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「那時候，還有另外兩名弒神者。當年一戰，到頭來我也沒有再見到他們……」
『最後之王』大呼不解，語氣也顯得很不可思議。
之後，他很快就想通了。
「原來如此，你們經歷了時空之旅啊。是放浪之神或妖精的惡作劇，害你們被帶到遙遠的過去是吧——」
「差不多是這樣。你這麼敏銳真是太好了，省下了我說明的麻煩。」
護堂在回答過程中，思考著一個問題。
想不到事隔一千五百年，他們的對話會如此流暢。當然對護堂來說，那場時光之旅感覺是幾個月前的事情。
可是，他也沒那個心情溫吞對談了。
護堂俯視倒地的帕拉斯·雅典娜，傷痕纍纍的巨大蛇妖逐漸縮小，恢複成童女的樣貌。
她捨命解除封印，卻再也無法維持龍蛇的肉身了。
變回少女的帕拉斯·雅典娜，原先巨大身軀上的無數傷痕和出血都消失了。取而代之的是——胸口開了一個大洞。
創口正好在心臟一帶，很顯然是致命傷。
帕拉斯·雅典娜沒有流出鮮血，而是噴出大量的咒力。大量的咒力如泉水般，從她的全身流泄而出。
一般來說，咒力是沒有顏色的。
不過這一次，帕拉斯·雅典娜身上噴出了金黃的咒力。
金色的咒力升空，在護堂他們的頭頂上飄散，南房總的夜空染上金黃的光彩。
護堂在金光點綴的夜空下，走向倒卧在地的神祖。
「……你傷得很重啊。」
「……是啊、很遺憾。聖杯的機能發動，吸取了妾身的女神之力和生命，確實是很嚴峻的一戰啊。」
帕拉斯·雅典娜氣若遊絲地回應。
到了這個地步，她還是不願承認自己失敗了。年幼的少女拚命動用四肢，試圖慢慢地掙紮起身。
不愧是雅典娜的化身，鬥志和氣節也如出一轍。
護堂目睹這個事實，臉上浮現短暫的微笑，但他馬上收斂心神問道。
「什麼是聖杯的發動？」
「一千五百年前，女神桂菲法爾育化的聖杯，是將我等大地母神的精氣化為咒力儲存的『器物』。上一代的魔女之王桂妮薇亞，在死前祈求聖杯誕下新的魔女之王。」
帕拉斯·雅典娜說得沒錯，護堂也想起了這件事。
「被聖杯吸干生命力」正是大地女神雅典娜死亡的原因。
「結果，聖杯化為神祖，變成了妾身……」
「原來啊。聖杯累積的力量，幾乎是從雅典娜身上吸來的，所以你才會變成雅典娜。」
仔細想想，這還真是單純的原理。護堂有感而發，帕拉斯·雅典娜挺起上半身，臉上露出剛毅的微笑。
身受重傷還負隅頑抗，實在是了不起的精神力。
「看來，當英雄拔出救世神刀，聖杯——亦即妾身的所有精氣，就會全數獻給英雄。桂妮薇亞刻意沒有說出這個消息……」
「所以，你才傷成這樣啊。」
眼見帕拉斯·雅典娜即將死去，護堂也了解了前因後果。
另一方面，『最後之王』默默佇立一旁，插入地面的救世神刀就在他眼前。他沐浴在聖劍燦爛的光輝下，嚴肅地凝視護堂他們。
不過，這位英雄的眼中，流露著些許的疲憊與悔恨。
護堂也察覺事有蹊蹺，那不是誇耀勝利的勇者英姿。慮該說，違背他本意的輝煌戰績，帶來沉重的虛無感刺激著他——
「話說回來……」
帕拉斯·雅典娜也注意到護堂的疑問，她苦笑道。
「以他的立場來說，他的舉止也算光明正大了……對於他的戰鬥方式，妾身沒有任何不滿，倒是……」
帕拉斯·雅典娜拚命鞭策右腿，想讓膝蓋動作。
她想試著站起來，但她全身上下都在發抖，早已沒有站立的力氣。
饒是如此，繼承了雅典娜魂魄的少女，不改豪邁地說道。
「妾身雖為重傷之軀，這場比試卻還沒有分出勝敗。讓開，草薙護堂。不要妨礙妾身和『最後之王』的決鬥——嗚！」
帕拉斯·雅典娜話還沒說完，口中吐出了鮮血。
她的膝蓋一軟，差點又要倒卧在地。可是，銀髮神祖眼中鬥志昂揚，染上鮮血的朱唇說出了更加英勇的豪語。
「呵呵呵呵。或者，你要和英雄聯手，來迎戰妾身？」
「……不。」
護堂走進瀕死的神祖和蒼髮的英雄之間。
他護著帕拉斯·雅典娜，正面迎戰『最後之王』。
「不管怎麼想，他才是現場最強的人。協助你對抗他，才是最好的辦法。」
「…………」
帕拉斯·雅典娜並不具備女神的記憶。
考量到她高風亮節的氣度，也許她不會輕易答應這個提議——然而，快要死去的神祖爽快地笑了。
「既然是這樣，那趁我們利害關係一致，同仇敵愾也沒什麼不好……」
帕拉斯·雅典娜染血的嘴唇，答應了護堂的提議。
儘管她失去了記憶，靈魂深處卻刻下了他們曾經生死與共的過往。
總之，草薙護堂和帕拉斯·雅典娜，決定並肩對抗『最後之王』，如同他們上次一起迎戰蘭斯洛特。
當然，瀕死的神祖算不上戰力。
不過，弒神者和他的宿敵面對最強的勇者，終於重拾了幾個月前他們離別時的關係。
另一方面，『最後之王』見識了護堂他們奇妙的緣份和關係後——
「鋤強扶弱……真是俠義心腸呢，草薙護堂。」
蒼髮的貴公子，道出了這個久違一千五百年的姓名。
之後，他的臉上浮現淡淡的微笑。就好比看到路邊一朵可愛的小花，旅人留下來佇足欣賞的笑容。
也可以說是一種，暫時忘卻流浪疲憊的表情吧。
「想不到弒神者中，也有人願意對天神展現俠義心腸，我真的非常高興。但我也必需向你道歉。」
護堂提高警覺了，這傢伙上次也是這樣。
每當『最後之王』要使出強大力量時，總會先行道歉！
「我在遠古時代，曾經敗給你兩次。只是，透過聖杯獲得地母神生命的我……絕對更勝以往。」
「放心吧，這我早就知道了。」
護堂瞄了上空一眼。
漆黑的夜晚，閃耀著金黃的光芒。
那是身為聖杯的帕拉斯·雅典娜，身上湧出的金黃咒力。滿天的光華落在『最後之王』身上，充滿他的體內。
結果——『最後之王』全身上下釋放出強烈的咒力。
上次他在古代高盧復活，明顯不是最佳狀態。
而這一次，他吸收了身為聖杯的帕拉斯·雅典娜的精氣，恢複了萬全的最佳狀態。
護堂舔了舔自己的嘴唇，目光銳利地瞪視『最後之王』。
「無妨，總比你在高盧用上什麼盟約大法好多了，我就努力和你一戰吧。」
護堂堅定回應，也算鼓舞自己的士氣。
『最後之王』對上複數的弒神者，咒力將有爆發性的提升，甚至有能力一戰群雄——。
那就是所謂的盟約大法，過去齊天大聖也用過的殲滅魔王咒法。
幸好，現在只有草薙護堂一人。
照理說，『最後之王』無法重現那股超常的力量。不料……。
「抱歉，多虧聖杯的精氣，我完全恢複力量了。因此，盟約大法也會自行發動……」
這個意外的自白，令護堂大吃一驚。
護堂看到滿天金光倏忽消失，『最後之王』的身上反倒昊光萬丈。
同時——『最後之王』的咒力也增加了。
轉眼間，他獲得了極為強大的咒力。不下於齊天大聖力戰草薙護堂、羅濠教主、約翰·布魯托·史密斯時的威力。
明明現場的弒神者，只有草薙護堂一人。
最糟糕的是，咒力還在持續增加。假如一般『不順從之神』的咒力是十，發動盟約大法的齊天大聖約莫是三、四十。然而，『最後之王』的力量突破七十、八十、九十，最終飆破一百大關——
護堂錯愕地說。
「不會吧……」
至今護堂對付的天神，沒有一個是弱者。
『最後之王』卻有