的長衣。還戴著銀框圓眼鏡。
戴著眼鏡的面容感覺洒脫而知性。
「你終於來了。我是普羅米修斯。」
男人自報姓名。
「比起冗長的自我介紹，不如把我曾經承受的苦難給你看——更節省時間。你也應該聽說過吧？」
「……聽過很多。」
護堂點點頭。
差不多一年前。由現在已經是不可或缺的同伴的艾麗卡告訴他的。在讓人懷念的，於撒丁島上追趕軍神韋拉斯拉納的路上。
護堂那時持有魔導書『普羅米修斯秘笈』。
這是能夠盜取神的權能，甚至將其重新利用的神秘之書。就在為了有效活用那份力量而進行作戰會議的中途——
艾麗卡和護堂這樣說過。
『普羅米修斯是希臘神話中登場的神……是提坦神族的末裔。他的名字的意思是『事前思考的人』，也就是擁有先見之明的賢人。』
『普羅米修斯，應該是將『火』分給人類的神吧？』
『對，神王宙斯不想把多餘的智慧給予人類。不過普羅米修斯對他們的愚昧感到憐憫，就從天界偷來了『火』。』
只是一年前的對話。
草剃護堂弒神之旅期間的一件事。他記得很清楚。
普羅米修斯將偷來的『火』給予了人族。人類因此文明得到飛躍性發展，而盜火之神被宙斯抓住——
護堂在本人面前複述了神話的概要。
「作為懲罰，普羅米修斯被鎖在高加索山，被活生生啄食內臟。不過他是不死之身。日落之後傷口就會復原。在宙斯原諒他之前，普羅米修斯要承受永無止境的痛苦。」
「很完美。記得真清楚，草剃護堂。」
普羅米修斯像稱讚考試答案的老師一樣稱讚護堂。然後希臘神話中的賢人爽快地伸出了右手。
「我們握個手吧。我想表達對挑戰『最後之王』和命運的你的敬意。」
「也沒什麼……我只是做我想做的事情而已。」
護堂一邊握住普羅米修斯的手，一邊淡淡地說。
「這不算什麼值得尊敬的事。」
「那我換個說法吧。我先是找到了種子。然後弟弟撿起種子並鬆土播種。開花結果的可能性低得微乎其微，我們都以為種子只會在土壤里毫無意義地腐朽掉——現在，終於能與你這顆果實見面了。」
普羅米修斯的握手加重了力度。
「我非常感動。弟弟應該也一樣。我很清楚以你為首的果實們，會給宇宙帶來多大的混亂……不過這不用多說。弒神之猛獸·草剃護堂啊，請分享我普羅米修斯的感動。」
「這樣的話……說起來普羅米修斯。」
護堂也用力地回握並問道。
「弟弟的話，印象中是——厄毗米修斯吧。我們被稱為他的私生子。」
護堂自然地略去了敬語。不知為何能夠確信。可以無條件地信任眼前的男人。
普羅米修斯爽朗地微笑著響亮地說。
「對。正好有機會，就談談我們發現弒神的種子——『篡奪之圓環』的往事吧。」
篡奪之圓環。護堂聽見心頭一顫。
他聽過這個詞。在魔女喀耳刻彌留之際時她自言自語過。
——自己的生命有一半被亞歷山大·加斯科因奪走。只能用一