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「你的見解完全正確，草薙護堂。」
愛莎夫人現在已經失去了所有的咒力。
約翰·普路托·史密斯相當乾脆地認可了護堂的發言。
「對於這方面我也感到在意。其實——在魔王內戰開始之前，我就預估過愛莎夫人的通廊會成為關鍵。不過與之相對，是否能將其設法利用……這種想法也有考慮過。」
「你說利用？」
「啊啊。那位貴婦人既是最可怕的敵人，同時也是最愚昧Campione。因此必然會有可乘之機。」
「該不會，你在昨天被通廊吞沒的時候——」
當時史密斯相當老實地被顯現在奧多摩山中的通廊吸入進去。
回想起這件事，護堂如此問道。
「動了什麼手腳吧？」
「呵呵呵呵。那就是所謂的雁過拔毛吧。拜其所賜讓我能夠從內側——動了能讓那個通廊暴走的手腳。」
這傢伙居然在假面的掩蓋下圖謀著這樣的事嗎。
護堂不禁瞠目結舌，不愧是在魔王內戰中也是最遲參戰的怪人JPS，某種意義上，這是符合只看重結果的賭徒風格的狡猾行為。
「幸而的是，協力者有很多，在幽界里早就有不少人對那個通廊帶有批評的意見。」
包含史密斯在內共有十二名妖精王在場。
像是雅典娜，須佐之男這種聰明的評議員也有列席。
護堂馬上就理解了為何會有如此多超越者團結一致的理由。
「……果然是因為對方是愛莎夫人嗎？」
「沒錯。正如你所知的，擁有那個通廊的是個自由放縱的女性。幽界里有不少精靈和妖精王被她的旅途帶來麻煩。正接待著你那些下屬的『普魯塔克之館』的主人正是其代表人物。」
開戰之後馬上就有很多人將女王愛莎視為危險人物。
護堂也是如此，義姐羅翠蓮，沃班侯爵，甚至黑王子阿雷克也是把愛莎夫人定為最先的目標。史密斯也是一樣。
不過，就只有假面的弒神者一個在內心暗藏著別樣的意圖——。
「簡單地說，那個通廊就是『通往異界』的權能。不過，聚集在這裡的妖精王們全都是熟悉異界的專家……他們從很早以前就已經探討過了。那就是如果對那個通廊做手腳，讓『通往異界』的力量暴走的話——」
史密斯振振有詞地說道。
「是否能把愛莎夫人放逐到某處的平行世界。」
「誒？」
「正如你所知，我們的世界被歷史的管理者與修正力所保護。無論時間旅行者再怎麼干涉過去歷史也決不會改變，也不會發生時間悖論——也並非絕對如此。」
是出於對身為二十一世紀日本人的護堂的關懷嗎。連續拋出像是SF小說般的名詞之後，史密斯便直入核心。
「歷史管理者相當努力地奮鬥。不過，『在悠久的歷史之中，他從來沒犯過任何失敗』……雖然很遺憾，其實不能說是如此。歷史的修正力也力所不及的情況似乎也有發生。」
「…………」
「進一步來說，據說現在的管理者自從就任這個職務以來過去了大概一千八百年左右。在這之前可能是因為沒有管理者，又或是不認真的管理者擔任了這個職務。無法修正歷史變化的情況，在以前似乎更常發生。」
「吶，這樣子果然還是像進行時間旅行的SF電影那樣——」
護堂插口道。
「被改變的歷史從某處分歧出另一個時空，獨立成為其他的世界嗎？」
「似乎是這樣。『與我們所處的時間軸相異的時間軸』。就是所謂的平行世界。當代的管理者似乎在極力地隱瞞平行世界的存在呢。」
時間悖論。
平行世界。
聽到這些由時間旅行衍生出的詞語，護堂反而可以理解了。
實則上是難以解釋的。擁有時間旅行權能的存在——喜歡惡作劇的妖精和神明們，以及愛莎夫人那樣的Campione前往過去世界的話，管理者真的能夠完全阻止歷史的改變嗎。
於是，史密斯朗聲地宣告道。
「積累了與我們所處的時間軸相異的歷史進程的平行世界。也許那會是個人類並未誕生的地球，也有可能是恐龍並沒滅絕，成為了地球霸者的世界。又或者是耶穌基督並未受到處刑，作為救世主實現了理想鄉之後的世界也說不定。」
「就是所謂的未知世界么。」
「啊啊。即使能認知到這些世界的存在，也無法確認詳細的情況。不過若是能讓『妖精的通廊』暴走的話——」
「就能跳脫當前的時間軸，到達未知的世界嗎……？」
「妖精王他們是這麼表示的。我們可以利用這一點，對愛莎夫人設下圈套。」
「吶史密斯，平行世界是怎樣的地方先姑且不論。」
護堂對像舞台演員一樣說著超長台詞的同族說道。
他覺得自己已經依稀地理解到假面的怪人想要表達的意思。
「我們這些Campione被放逐到那裡的話，到底會怎樣呢？先前你被送到超遠古時代也那麼輕易就回來了。其他人也能辦到同樣的事吧？」
「大概極為困難吧。」
現在史密斯肯定在假面下露出微笑吧。
「跟時間旅行和靈界之旅不同，現階段仍未發現有誰擁有前往平行世界的權能。因此想要回去原來的時間軸應該極為困難才對。遠比我被丟到一萬二千年前的時候要困難得多呢。」
「像是單程車票一樣么。」
「雖然足以如此斷言……但也是在如果被放逐的對象不是Campione的前提下。」
「啊……即使是極為困難，也會奮力地試圖回來的意思吧。」
「雖然這話由自己來說有些不妥，這正是我們的棘手之處呢。不過，在此成為關鍵的是《命運》的界限。」
「界限？」
「讓歷史按照理想的發展來推進就是所謂的『命運』，其修正之力確實相當強大。然而，對於跳脫出『時間之外』的人——是無法干涉的。《命運》就像個只能在『自己支配的世界內側』」任意妄為的窩裡橫。」
「這些真的是確定無疑的事嗎，史密斯？」
「誰知道？」
約翰·普路托·史密斯不負責任地聳了聳肩。
「我只是把從各位妖精王那裡聽到的事情直說出來罷了。若你想要對世界的結構進行質問，應該要選擇正確的詢問對象吧。」
「說的也是啊。」
護堂苦笑起來，把視線投向正確的對象。
在位居此處的諸賢之中，與自己因緣最深厚的女神，銀髮的大地母神，擁有尊貴的睿智和年幼的美貌——因緣的舊敵，逆緣的對手。
「怎麼樣？」
「妾身以智慧女神的身份表示肯定。這個人所言的皆是事實。」
雅典娜莊重地斷言道。
「統管這個世界的《命運》確實無比強大而又冷酷無情。然而，決非全知全能。若是具有如此萬能的權威，根本就不必搞『盟約大法』這種把戲吧。」
「確實如此啊。不然的話光以意念就能把我們殺掉了。」
聽到這個合理的解釋，護堂點了點頭。
「情況我都理解了。既然愛莎小姐還健在的話，那就以史密斯所說的做法一口氣將內戰結束掉吧……」
「關於這方面，乾脆就依靠我們這些Campione的力量將愛莎夫人逼入窮途末路的境地，也可以採用這種方法不是么？」
史密斯說出了相當荒唐的提議。
「也許這樣就能點燃沉眠在她體內的鬥志，讓力量突然恢複過來也說不定呢。」
「別隨便說出這種毫無根據的話啊。嘛，我也覺得確實有這種可能，畢竟我也有過出於同樣的想法而故意讓自己陷入絕境的時候呢。」
這說的是在古代高盧被羅摩的箭所傷時的事情。
「既然如此，那就先不論夫人的事情繼續探討下去吧。你是怎麼想的呢？是打算將包含我在內的六名Campione——放逐到平行世界嗎。還是說將與『最後之王』的決戰託付於我，選擇被放逐的那側呢？」
「我……」
作為以多一事不如少一事為信條的日本人，也許應該選擇隱於幕後才對。不過，護堂還是毫無猶豫地立刻宣言道。
「我要和那傢伙戰鬥。