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泡過溫泉後，護堂等人回到了旅館。
大約過了一個小時，吃晚飯的時間到了，他們事先要求旅館把晚餐送到房裡，所以眾人聚集在護堂和甘粕的房裡開飯。
這間旅館的房間都是和室，眾人也都身穿旅館提供的浴衣。
長桌上擺放的晚餐菜色大多都是生鮮海產。
有生魚片拼盤、鹽烤冬令鯖魚、腌煮金目鯛等等——整桌漂亮的魚介料理旁邊，還有一桶剛煮好的白飯。
主菜則是另一道最占空間的料理。
在小型瓦斯爐上，有一個正在冒煙的大土鍋。
那是甘粕預約的鮟鱇魚鍋。這種魚最有名的漁場是在茨城縣的大洗，不過這裡似乎也能抓到鮟鱇魚。
「冬天的火鍋大多以河豚或鱈魚為首，可是我也很喜歡鮟鱇魚鍋。」
甘粕悠哉說明。
「也差不多可以享用了。」
佑理見時機成熟，便伸手拿開鍋蓋。
大量的水蒸氣冉冉飄升，冒出了刺激食慾的味噌香氣，身為日本人的佑理、惠那、護堂很自然地露出了笑容。
一群人聚在一起吃火鍋，果然有一種獨特的樂趣。
相反的，剩下的兩個外國人各有不同反應。璃璃亞娜愁眉苦臉，宛如接下來要面臨賭命的試煉一樣。
艾莉卡極力想保持貴婦般的冷靜容貌。
不過她的雙眼閃閃發亮，似乎壓抑不住內心的期待。
「自從白天看到實物以後，我的好奇心受到很大的刺激，我得確認一下這種模樣的魚味道有多驚人……」
她還說了一句莫名其妙的話。
艾莉卡是個很挑嘴的人，平常對伙食的要求也很挑剔，然而艾莉卡對非日常的飲食講究的是獨特性，而不是美味的程度。
問題是，這種能滿足深紅惡魔的料理還能稱得上『名產』嗎？
護堂內心有疑問，卻沒有說出口。
反正吃上一口就知道了。護堂看著璃璃亞娜，本來這種場合她都會負責掌鍋，這次她只是一直看著土鍋。
「桌上還有其他料理，不喜歡的話也不必勉強……」
機靈的佑理安慰璃璃亞娜，璃璃亞娜正氣凜然地回答她。
「不，沒關係，沒有事先嘗過就挑食，這不是一個騎士該有的行為。萬里谷佑理，請你隨便幫我盛一碗吧。」
說得義正詞嚴卻不肯自己動手，還拜託佑理幫忙，璃璃亞娜也太頑固了。
不過，璃璃亞娜還是毅然決然收下了媛巫女好意盛上的湯碗，她壯烈地凝視著晃動的膠質狀肉塊，拿起筷子吃了一口——
「啊，也沒什麼啊，還算好吃。」
璃璃亞娜直截了當地說出感想，之後一口接著一口享用。
「好吃吧？這種魚的肝臟最有人氣了，惠那也很喜歡臉頰的部位，生吃或燒烤都很美味喔，冬天的時候真想配燒酒吃一次啊。」
「我先跟你說，清秋院。在場只有甘粕先生可以喝酒……」
護堂封殺了惠那不健康的嗜好。
佑理在護堂和惠那面前，從鍋里舀起魚肉分裝在盤子上。看得出佑理想將七大部位——肝臟、魚肉、胃部、魚皮、卵巢、魚鰓、魚鰭盡量公平分配。
這種小小的用心也很有佑理的風格。
反觀甘粕，則是率性地享用鮟鱇魚的膠質肉塊。
護堂看著他喝瓶裝啤酒品嘗佳肴，看樣子他今晚已經無心工作了，另外一位小姐的反應也很有趣。
艾莉卡露出五味雜陳的表情，吃著從銚子深海抓來的美味魚肉。
「雖然我喜歡這種味道，只是和我的期待有些不同。」
好吃也要嫌棄，就某種意義來說，這的確很像美食專家會說的話。
大家繼續享用晚餐。璃璃亞娜中途克服了鮟鱇魚的恐懼，和佑理用剩下的魚肉和湯底做了一道雜炊料理給大家品嘗——
晚飯吃到一個段落，護堂開口。
「對了，甘粕先生，我們剛才提到的那件事啊。」
「啊，是百合若和奧德修斯的軼聞嗎？」
喝著千葉美酒的特務，在回答護堂時還不忘朝杯子里倒酒。
甘粕喝了不少酒，聲音和表情卻絲毫不受影響。
「說穿了，歐亞大陸也有類似奧德修斯的冒險故事喔。」
甘粕訴說軼聞的語氣也和平時一樣。
看這情形，區區一瓶啤酒和兩瓶日本酒的影響對甘粕不算什麼。
「我知道歐洲各地也有類似奧德修斯敘事詩的故事……難道亞洲地區也有嗎？」
艾莉卡提出疑問，甘粕點頭回答。
「有的。日本有百合若大臣的傳說，中國有薛平貴的故事，佛教的寓言中也有相同境遇的王子，韓國、東南亞、印度同樣有類似的英雄。」
甘粕小口喝著美酒，說出了一段世界性規模的軼聞。
「奧德修斯——成為他故事原形的英雄傳說，大概是透過民族移動或文化交流傳遍歐亞大陸各地，也就是所謂的泛歐亞傳說。」
泛歐亞，換言之是傳遍歐洲和亞洲的存在。
這個解說讓艾莉卡皺起了眉頭。
「你是說，這是跨足東西方世界的英雄啰？」
「很符合黑王子殿下說的『最後之王』的特徵對吧，沒錯，我一聽到佑理小姐的啟示也是這麼想的，我也懷疑有沒有可能真是那樣。」
甘粕的弦外之音是，有沒有可能是殲滅魔王的英雄再臨？
他說了一個危險的假設後，又聳聳肩苦笑。
「話雖如此，這也不過是猜測罷了，或許是杞人憂天吧。現在煩惱這些也沒意義啊，光看敘事詩的內容，奧德修斯沒有什麼《鋼》的特徵。」
「沒錯，現在說什麼『最後之王』還言之過早……」
雙手環胸的璃璃亞娜也發表自己的看法。
「沒錯，今晚大家先放鬆休息，明天再展開正式的調查好好活躍一下。」
「那麼甘粕先生，可以和你談談接下來的事情嗎？」
艾莉卡露出了詭異的笑容。
「我們能否期待你識趣一點，半夜會主動從房間里消失呢？」
護堂被艾莉卡的要求嚇到了，甘粕倒是沉吟了片刻。
「呃，意思是你希望我像畢業旅行的時候那樣，不要打擾男女朋友相處是嗎？」
「你這麼善解人意真是太好了。」
「不過這次是草剃先生拜託我和他同房的。聞名天下的魔王大人親自開口，小的實在沒有勇氣反悔。」
「關於這點，我們能遵循日本的傳統給予一些回報喔，我記得有一種說法叫歲末贈禮是吧？」
「喔，好有吸引力啊。」
「例如本小姐能招待你前去歐洲，悠閑渡假一個禮拜之類的。」
「我也正好積了不少年假。」
艾莉卡和甘粕二人，就像母狐狸和狸貓在進行狡猾的交易。
就在二人聊得很開心時，旁邊有人插嘴了。
「啊，那不然這樣吧，甘粕先生，你喜歡山珍還是海味？這件事也讓惠那參加吧，惠那會從老家收到的禮品中，挑一些給你。」
「喔，清秋院本家收到的禮品，很值得期待。」
這下連惠那也參戰了，目前的發展對護堂十分不妙……
護堂正急著開口，璃璃亞娜反而先抱怨了。
「甘粕冬馬，不要說些有的沒的引誘其他人犯罪，這兩個人真的會賄賂你喔。」
「哈哈，我很歡迎她們賄賂喔。」
苦笑的甘粕望向始終一言不發的女孩。
「再不剋制點，恐怕佑理小姐又要發牢騷了……咦，你怎麼了，佑理小姐？」
仔細一看，佑理一直看著窗外發獃，護堂也叫了她一聲。
「萬里谷？」
「……啊，不好意思，你們在說什麼？」
佑理回過神來致歉，惠那問她：
「你該不會看到什麼了吧？」
「是、是的，我剛才感應到海上傳來不祥的氣息。」
護堂也看向窗外。室內的暖氣和火鍋的熱度與嚴冬的戶外形成了劇烈的溫差，窗戶上凝結了大量的水滴。
這間旅館和剛才的溫泉設施一樣，都是面向大海的。
據說這間旅館的賣點，就是所有房間都能眺望太平洋，因此窗外就是大海。