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「這次我真的覺得被哥哥『擺了一道』呢……」
草薙靜花不開心地皺起眉頭。
她是一個可愛的女孩，但神情不悅時有股特別的魄力，身上會散發出一種膽識過人的巾幗之風。
「嘴上講得好聽，說什麼要金盆洗手不再賭博，結果卻偷偷和一群女孩去南方的海域旅行……」
「我跟你說，靜花。」
在草薙家客廳表示意見的，自然是靜花的哥哥護堂了。
寒假剩下一天，今年正月草薙家的兄妹各自在不同的國度長期旅行。
「我可沒有『偷偷』去旅行喔？我事先就跟你說過要出遠門了。我也跟母親報備過，要在外留宿一段時間。」
「你、你沒說旅行的地點和同行的成員啊！」
「有什麼關係，這種事幹嘛跟妹妹報告？我們也不是需要別人關照的年紀了吧？」
「哼，哥哥你還是很欠人關照吧。」
面對生氣的靜花，護堂的反應很溫和。
他是個完全沒有妹控氣質的男人，因此他是真心這麼想的。德永明日香身為這對兄妹的青梅竹馬，對這點也知之甚詳。
「哥哥無意間變成不下爺爺的風流鬼了。」
「就跟你說，不要拿我跟爺爺相提並論啦。」
這對兄妹的祖父·草薙一朗是本地，根津三丁目最受歡迎的人物。
據說，護堂和這個老人年輕時很相似。
話雖如此，所謂的相似是指外表，他們的性格可是南轅北轍。有別於飄逸瀟洒的一朗爺爺，孫子始終擺脫不了木訥憨厚的氣息。偏偏，這種性格還能跟祖父一樣受歡迎，這才是最可怕的地方……
「對了，靜花小妹。」
明日香緩緩說道。
「你年關都在加勒比海渡假對吧，弦藏叔叔還是一樣出手闊綽呢。」
明日香說的弦藏叔叔，是草薙兄妹的父親。
父子倆的名字筆劃都很多。沒記錯的話，父親的姓氏筆劃也不輸給「草薙」這個姓氏，將近有三十劃左右。草薙兄妹的母親·真世嫁給弦藏後，在護堂懂事時就離婚了，回到老家才再次使用草薙姓氏。
草薙兄妹和明日香的交情，差不多是從那個時候開始的。
談到那個姓氏不同的父親，靜花很乾脆地說出一段難以辨別真偽的事情。
「啊啊、聽說他去年啊，好像大賺了一票呢。」
「老爸那傢伙，還是老樣子啊。我們家父親就像投機客，母親則像女王呢……」
聽了妹妹的報告，護堂也有感而發。
明日香忍不住吐嘈他們。
「護堂，你該稱自己的父親是創業家或實業家或經營者吧。」
「這可難說了。那個老爸，偶爾會頂著『某某製作人』的頭銜，突然印新的名片呢。從各方面來看都很可疑啊。」
「至於母親……確實是女王啊。」
「那種豐富和詭異的人脈，也不太正常啦。」
「草薙家的家庭狀況，還是一如既往的荒謬呢……」
明日香和兩兄妹感情良好，常跑來草薙家的客廳，和這對兄妹喝茶談天。
所以，她很清楚這個家族和一般家庭的「差異」有多大。
「真不愧是護堂和靜花小妹的父母呢。」
「你給我等一下，明日香。」
「就是說啊，你要說哥哥我沒意見，至少我是例外吧。」
「……我跟你說，我認為靜花以後比我更不得了。」
「哥、哥哥在胡說什麼！在這個怪人齊聚的家庭里，我是唯一的普通人耶。不要拿我跟哥哥你們相提並論好嗎！」
「呃……在我這位鄰居看來，其實你們半斤八兩。」
明日香悄悄嘀咕道。
草薙兄妹的外表和性格沒有相似之處。但他們有一個共通點是，對於自身言行的判斷同樣不可靠。
靜花遺憾地反駁這個意見。
「真受不了你們……我要先說清楚，我可是很有常識的，這點和哥哥完全不同喔，明日香。」
「等等、靜花，我也有不下一般人的常識啊。」
「哼。一次追求四、五個女孩子，讓她們整天伺候你，你講的話一點說服力也沒有。」
妹妹對護堂做鬼臉吐舌頭。
這時，靜花放在桌上的行動電話響了。
「好像是簡訊耶，什麼事啊？……啊、果然不行是嗎？」
「怎麼了？」
護堂反問妹妹，靜花看著手機嘆了一口氣。
「我的朋友小唯，你還記得嗎？就是長得矮矮的，和我同班的那一個。」
「……大概吧。」
「我們本來春假要去畢業旅行，可惜作廢了。」
靜花目前是城楠學院初中部三年級。
再過兩個月，她就要畢業升上高中部了。
「她的父親啊，最近被裁員了。」
「真令人同情啊……」
「她不想讓父母煩憂旅費是嗎？」
護堂語帶憐憫，明日香也表示關心。
靜花談到的女孩子，明日香也見過幾次。她常跟著靜花來到根津三丁目的商店街，在護堂的身邊打轉。照這樣看來，她確實是城楠學院初中部的學生。
那個女孩，想必對眼前的廢柴——
這一點，明日香也很同情。
「那麼，目前最大的問題，就是她父親如何二度就業吧……」
「啊、這點沒問題，我有介紹媽媽給他們認識了。」
「你讓對方和真世阿姨見面！？」
「嗯，她父親有從事任何工作的覺悟，我就試著拜託媽媽。媽媽立刻替他找到一個工作了，我只有這種時候會覺得媽媽很厲害。」
「靜花啊，那是正經工作嗎？」
「這個嘛……應該沒問題吧。我有事先提醒媽媽，況且……」
靜花聳聳肩，說了一句不愧是護堂妹妹的發言。
「只要不是做奸犯科，稍微學會一點遊走法律邊緣的工作也不錯吧。」
「嗯，這倒也是。」
「我跟你們說，清濁並存的高中生和中學生，絕對不正常啦。」
「可是明日香，有工作比較重要吧。」
靜花忽視明日香極具常識的意見，她說。
「總之，她父親的工作找好了，她的升學也用不著擔心。只是，她顧慮到家裡的狀況，所以決定中止畢業旅行。」
「畢竟中學生也沒辦法打工賺旅費嘛。」
說完這句符合一般常識的話，護堂也頷首認同。
靜花也點點頭說。
「沒錯沒錯，沒有地方願意僱用中三的學生啊。」
「呃呃……」
明日香沉吟了，這對青梅竹馬兄妹還有一個共通點，他們都是「不懂得自省的天才」。
護堂和靜花沒有注意到這個事實，明日香對他們說。
「那我請問一下超有常識的草薙家兄妹……你們從以前就很闊綽對吧？護堂每到新年都靠賭博大會猛撈一筆，靜花小妹也有不少零用錢呢。」
「我、我又不是光靠賭博賺錢。」
草薙一族每年正月會聚在一起舉辦賭博大會。
連續蟬聯冠軍的高中一年級生，滿臉焦急地否認了。
「我也有好好打工啊。」
「嗯，我知道。你是個勤奮的人，不喜歡賺取不當的所得，這方面你是挺正經的。」
明日香也同意護堂的說法，身為青梅竹馬的她很了解草薙護堂的為人。
另一方面，靜花似乎很不能接受這種指摘。
「我、我又沒有拿到很多零用錢。更何況，媽媽是那種信奉『想要零用錢就自己賺』的人耶。」
「對啊對啊，頂多偶爾心情好才給我們一筆零用錢。」
「我們從小就很辛苦，這點明日香你也知道吧。」
「嗯，我知道。這方面的知識，何不傳授你們那位朋友呢？」
「「…………」」
護堂和靜花陷入沉思，開始考量這個提議。
接著，兄妹倆交頭接耳。
「離畢業還有兩個月，應該有時間賺一票吧……」
「她升學沒問題嗎？」
「嗯，她跟我一樣，確定可以直升高中部了。」