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艾西亞夫人是來自二十一世紀的弒神者。
今天，她同樣穿著白色大衣和類似連身洋裝的短衣，這些都是她來到古代高盧後愛用的衣服。
春天的陽光溫暖舒適，天上萬里無雲，艾西亞的心情也非常好。
而且水面上幸運地吹起了順風。
艾西亞搭乘的商船，順著這道風勢前往萊茵河下游——亦即高盧屬州的北方。那是一艘平底的木造船，船上載運著小麥粉。
在現代人眼裡，那艘船大約是帆船的兩倍大小。
『這艘船的成員好親切，真是幫了大忙♪』
共乘的船主和小麥商人對艾西亞很好。四天前，艾西亞在奧古斯塔·勞里卡的船塢要求搭便船，對方欣然答應她的要求。
白天，艾西亞隨著風勢順游而下。
夜晚，她就在船舶靠岸的城鎮住宿，或是在船上蓋毛毯睡覺。
到了河上之旅的第四天，艾西亞在中午過後抵達羅馬殖民市莫根提亞肯（現代的德國美因茨）。
據說商船在這裡卸下貨物後，要回到上游的勞里卡市。
這個地方離目的地亞格皮納還很遙遠，艾西亞必需再往北方前進才行。
艾西亞笑著向商船成員道別，離開了搭乘的船隻。
大家也和顏悅色地溫和辭別艾西亞，眾人的溫情令艾西亞甚為感動。
（嚴格來說，擁有『魅惑權能』的艾西亞，每當她露出笑容或拜託別人事情時，權能就會擅自發動一點，所以那些人的親切也不純粹是善意，不過她也不打算否定別人的好意，當個憤世嫉俗的人，人與人之間要互相幫助才有辦法活下去。）
下船的艾西亞決定先填飽肚子。
艾西亞有兩大特技，一是在任何地方都能熟睡、二是吃任何東西都覺得美味，全靠這兩大特技，她不管在什麼地方都過得輕鬆愉快。
這次艾西亞選在附近的便宜食堂吃飯。她吃著微硬的麵包和加了胡椒鹽的蔬菜湯，盡情品嘗這點小小的幸福。
「再來要找到下一艘便船♪」
離開食堂，艾西亞回到了船塢。
利用萊茵河的航運事業自古以來相當興盛，像莫根提亞肯這樣的都市，永遠不怕找不到船。
「要拜託誰才好呢……？」
艾西亞環顧船塢嘀咕，她不是在找看似親切的船員，事實正好相反。反正找誰都沒差別，她很猶豫該如何挑選。
事實上，幾乎沒有人會拒絕艾西亞的請求——
「對了，不曉得惠那小姐怎麼樣了？」
也許是來到船塢的關係，艾西亞想起了剛出發時的事情。
她在奧古斯塔·勞里卡，也同樣到船塢隨便物色船隻，草剃護堂個性親切，就是嘴巴太嘮叨了，她想趁草剃護堂不在時先離開。
那時候，艾西亞被惠那跟蹤了。
搭上船隻的艾西亞剛離開勞里卡市，後方的船隻立刻降下了布帆，原來那艘船倒楣地破了一個洞，船員們忙著防止船隻進水。
艾西亞看到惠那在那艘船上錯愕的模樣。
「草剃先生還派人監視，不想讓我踏上旅程。他真的這麼擔心我嗎？我想他有點保護過頭了……」
上次，兀汀來到勞里卡市逞凶。
草剃護堂賭命一戰，守護了艾西亞的安全。艾西亞敬佩他的善心和勇氣，認為他是個心地善良的少年。
不過他派人跟蹤自己，這種做法要說是親切，未免也太過火了。
大家同為弒神者，魅惑的權能對他是沒用的，他保護艾西亞所展現的俠義與犧牲全是出自心甘情願的。
一想到這裡，艾西亞恍然大悟。
「難道那個人——他愛上我了嗎！？」
艾西亞在船塢跺步，獨自陷入了沉思。
如受雷擊的震撼刺激艾西亞的心，害她身體一陣脫力癱軟，她伸手扶住河邊的欄杆，才不至癱坐在地。
「他說保護我是情勢所迫，該不會是掩飾害羞的藉口？或者，他沒辦法坦率面對自己的心意……？我想，大概不出這兩個理由吧……」
艾西亞彷彿看到了真實的光芒，這下一切都說得通了。
「可、可是，草剃先生是個腳踏兩條船的花心大蘿蔔。口頭上道貌岸然，實際上和兀汀一樣是無可救藥的負心漢……說穿了，他也是個很糟糕的敗類……」
艾西亞被自己捏造的真相嚇到，還神智迷糊地喃喃自語。
「不過，他確實賭上性命為我戰鬥啊……而且他平常看起來一臉正經，背地裡卻和多名女性鬧出緋聞，這也很有魅力，應該說有種壞男人的致命吸引力吧——啊，不行不行不行。」
各種複雜的思緒在艾西亞的腦袋裡翻騰。
否定和肯定互相衝擊猶如光明與黑暗的爭戰一樣，最後爆出了激烈的火花。
「不行喔，艾西亞，不可以被一時的意亂情迷影響，一旦接受了那個人，最後以淚洗面的一定是我。何況，我的年紀又比他大……當然我的外貌很年輕，要當他的妹妹都還說得過去……」
「呃，艾西亞夫人？」
「啊，糟糕，我滿腦子都是草剃先生，竟然還看到他的幻影了……我要冷靜下來才行……」
「呃，我本人就在你眼前啦——你聽得到我說話嗎？」
「是，我聽得到——呀啊啊啊！？」
艾西亞嚇得倒退一步。
眼前不知何時出現了疑惑的草剃護堂，以及艾莉卡·布蘭德里和清秋院惠那。
「草、草剃先生，你、你聽到我說的話了嗎！？」
「只聽到最後一小部分，我們剛看到你在河邊喃喃自語，就跑來找你了……你在說什麼呢？」
「請別在意！自言自語罷了，不可以打探少女的隱私喔！」
艾西亞扯開嗓子大喊，試圖掩飾內心的悸動。
「話、話說回來，草剃先生是如何追上我的呢？」
「和艾西亞夫人一樣，搭船來的啊。」
護堂在順萊茵河而下的船上，回答艾西亞夫人的問題。
這是一艘剛出發的小型帆船，大小跟外觀與帆遊艇差不多。河面上吹著順風，船隻行進得很順利。
速度大約在二十海里，和遵守速限的汽車速度相近。
不過，對習慣徒步和馬車的人來說，搭乘起來感覺很快，船上的成員有護堂、艾西亞夫人、艾莉卡、惠那。
「我是在兀汀的森林附近，聽說艾西亞夫人失蹤的，所以我馬上折回兀汀的居所，向他借了一條船。」
「之後我們用了各種方法追上夫人。」
護堂解釋完後，艾莉卡也拘謹地報告。
上一次，護堂他們向露絲卡和克露提特借船順游而下。
這次他們用的也是相同的辦法，護堂等人在出發前拜託克露提特，請她像上次一樣施展水之加護，增加船隻航行的速度。
有了魔術加護，護堂和艾莉卡同時發揮他們優秀的夜視能力。
二人在晚上輪流照看船隻行進，再到勞里卡市接惠那上船，追趕先行的艾西亞夫人，細心的艾莉卡事先留下一根艾西亞夫人的頭髮以備不時之需。她用夫人的頭髮施展尋人的魔術，逐一確認雙方的差距。
「那就沒辦法了……」
艾西亞夫人無奈地嘆氣。
「我本來是想丟下嘮叨的草剃先生，先去找多尼先生談談的，看來只好放棄了。我們四個人一起努力吧！」
「就這麼辦吧，還有我沒有在嘮叨喔。」
護堂保持語氣平淡，避免被對方愛起鬨的性情影響。
「我說的幾乎都是常識啊。」
「草剃先生又在嘮叨了……我很清楚喔，草剃先生，其實你很在意我……對吧？」
「那當然啊，除了多尼那個笨蛋以外，你是最需要注意的人。」
護堂對一位比自己大上百歲的女性，說了不該說的話。
艾西亞夫人的言行和性格都很率性，和同為弒神者的義姊·羅翠蓮完全不同。也正因為如此，護堂才會不小心說錯話。
相反的，艾西亞夫人莫名地說出「我就知道……」這句話，並且害羞地低下頭。
她仰望護堂，不停偷瞄護堂的表情。
「不過，艾西亞夫人，惠那有一件事不太明白。」
惠那好奇地尋問態度詭異的夫人。
「當初，惠那正好搭上啟程的船隻，想要追趕艾西亞夫人。結果船