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十二月三十一日，大晦日。
今天是日本國民一同迎接新年的重要節日。
不過在這一個值得紀念的冬季節日里，草剃護堂卻身在熾熱的陽光下，而且是在冬季的日本列島絕對不會有的烈陽下。
天上艷陽高照，空氣中充滿熱氣和令人懷念的盛夏氣息。
東京都約莫在北緯三十五度的位置，護堂等人目前在一口氣下降三十度左右的赤道下方附近。
地名是婆羅洲北岸，馬來西亞境內的都市亞庇。
「我從來沒想過自己會在這種地方過年……」
護堂感觸良多。
亞庇是這一帶最大的都市。
這座臨海都市有美麗的沙灘，到處都有度假旅館。
護堂現在位於都市的中心區域，這裡有大型的購物商城和一些市場與飲食區，是人多又熱鬧的地帶。
「完全沒有年末或新年的氣氛。」
「我也覺得很不習慣。打從我懂事以來，這個時期都在從事巫女的工作……」
身旁的佑理的語氣也有些尷尬。
現在是下午兩點，他們在露天的咖啡廳稍微休息。
護堂點的是冰咖啡，佑理點的是冰奶茶。這裡是四季炎熱的熱帶區域，來到這裡的人都會想喝冷飲。
另外，桌上還有一杯加入練乳的新鮮酪梨汁。
這一杯飲料十分濃純，吸管插在裡面還會直接立起來，這是艾莉卡點的。
「這也代表護堂很容易被捲入麻煩事。」
兩天前的早晨，護堂在犬吠埼的旅館和甘粕共商對策。
護堂表明要闖入對手的根據地後，正史編纂委員會很快就開始收集相關的情報。
這一段時間，護堂和夥伴們先回到東京進行出國準備。
一切都準備就緒後，他們在十二月三十日的深夜搭機離開日本。
他們在飛機上度過一晚，早晨抵達了新加坡。一行人在新加坡轉機，於今天——十二月三十一日上午到達了亞庇。
和護堂同行的有艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那四人。
負責籌畫這場旅行的，想不到是這位被稱為『深紅惡魔』的少女。
「正史編纂委員會頂多是管理日本一國的組織，在國外沒有什麼太大的影響力……這次就請他們擔任『負責支援但不表示意見』、讓第一線隨意利用的角色吧。」
艾莉卡邊喝著近似奶昔的淡綠色果汁邊說。
「話說回來，你們家的組織在這裡也沒有支部吧？」
「沒錯，可是《赤銅黑十字》在這裡有派駐人員，我已經透過派駐人員介紹值得信賴的當地代表，他們也苦於『不順從之神』的問題，衷心期盼著魔王·草剃護堂的來臨。」
「用、用來臨好像哪裡怪怪的吧……」
聽了艾莉卡的說法，護堂表情變得很僵硬。
「對了，艾莉卡小姐，你說的當地代表是什麼樣的人呢？」
佑理先喝了一口奶茶，開口詢問艾莉卡。
年末的午後，艾莉卡選了護堂和佑理去拜訪當地代表。她說，到時候可能會需要佑理的力量。
「據說這個國家沒有日本那樣的委員會，也沒有歐洲那種大規模的結社……但是民間有不少憑藉占卜或咒術為生的人。」
「的確是這樣。」
艾莉卡點點頭。
「東南亞地區沒有類似的情報機關或特別優秀的結社。不過，你們也知道，歷史悠久的黑道和幫派在當地社會很吃得開。」
「幫、幫派——！？」
「也對，鷹化的家族好像也是這樣……」
「沒錯，香港陸家就是東南亞典型的教團經營者。他們吸收各類人才，當中也不乏各類高手或實力平平的人，來經營各種合法和非法的事業。」
三人喝著飲料閑聊後，離開了咖啡廳。
護堂穿著久違的短袖上衣，以及麻料的工作褲。
艾莉卡穿著紅色的小可愛，配上長度直達腳踝的黑色褲子，佑理則是身穿一席清涼的白色洋裝。
一行人從冬季的服飾，一下子換成了夏季的裝扮。
這趟急就章的旅行，讓他們嘗到了事隔數月的悶熱氣息，他們也不否認自己十分享受這種新鮮感。
另外，璃璃亞娜和惠那去採買『遠征』用的物品。
他們的目的地不是亞庇，這裡只是一個通過地點而已。
護堂和佑理跟著艾莉卡行走，途中下起了激烈的大雨，也就是俗稱的午後陣雨。
熱帶地區在午後很容易有這種豪大雨。
三人連忙躲進有屋檐的飲食區。
這裡有一連串的餐飲店，客人能在這裡買到自己喜歡的東西，隨意坐上空的座位飲食。亞庇市內據說四處有這種附有屋檐的飲食區。
「這地方的雨勢果然很驚人。」
雨勢拍打路面和屋檐的聲音非常激烈。
護堂的衣服也濕透了，這種麻煩事也算令人愉快，因為他實際感覺到有別於日本的氣候和風土民情。
「反正天氣這麼熱，衣服很快就幹了……」
護堂開心地看著身旁的二位少女，一看他就整個呆住了。
艾莉卡和佑理都穿著輕薄的夏季服飾，她們的衣服全被這場午後陣雨淋濕，布料緊密地吸附在身上。
她們的身材曲線也一覽無遺。
而且佑理的洋裝還是白色的，底下的內衣也若隱若現——
「護、護堂同學，請不要一直盯著人家看！」
「唉呀，難得看你這麼積極，是因為來到海外有種解放感的關係嗎？」
聽二位女孩這麼說，護堂趕緊撇開視線。
後來，直到她們衣服變干以前護堂都不敢亂看。三人漫步在飲食區中等待大雨停下。
艾莉卡一見到路邊攤販賣的食物，眯起眼睛建議。
「這種亞洲地帶果然是最適合體驗混沌飲食經驗的地方，日本是個舒適宜人的國家，但這方面就不太符合我的期待。」
艾莉卡說了這麼一句莫名其妙的鬼話。
不過護堂也能理解她的心情，他一看就知道這是艾莉卡會喜歡的地方。
這裡有馬來料理的代表辛辣炒飯·Nasig，以及外觀是烤雞但添加了花生和椰奶的沙爹等基本款。此外，還有蛋包飯包漢堡排的馬來式漢堡之類的變化款。
其中還不乏中國裔製作的中華料理。
連印度裔的咖哩和世界性的速食連鎖店也應有盡有。
他們還看到可以從水槽里挑選魚類的燒烤店，外加會散發惡臭的水果女王榴槤等其他南國水果。
除了沒有伊斯蘭教區禁止的豬肉以外，這裡的確是一個混沌的飲食空間。
「找一些我喜歡的食物來果腹也不錯……」
「我們要去會客了，先克制一下。等到晚餐時間再吃吧？」
護堂制止艾莉卡後，望向佑理尋求認同。
意外的是，這位大和撫子也興趣十足地看著那些攤販。
「萬里谷……難道你也餓了嗎？」
「啊，不是，我沒有肚子餓，只是有點在意罷了。」
佑理靦腆地解釋。
「以前我們全家去越南玩的時候，曾經在那種店吃過一次面類的料理……味道非常好吃。呵呵，旅行的時候的確會想去那種店。」
「那麼佑理，這件事就交給我艾莉卡·布蘭德里吧。」
金髮女惡魔向溫和微笑的大小姐拋了一個媚眼。
「我過去在香港的時候，幾乎每天都去光顧各類攤販。」
「真的嗎！？那請帶我一起逛逛吧！」
「算了，其實這也沒什麼不好。」
艾莉卡和佑理興緻勃勃地達成共識，護堂露出苦笑。
她們都是出身良好的大小姐，卻絲毫不擔心店面的衛生問題。
「撇開艾莉卡不談，萬里谷你某些地方也十分大膽啊。」
「我、我看起來很大膽嗎？」
護堂一說這句話，佑理露出了開心的微笑。
護堂剛才的失言，反而逗得這位溫柔婉約的大和撫子笑了起來，護堂不懂這是為什麼，艾莉卡諷刺地追加。
「你很笨啊，能和你這種人在一起，佑理肯定也是心臟超級強壯的人啊，而且跟你在一起久了也會受到鍛煉。」
「這、這樣啊……