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「喂，護堂，你這樣就死掉的話，那也太沒用了吧！」
「…………啊？」
耳邊突然聽到的滑稽發言，護堂用著發愣的聲音回答。
眼前有個可愛的女孩子。纖細端莊的臉孔，相與其用美麗來形容，不如說是接近『可愛』的感覺，推測應該是十四歲左右，或許因為她那頭雙馬尾髮型的緣故，看上去感覺相當年幼。
護堂一邊對這個女孩的奇怪發言困惑不解，一邊張望四周。
……這裡是個什麼都沒有的空間，所有地方都被塗成灰白色，即使是地平線的那端都是灰色，一個灰色的不可思議世界。
眼前的美少女穿著一套白色的單薄連身裙。這是哪個國家的服裝？
「這裡是『生與不死的境界』喔，換個簡單好懂的說法就像是『即將到達彼岸』、『已經差不多到三途川』這種感覺的地方。」
美少女用很悠閑的口氣解釋。
「還有，我是潘朵拉，不是『不順從之神』喔，我可是正統的女神大人，不在這種地方的話就見不到人類，為了和兒子見面，今日才會特意從『不死的領域』過來。」
「……兒子？誰啊？」
「當然是指你啊。你是我的兒子，不管是要叫我媽媽或者媽咪之類的，隨便你喜歡怎麼叫都可以喔？」
「那麼……潘朵拉小姐，我有件事想要請問你。」
「討厭，居然這麼正經～～你這個人真差勁～～」
潘朵拉像是故意假裝不高興一樣拉長了語尾。
「這麼輕視母子之間的羈絆，我一點都不認同～～」
「我的母親是正統的日本人，而且也沒有比我年輕。」
「好啦，就算是義母，有像我這種童顏＆幼兒體型、又沒有血緣關係的義母，在地上就是『萌』這種感覺吧？你不覺得很幸運嗎？」
「我想就算是在地上，那也是局限在很小的範圍內……」
護堂決定要轉換話題。
「你剛才好像說是『死了』，那我已經死了嗎？」
「嗯，你被梅爾卡託大人一擊秒殺了。不過放心，因為這時候護堂的肉體正在地上復活當中，你在垂死的時候，有理解到了我送來的暗示。」
自稱為潘朵拉的女神露出得意的微笑。
「本來想說因為是第一次實戰，所以給你豪華服務，不過可以那麼確切復活很少見唷，我和老公的孩子大多血氣方剛，所以都很短命，大部分會在某地的戰場橫死，所以，護堂你也要小心一點喔。」
「你和老公的孩子……原來是這麼一回事！」
護堂想起來了，以前艾莉卡有告訴自己這個故事。
『你說弒神者是厄庇墨透斯和潘朵拉的私生子？』
『沒錯，特別是潘朵拉，她身為你們弒神者的義母兼支援者，雖然是個相當隨性、毫無責任感的神，偶然也會給你一點暗示喔。』
微笑的潘朵拉身上漂浮一股與她年幼的模樣相反的性感味道。
這的確是『女人』的香味，護堂感受得到在她迷惑性的可愛里，內在隱藏著高深的睿智。
雖然看上去有些不太正經，她畢竟是位女神。
「雖然回到地上時，你就會忘掉遇見我的事，不過我告訴你的內容會殘留在無意識的領域裡，所以不用擔心。」
「會忘記嗎？」
「是啊，因為在這個領域和地上之間來回時，會有各種各樣的情況發生喔。」
「是喔……對了，可以的話能夠告訴我嗎？我現在被神找麻煩了，我要怎麼戰鬥才好？好像有什麼發光的武器啊。」
因為機會難得，所以護堂趕快發問。
潘朵拉露出稍微有些惡作劇的表情，洋洋得意地微笑回答。
「如果我直接告訴你的話，那就不有趣了——不對，那就不熱鬧了——也不太對，這樣就不是為了護堂好了，你要自己試著去努力一下。」
「這樣啊……我了解了。」
護堂打消了問她的念頭，很乾脆地點頭同意。
再怎麼說戰鬥的人是自己，在比賽中想要依賴他人的話，會無法應付激烈交鋒的戰況，雖然護堂還處在青少年的養成時代，但是他身為棒球選手里的猛將一員，對這一點不會有太多異議。
就算身邊有多少個同伴，最後要戰鬥的人還是自己。
當然——他很相信同伴的後援，可是無法單打獨鬥的傢伙也不可能代表隊伍成員出戰，所以自己要先盡全力。
潘朵拉用感興趣的表情凝視這麼思考的護堂。
「嘻嘻，成為了弒神者的孩子們無論是有什麼樣的身世，但是大部分都是很懂得如何戰鬥。護堂似乎也不例外，不過放著不管就太慘忍了，我來說些有用的建議好了。」
護堂因為她突然說出了母儀般的發言，不禁挺直腰桿。
「即使縱觀人類的歷史來看，你也是絕無僅有的弒神者之一喔，無論模仿誰都是沒有意義的，那樣太愚蠢了，所以請貫徹自己的作風。」
「……也就是說，用我流打法去戰鬥嗎？」
「對，依照內心的想法、順從本能的引導、要狡猾、精明地戰鬥，只要能做到這點，你們就會是地上最強的戰士喔，所以不必想那麼多！」
如果照她所說的那樣去做，比模仿什麼人的做法都要來得困難……
對方悠哉指導自己走向一個困難的方向，護堂不禁苦笑起來。
「總之，我就先從如何活用力量開始練習。」
「護堂真是認真的好孩子，但是勸你別這麼做，因為那是白費工夫。」
「咦？」
「讓人類轉生為弒神者的大咒法……或許是太過亂來的關係，所以有很多奇怪的問題。譬如說『總之就只能靠實戰』之類的，因為弒神者只是和人類相似，本質其實和魔獸比較相近，自然就變得比較像野獸那樣吧？」
「也就是說，腳踏實地努力是沒有意義的？」
「YES！弒神者的權能只能在戰場和實戰中磨練，但是沒問題的，以前的戰士們都是這麼走過來的，只要殺的敵人夠多，自然就會變強啦！」
「請別用這麼危險的譬喻啦！」
看到一邊眨眼，一邊豎起大拇指的潘朵拉，護堂不由得大聲叫喊。
「還有，護堂，你的權能如果要靠一些半調子的自導自演發動似乎有點危險，你千萬要留意唷。」
「所謂半調子是指？」
「像是得到朋友的幫助，藉此滿足發動條件是不行的，你想想，你的權能是不是有某人要來打你時，才能發動的情況嗎？」
「說起來，的確像是需要『力量強大的傢伙當成敵人的時候』之類的條件。」
「不在正式的實戰里，護堂的內心就不會變得激昂，我想這樣大概就無法使用出權能，也就是想要磨練弒神者的力量，需要的是狂暴之魂。」
幹勁的高昂和緊張感是最重要的嗎？這確實是需要好好注意。
「所以你如果想戰鬥的話，就直接向對方嗆『儘管來殺我』就行了！」
「我才不會這麼做！」
看來是前途多難了。即使如此，自己還是非做不可——
醒來的時候，護堂正身處一間白色牆壁的房間裡面。
簡樸的床、藥物的氣味、在白色的乏味牆壁旁，有個感覺非常實用的餐櫃，看來這裡是一間病房。
而且，艾莉卡正坐在枕頭邊的椅子上。
護堂從床上撐起上半身。自己在跟梅爾卡托的對決中戰死了，但總算是復活過來了，不知為何就是有這種確信。
「我有件事要先和你說明，請你仔細聽清楚。」
艾莉卡一開口就先宣告，雖然她已經很努力保持平靜了，不過還是透漏出難以自制的憤怒，因為她的聲音傳達出那種氣氛。
「如果一開始你就能復活的話，就請你先講清楚才去死……！你真的是一個不機靈的人！」
「別、別說得這麼亂來啦，我也是被趕鴨子上架啊。」
被艾莉卡嚴厲責罵的護堂喃喃反駁。
「這種能在瀕死狀態中復活過來的能力，似乎只能在即將死亡前夕才能使用，當場直接死亡就沒有意義了……不過，這的確是我的不對。」
從床上起身的護堂低頭道歉。
「好像讓你擔心了，我很抱歉，但已經沒事了。」
艾莉卡之所以會這麼生氣，是因為她真的非常擔心自己。