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造訪台場的當天夜裡，閑來無事的護堂打開教科書。
第二學期的期末考已經結束，但是護堂在期末考的成績不太理想，原本中上的成績稍微退步了一些。
護堂時常要處理和神祇有關的事情，自然相當繁忙。
他也可以用繁忙替自己的準備不足找藉口，不過既然弒神魔王的本分是個高中生，他還是覺得有必要好好用功念書。
尤其護堂就讀的城楠學院在寒假結束後的一月，會舉行學力鑒定考試。
所以護堂發揮他天生的認真和規律性格，坐在房間的書桌前面打開教科書和筆記本。
「咦？對了，我在期末考之前和什麼神祇戰鬥啊？」
護堂忽然發現自己忘了這件事情。
到了隔天，上完放寒假前的半天課程，護堂前往了圖書館。
他在這個安靜的場所複習第二學期的課程內容，看膩了就找其他書籍打發時間，然而時間終究是有限的，護堂在天色轉暗前離開了圖書館。
——其實從昨天開始，護堂就得負責煮飯。
祖父不在的草剃家，由靜花和護堂每隔數日輪流負責伙食。
午餐他們會各自準備，負責伙食的人只要煮早餐和晚餐就好。護堂回到家中走向廚房。
（另外，這個輪職表理所當然沒有排上母親的名字，理由是母親很少會在晚飯時間回來，但最大的理由是『因為她是母親』。）
護堂今天打算煮火鍋，他加入了大量約蔬菜和豬肉，還豪爽（也可以說隨便）放入許多泡菜。順帶一提，昨晚煮的是相撲火鍋。
切好材料做好準備後，護堂按下電鍋的設定器。
料理工作告一段落，護堂看了一眼放在一旁的手機，上面顯示有新的郵件。
「誰傳來的啊？」
護堂隨意確認了一下，他不懂那封郵件是什麼意思。
上面沒有註明寄件人，寄件人的信箱他也沒看過，文章的內容如下。
『中間報告，那件事的復活時間是冬至，請多加留意。鷹留。』
以上就是內文。看上去是一種警告，但內文太短太簡潔了。
簡直像是深入敵營的幹員甩開監視後發送的報告。
「冬至？是那個冬至吧？一年中夜晚最長的日子。」
一年中夜晚最長的日子，也是地球離太陽最遙遠的日子。
這就是所謂的冬至，日期差不多是每年的十二月二十一或二十二日，冬至要泡柚子湯是日本的傳統，也有人會吃南瓜。
今年的冬至是二十二日，而現在是十二月十九日。
信中提到的復活之日也就是三天後……
「這個叫鷹的是誰啊？復活又是指什麼？」
護堂陷入沉思。復活——是什麼東西復活？
他不斷思考，就是想不出來，反正想不出來的事情大概也不重要吧？忘記應該沒關係吧？
「可是，像之前那起聖誕老人的事件，調查後確實有發現奇怪的傢伙。」
護堂改變了想法，不過這件事該拜託誰才好呢？
要再次拜託璃璃亞娜嗎？還是甘粕呢？想必這兩者都幫不上忙，如今護堂手上的線索只有一個曖昧的關鍵字。除非具備千里眼，否則是看不出什麼端倪……
等一下，自己身邊不就有一位千里眼嗎！
和靜花一起吃完晚飯，護堂收拾好餐具後回到自己的房間。
護堂的房間依舊單調，三坪的和室里只擺放著書桌、椅子、和式衣櫃、書架，放不下的東西統統塞進了壁櫥里。
所以他的房間非常空曠。
裡面沒有放任何多餘的東西。房間具備生活感，東西卻少到非常單調。
護堂從以前就不喜歡堆積東西，他的房間也自然而然變成這樣，除非是他非常喜歡或絕對必要的東西，否則依他的個性是絕不會去碰。
——擁有大量的東西會讓他覺得很彆扭。
——持有最低限度的必需品就行了，這樣也比較輕鬆，沒有負擔才能四處行動。
護堂反而很喜歡這種單調的空曠。
「我的房間有這麼寒酸嗎？」
他記得自己的房間儘管缺乏擺設，最近卻充滿了別的東西，似乎該更有朝氣才對——
這種念頭油然而生，護堂開始覺得好像少了些什麼。
他認為自己無論如何都需要某幾樣東西，而現在失去了那些東西……他的心中有種難以言喻的喪失感和寂寞感。
「果然有哪裡怪怪的……和那些人相處得也不怎麼順利。」
護堂有許多疑惑的地方，包含自己和身旁那些女子的關係。
他覺得自己和璃璃亞娜的距離縮短了不少，不過那也要能持續下去才有意義。
護堂和艾莉卡的關係還是和以前一樣，而且那個女人很少去上學，個性又很扭曲。反觀佑理——
她擁有足以媲美千里眼的靈視能力。
在這個領域，她比璃璃亞娜和愛麗絲公主都要優秀。
「現在我需要的應該是萬里谷的能力。」
那麼該如何拜託佑理那位含蓄的大和撫子呢？
護堂每次找那位媛巫女說話，對方總是敬而遠之，彼此始終無法好好長談。
「咦？真的是這樣嗎？」
護堂心中有股異樣的感覺，佑理的確是個大小姐，個性端莊賢淑又極其典雅，和男性接觸時會變得很消極，更不會想和對方有進一步的交集。
可是，護堂認為她好像還有另外一面。
沒錯，就好比慈祥救濟眾生的觀音菩薩，也會化為憤怒之身的不動明王一樣。
「要試看看嗎……？」
護堂想到一種近乎邪念的輕率想法。
他甩甩頭，決定拋棄這個點子。那樣開玩笑也太過火了，即使自己身為弒神者，做那種事也不是鬧著玩的。
不過，這麼做或許可以改變自己和佑理的關係……
護堂煩惱兩分鐘左右，他拿出手機打了一封簡訊傳送出去，快的話應該明天就會有消息。
「沒有冒險就沒有收穫，這好像是哪個教練講過的話？」
非常時期就得採取非常行動。
基於一種無法公然宣言的信念，護堂決意踏入虎穴。
過了一晚，十二月二十日開始了。
今天早上也是護堂負責處理草剃家的伙食。
他先做了一道美其名為味噌湯，實則為『含馬鈴薯的即溶味噌湯』的料理，之後用無洗米和電鍋，以最少的勞力完成『對地球和自己都好的環保米飯』。小黃瓜和茄子也只腌進醬汁里十五分鐘左右。
「最後再做一道蒸蔬菜吧。」
「不過就是把切好的蔬菜放進蒸具里微波五分鐘，不要講得很像在做料理一樣好嗎，哥哥。」
「有什麼關係，簡單方便又營養充足啊。」
護堂和妹妹聊著溫馨的家常話，順便隨手打開冰箱。
他拿出納豆和生雞蛋，連同海苔片一起拿到客廳的桌上，等會弄成自助餐的形式，當成兄妹各自的配菜就行了。
……草剃家欠缺家庭主夫，只有護堂這位兄長做的粗糙料理。
「哥哥，你偶爾煮飯會做出一些像樣的料理，但是每天煮就會偷工減料。」
「沒有吧，擅長煮飯的人也差不多是這樣啊。」
「擅長料理的人偷工減料，好歹也會做出像樣的料理。哥哥你偷工減料，根本是料理前的準備工作而已！」
護堂想起璃璃亞娜之前的手藝，他出言反駁妹妹的指摘，卻反遭妹妹的逆襲。
隨後響起了門鈴聲，難道是那個人來了！
「一大早的，是誰啊？」
靜花起身前往門口，護堂也跟在後面，因為來訪者是誰他心裡有數，靜花打開拉門後，一位身穿制服的美麗女子站在門外。
「萬、萬里谷學姊！？」
護堂想起來，妹妹和她是茶道社的前輩與後輩的關係。
萬里谷端莊地低頭致意，她對驚訝的學妹說：
「一大早登門打擾真是不好意思，其實我有事情想和你的兄長一談，才會冒昧前來拜訪。」
「兄長……咦，你要找我哥！？」
「是的，請問您方便嗎，草剃同學？可否請您撥冗隨行呢？」
萬里谷說這段話時，雙眼不斷凝視靜花身後的草剃護堂。
她就像