救世的英雄，在末世顯現的王者。
他的真名終於被揭穿了，名為羅摩占陀羅。這個男子經常被簡稱為羅摩，護堂和他的死斗已過了將近半天。
如今深夜零時已過，又到了新的一天。
草薙護堂確認手機上的時間後，緩緩開口說。
「身體也好得差不多了……回家吧。」
「咦？」
這位一臉訝異的，是琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。
他們位在東京都文京區的公寓，亦即艾莉卡·布蘭德里的住所。
護堂目前和琍琍亞娜待在客房裡。可是，稍早護堂還躺在床上，休養激戰羅摩後瀕死的身體。
應該說，他陷入了假死狀態。
經過幾小時的睡眠，他完全恢複健康了。
他用上了烏魯斯拉格納的第八化身『牡羊』。
在戰鬥中弄髒的破舊衣服也換好了，既然身體平安無事，也是該趕快回家沒錯。
護堂下定決心，琍琍亞娜傻眼地勸戒他說。
「都這麼晚了，今晚就在這裡留宿吧？你白天才被敵人貫穿身體啊。」
「呃、可是，我的身體真的沒事了。」
「我猜也是，但戰鬥的疲勞尚未恢複，請好好休息到早上吧。」
這種常識性的意見，很像忠實嚴謹的女騎士會說的話。
然而，護堂也有自己看重的良知。
「問題是，在艾莉卡家……在一個女孩家裡留宿也不太好吧。」
「又不是只有你們兩個，家裡也還有其他空房，我和清秋院惠那也打算留下來。」
「你都這樣講了，我也不好意思堅持了。」
老實說，護堂的身心非常疲憊。他好想直接躺在床上，睡個三天三夜。
不過，護堂還是不改初衷。
「如果我外宿不歸，靜花那傢伙一定會拚命碎碎念。我還是乖乖回家，睡在自己的床上好了。」
「比起世界的命運，你更擔心自己和妹妹的關係，真像你會說的話。」
琍琍亞娜嘆了一口氣。
「不過，身為你的騎士和執事，我有一事相勸。」
曾經有人說，未來草薙護堂以「魔王」身份開宗立派時，最適合擔任副官、參謀、執事來執掌組織的人才，莫過於琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。
這樣一位少女，以充滿關懷的口吻說道。
「你要是逞強外出……我和艾莉卡就在房門上施展魔術，把你關在房間裡面。請你放棄離開這裡，乖乖休息到天亮吧。」
「不要說出監禁這麼危險的字眼啦。」
「大家願意關心你，你要心懷感激才是。暫且放下自豪的不死韌性，活得像個人類也未嘗不可吧？」
琍琍亞娜半開玩笑地建言，護堂面帶苦笑。
出自好意的關懷，的確值得感激。護堂正想遵照她的指示休息——
這時有人輕敲房門，護堂請對方進來。
「打擾了。護堂先生，你的身子怎麼樣了？」
「琍琍亞娜叫我要好好休息，其實我幾乎沒問題了。」
來到房內的，是一位二十歲左右的女性。
她叫亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂，魔術結社《赤銅黑十字》的成員之一，也是擔任艾莉卡個人助手的黑髮美女。
她的工作內容和女僕相去不遠，因此現在也穿著女僕的圍裙洋裝。
而這一刻——當她關起房門的瞬間。
護堂察覺到非常不祥的氣息。
不、正確來說他用鼻子聞到，門外飄來了一股刺激性的臭味。一般人大概察覺不到，但對五感敏銳的弒神魔王來說，這已是相當危險的信號了。
不祥的預兆當前，亞莉安娜的語氣卻很開朗。
「不行喔，你今天不是受了重傷嗎？請好好休息一晚吧，不要這樣隨便起身嘛。」
護堂離開床鋪換好衣服，這是亞莉安娜對他提出的忠告。
被年長的女性勸戒，護堂也不好意思反駁。看護堂誠惶誠恐的反應，亞莉安娜又說了。
「對了對了，艾莉卡大人有事要我轉達。」
「轉達？」
「是的，結社的夥伴有急事找她，她得出去一趟。今晚她可能不會回來了，請你先休息吧。」
艾莉卡忙碌是常有的事。
偶爾她必須深夜外出，和魔術相關人士碰面。尤其今晚適逢『最後之王』降世，也許她是去處理相關問題的吧。
「另外，清秋院大人也有要事先回去了。」
「連她也回去啦。」
「聽說她和正史編纂委員會的人有要事相談。」
委員會的人——是沙耶宮馨嗎？
事件主要發生在關東地區，正史編纂委員會方面絕對比艾莉卡更忙碌。所以，這也沒什麼好奇怪的。
護堂決定問一個他亟欲了解的問題。
「我知道了。對了，亞莉安娜小姐……你是不是在煮什麼啊？」
「虧你猜得出來呢！沒錯，我聽說你白天戰鬥非常疲勞，因此替你做了點消夜。我用上了敝社秘傳的調合配方，熬煮成只要喝下一口就能消除疲勞的特製濃湯——」
聽到恐怖的自白，護堂立刻使了一個眼色。
當然，對象是銀髮的女騎士。幾個月前，從奧秩父山中送來熊肉的那一夜，亞莉安娜做出了創意無限的鍋類料理。
琍琍亞娜也記得那一件事，她趕緊說道。
「很遺憾，草薙護堂得出發了。今晚不快點回去，他妹妹靜花小姐會擔心的……」
「唉呀、是這樣嗎？那麼，消夜就我們兩個——」
「對、對了，我也要護送他回去！所以，我差不多要告辭了，多謝你的關照！」
可以消除任何疲勞的濃湯。
效果想必很驚人吧，但失去意識和健康可就得不償失了。
十幾分鐘後。
「真是千鈞一髮啊……」
「安娜小姐的燉煮料理太危險了……」
護堂和琍琍亞娜走在文京區根津的深夜街道上。
二月的冬季夜晚，天上的星辰也清晰可見。當然，這種天氣也多有不便。
「都快三月了，還是很冷啊。」
「不過，我也稍微放心了。假如羅摩王子健在，夜晚會更加溫暖吧……」
「這麼說也對。」
護堂也認同琍琍亞娜的說法。
受到盟約大法加持，化身為究極戰士的羅摩占陀羅，光是待在人世就會提升所在之處的溫度。
長期下來將促進地球暖化，導致世界滅亡。
這也是他被喻為『在末世降臨之王』的原因……
羅摩是所有弒神者的宿敵，然而，護堂對他並沒有仇怨。一想起他陰鬱的美貌，護堂搖了搖頭。
護堂再也不想面對那股誇張的力量了。
他也不想和那樣的好人交戰了。
就這兩種意義來說，羅摩都稱不上護堂的『宿敵』。護堂思索著那位青年，對忠心的女騎士說。
「抱歉啊，害你陪我到這麼晚，我送你回家吧。」
「請別說傻話了，護衛是我才對。我會負起責任送你回家的。」
「是說，讓女孩子送回家有點……」
「這是騎士的義務，跟女孩子沒有關係。」
艾莉卡的公寓，離草薙家和琍琍亞娜的住所很近。
用步行的很快就到了，而且這一帶還殘留著小鎮的寧靜風情，沒有那些喜歡深夜在外遊盪的人。
這個地方治安很好，卻幾乎沒有往來的行人。
當然，走夜路回家有人護送總是好事。過程中，琍琍亞娜的表情驟然一變，開始有些忸怩害羞的模樣。
「你怎麼了，琍琍亞娜？」
「啊、沒事……」
語畢——琍琍亞娜突然貼近護堂。
她還抱住護堂的左臂行走。
「！？」
「天氣很冷……這也是騎士的義務。」
「騎、騎士的義務？」
「是的，所以請你什麼都別說……」
「啊、啊啊。」
琍琍亞娜用力一抱，和護堂的左臂緊密相連。
不消說，被抱住的手臂很溫暖。再者，和別人貼身接觸的安心和滿足感，也充斥了護堂的內心。