台版 轉自 輕之國度
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1
寒冬中，下起了一場雨。
「唔嗯……」
羅翠蓮在驟雨下，抬頭仰望雲天。
她的庵舍位於中國江西省的盧山上。今天她一時興起，來到深山中散心。
靄靄瑞雪，將山中染成一片雪白。
不論是否有綠蔭的林木，都承受著積雪的重量和冰寒。
溶化的雪水落地後，到處結起了透明的冰柱。有些雪水在半空中化為冰片或霜霧，替白銀世界更添幾許幻想的光彩。
絕世佳人·羅翠蓮就佇立在堪稱人間仙境的雪山中。
她身穿絲絹制的漢服，開襟束帶的衣裝風格，有股類似和服的意趣和高雅格調。上衣的雲袖寬大蓬鬆，裙擺幾乎長及地面。如今天降驟雨，地面還有不少積雪。
然而，羅翠蓮的衣服絲毫沒有沾濕。
對窮究方術的她來說，避水之術形同兒戲般輕易。另外，雪地上也沒有步履和裙擺拖行的痕迹。
白銀的清雪上，只見野兔的足跡而已。
她身輕如燕地在雪地上跳躍、疾馳、演武，身體和衣物的重量恍若無物。
無法隨意辦到這點小事，何敢自稱「武道頂峰」呢？
……所以，羅翠蓮皓月般的美貌多了訝異的陰霾，和冬季的廬山沒有任何關係。
「想不到今天會下雨呢。」
憑羅翠蓮的方術，要祭天呼喚雲雨也是有可能的。
她只需觀察天空和感受風勢，即可了解當天或隔天的天氣。山區的天候詭譎多變，這種事對她完全沒有影響。
問題是，今天這場驟雨她並沒有感知到。
「天地之間發生了重大的異變……是事發的徵兆是嗎？」
這場驟雨來得快去得也快，羅翠蓮自言自語後，雨勢很快就停了。
上空的灰雲迅速散去，冬季的太陽再次高掛天際。
隨後，羅翠蓮看到了某種幻象。
那是一種不吉利的情景——橫空的白虹貫穿烈日。羅翠蓮也具有頂尖的巫卜才能，這種力量招來了靈視的天啟。
「白虹貫日……」
語畢，羅翠蓮轉身離去。
現在，這位史上最強的「王者」和武林至尊，有一件必須處理的事情。
二月中旬時，草薙護堂終於回國了。
他從遙遠的義大利回到成田機場，再搭乘直達的特急列車前往東京。
正好第三學期的考試補休結束，那一天他才順利回到日本。
日曆上短短几天的旅行，對護堂和夥伴而言是穿梭過去與現代，長達數月的大長征。
「真是令人感慨啊……」
看著文京區的街景，琍琍亞娜·葛蘭尼查爾感觸良多。
「是啊。」護堂也苦笑回應。他們走遍冬季的托斯卡尼、古代的高盧和日耳曼尼亞，連薩丁島都去了，總算回到東京下町的根津三丁目，根本是一場毫無脈絡的旅行。
開車送他們回來這裡的是正史編纂委員會的甘粕冬馬。
車子先開到虎之門的萬里谷家附近，送走萬里谷家兩姊妹和清秋院惠那。現在護堂、琍琍亞娜·葛蘭尼查爾、艾莉卡·布蘭德里在本鄉大道下車。
「那麼、各位，今天請先好好休息吧。有什麼緊急事情發生，我會立刻和你們聯絡。」
「甘粕先生，你再來要去找馨小姐嗎？」
艾莉卡在馬路上尋問駕駛座里的甘粕。
現在夕陽西下，快要進入冬季的傍晚時分了。
「如果是這樣的話，可否請你送我一程，我有件事要找她商量。」
「非常遺憾，我得去圖書館處理瑣事。青葉台有我們的委員會，我要調查某些事情。」
「你指的是和『最後之王』有關的事嗎？」
「呃呃、是的。佑理小姐得知雅典娜復活的宣戰布告後，說了一件我蠻在意的啟示，我要查的就是那件事。」
「你是說那段話啊。」
琍琍亞娜也點點頭說。
「古有邪龍為禍海疆，邪龍策風雲掩映天日、耀電光騰動四海。王者彎弓搭箭，破邪龍心膛——是這段話吧？」
「是的，這段話我以前似乎在哪裡聽過。」
甘粕意外的自白，護堂聽了很驚訝。
「萬里谷提示的這句很像古詩的句子，你以前聽過？」
「要真是如此，那也許是解開『最後之王』謎團的重要線索喔。」
「可能是和某個英雄有關的一段傳說吧……這句話的印象差不多是這樣。」
琍琍亞娜湊近討論，艾莉卡也很感興趣。
……這段句子翻成白話是，古時候海上有邪惡的蛟龍，惡龍策動風雲遮掩太陽，雷電也在海上興風作浪。於是王者拉弓放箭，貫穿了惡龍胸口——。
內容大致是英雄擊退惡龍的故事。
不過，正史編纂委員會的特務苦笑著聳聳肩。
「其實我也想不出具體的事例啦，說不定是我多心了。所以，我也只是稍微調查看看而已。一旦查出什麼端倪，我會立刻告訴你們。」
「另外那件事一有消息，我們也會馬上和你聯絡。」
語畢，琍琍亞娜憂慮地嘆了一口氣。
「可惜，被那兩個人順利脫逃了……都怪我們這些相關人士太過大意了。」
琍琍亞娜說的那兩個人，一者是原先留在義大利托斯卡尼寒村裡的溫和貴婦。
另一人是離開薩丁島前，和護堂在一起的輕浮義大利青年。
這兩個力量超絕又擾民的弒神者，在半天前甩開了監視的耳目，忽然失去了行蹤。
「多尼那個笨蛋姑且不論，怎麼連艾西亞夫人都得手了呢？」
護堂有感而發。
「真希望他們不要亂來啊。」
「護堂，期待艾西亞夫人不要亂來是沒意義的。我總覺得……這起失蹤事件會引來日後的超級大騷動，我敢跟你打賭。」
「我也是同樣的意見，這個打賭不成立啦。」
「薩爾巴特雷卿的失蹤，肯定也不遑多讓吧。」
護堂搖頭否決艾莉卡的提議，琍琍亞娜也發表感想。
他們對那兩個恐怖的魔王，說了許多口無遮攔的見解。
「不過，真正該警戒的並非那兩個人，而是帕拉斯·雅典娜……變成神祖的雅典娜轉生體吧，還有——」
艾莉卡沒有道出最後一個名字，但護堂知道她想說什麼。
在末世顯現的王者，殲滅魔王的英雄『最後之王』。護堂在古代高盧對抗的蒼髮貴公子，也是神祖追尋千年的究極戰士。
琍琍亞娜對沉默的護堂說。
「依亞雷克王子的推測，『最後之王』在東京灣或附近的某個地方休眠。就算是帕拉斯·雅典娜也無法立刻找到吧……。不過，我有種很不好的預感。」
「你說什麼？」
「一場非常大的災難，將以超乎想像的速度降臨到我們身上——稍早我一回到東京，就有這種感覺了。」
「…………」
護堂發出了嘆息，琍琍亞娜是靈感很強的魔女。而且自從古代旅行以來，她的靈視能力就更上一層樓了。
也許護堂很快就會再見到那個貴公子了。
「反正，雅典娜和其他軍神的最終目標，就是日本東京嘛。」
護堂刻意用輕鬆的態度談這件事。
在尚未明朗的階段過度警戒，也不是什麼好事情。
「不管誰要來犯，我們就做好迎擊準備以逸待勞吧。我是不希望動用武力啦，偏偏那些軍神根本講不聽。大家先收集情報、養精蓄銳吧。」
主意既定，護堂想先回家好好休息——
目送甘粕駕駛國產車離去，護堂在本鄉大道和艾莉卡、琍琍亞娜分頭，開始走向根津三丁目的商店街。
商店街里有一家關店的古書堂，那裡就是草薙護堂的住家。
這條殘留東京下町風情的商店街，目前還算熱鬧繁榮。街上有他的親人和青梅竹馬，以及相交甚久的鄰居。
回到了感覺睽違數月的家鄉，護堂深呼吸一口氣。
他得好好休養身心，應付早晚會發生的戰鬥——不、是即將要發生的決戰。