1
草薙護堂是個在私生活方面，幾乎沒有不可告人秘密的男人。
沒有什麼瞞著朋友偷偷交往的戀人，也沒有什麼無法公開於社論的性癖，也不可能有什麼出生的秘密。
因此被萬里谷光詢問的時候，他也馬上回答了。
「對了，哥哥，你經常說會有預定的打工，到底是做什麼工作呢?」
「我兼著做好幾個工作喔，不過無論是哪個都是一些普通的打工。」
這是一個令人神清氣爽的秋季周六早晨。
草薙護堂在去上午的打工前，先順便去拜訪七雄神社。
打工地點是偶爾會去的虎之門，去那邊工作前，時間還十分充裕，所以就想先去神社露個臉，然後在境內遇見了萬里谷姐妹。
「是些體力勞動、接待客人、後場工作之類的，是一個單純簡單的工作。」
護堂回想起自己從事過的多項工作。
其中也有些稍微特殊的工作，不過實際演練之後，就覺得不管哪個都很枯燥普通，當然這是指打工的內容。
要對這些細節進行說明的話，對說的人或者是聽的人都會覺得非常麻煩吧?
「今天是來這附近工作嗎?到底是要做什麼事呢?」
詢問的人是佑理。
穩重微微歪頭感到疑問的模樣，舉止的確像是個高貴的大小姐。
「爺爺和過世的奶奶熟悉的人在附近開了一家的舊書店，平時都是用小貨車去買書進貨，這陣子腰似乎不太好，所以拜託我過去幫忙一下。」
老實講，這個打工的薪水少到連塞牙縫都不夠。
但是因為聽到了祖父母的舊識遇到困難，對金錢不太在乎的護堂便欣然答應下來，而且薪水雖然很少，卻可以多認識到朋友。
因為這樣而有緣結識的朋友們，也能向自己介紹其他的打工，或建立在自己在遇上困難時，能向對方求助的人際關係。
例如在今年的夏天前往薩丁島之前所做的許多臨時工，也是拜託他們介紹來的。
而且幫助身為弒神者的護堂許多次的，是以艾莉卡、佑理、琍琍亞娜以及惠那為首的這些人，和可靠的朋友之間靠的就是牽絆，還有緣分，這樣想的話，護堂再一次感受到同伴對自己果然是非常重要。
「其實我沒有去過外面打工。」
佑理稍微有些害羞。
「你不是已經在這間神社裡工作了?」
「這是身為媛巫女的職務，所以……我對打工是有點憧憬的。」
美麗的媛巫女誠實相告。
也許對一位深闔的大和撫子而言，會有這種想去外面打工的念頭也是相當自然的。
恍然大悟的護堂對著佑理微微一笑，佑理也沉穩地回笑，兩人對彼此露出笑容。
「對了，那麼下次姐姐也去哥哥的打工處工作怎麼樣?」
很唐突提出建議給姐姐的人，當然就是光了。
「又是第一次的打工，還可以和哥哥增加相處時間，這樣不是兩全其美嗎?家庭餐廳，或者是食品店之類的，感覺會很不錯，然後，我再去店內打擾，到時要請哥哥出來招持我啰!」
「光!不要胡亂講話。」
姐姐責備了妹妹，可是她卻有點不安地凝視護堂。
「啊……是這樣啊，和萬里谷同學一起打工嗎……」
「非、非常抱歉，護堂同學，光講了一些不適當的話——不、不過……」
看起來害羞到難以開口的佑理可愛到異常的程度。
「如果，我這是以可以的情況下為前提喔，能給我這種打工機會的話，我當然也會有挑戰新體驗的、心……可、可以嗎?」
要和這個大小姐一起打工呀。
似乎很不錯——不，也許會成為一件非常愉快的事件。
在護堂正想要說『如果下次有機會就帶你去』的時候，他才注意到一件事。
「那麼說來，女孩子好像都不能來我做的打工。」
「啊，是工作地點都只有男生嗎?」
「不，我也沒有特定找限定男性的工作，不過不知道是不是單身的關係，不知不覺就做了不少不適合女孩子的工作。」
護堂一邊回答光，一邊搔了搔自己的頭。
雖然工作內容都是一些普通的勤務，不過對希望一起工作的佑理就不行了，果然對有必要重新考慮這個提議了。
「你所謂的『正常』，根本就不能相信。」
晚上十點過後。
結束打工之後，護堂回到自宅的根津三丁目商店街。
被偶遇的壽司店老闆女兒兼青梅竹馬的德永明日香如此斷言。
「你突然講這種事做什麼……把我說得活像是個沒有常識的傢伙一樣。」
護堂不滿地提出反駁。
在半路上遇到後，在閑話家常里被人這麼講其實是會讓人不悅的。
「我說啊，我問你『你剛才在做些什麼?』你回答我『在舊書店打工』，然後我又問你『那內容是在做什麼?嗯，報酬又是多少?』 『半天的時間裡都在搬運大量的舊書，日薪三千日幣。』 『會不會太少了一點!?』 『沒有這種事情，很正常的薪水呀。』這樣的對話。」
明日香用著充滿氣勢的肢體語言配合說明。
雖然表情兇巴巴的，不過她是個很可愛的少女，長發左右兩邊綁起，留著一對雙馬尾，這是從很早以前就沒有改變過的髮型。
青梅竹馬稍微歇息的時候，護堂就插嘴：
「我說的內容沒有很奇怪才對吧?」
「很奇怪!」
被她直接否定了。
2
就在這件事結束之後的隔天，也就是周日。
草薙家的餐桌成員大多時候都只有護堂和妹妹靜花，再加上祖父這三個人，在工作和私人方面都非常忙碌的母親幾乎不會出現，父親離婚後就離開這個家了。
可是，今天的午飯時間卻要比平時要熱鬧。
不是父母很罕見地出席了，而是有三個突然加進來的人。
「哇，這個火腿好好吃喔!」
香月櫻大口地吃著切得厚實的燒烤火腿，她非常稱讚這道菜。
因為這個火腿本身就是高級品，只是簡單處理就有著超群的好味道。
「這個是真世送過來的，她只有偶然時才拿來當下酒菜吃一點，很可惜吧?今天可以請櫻你們一塊品嘗，實在太好了。」
以溫厚的語氣說話的人是烹煮這些東西的祖父·草薙一朗。
不會雞婆地去多管閑事，不過卻非常擅長用自然不做作的方式關懷別人。
這些人品都表現在他敦厚的面貌和聲音上。
「對了，櫻，你今天也是有什麼事要麻煩護堂幫忙嗎?」
「沒有，剛好有空就來過來閑逛了，最近我的朋友冬姬也沒有什麼難處要我幫忙解決，而且還能見到久違的護堂和靜花還有爺爺，來這裡讓我很開心。」
「這樣啊，那就好了，對了，你如果不介意的話，這邊還有些好吃的乳酪喔。」
「咦，真的嗎：：嘻嘻，有種父親吃晚飯時，會配上葡萄酒一起享用的菜單一樣!」
祖父和櫻和氣融融地說著。
自從九月開始到現在，表姐櫻就經常出入草薙家，不用說護堂和靜花兄妹兩人了，就連祖父也會自然照料這個遠親的少女，給她各式各樣的幫助。
「……儘管還是這副德性，她已經變得稍微懂得過著常識生活了。」
護堂小聲地嘀咕。
但是還是有聽見了的人，是坐在隔壁的靜花。
「……我仔細回想一下，哥哥的心胸也是廣闊到能夠包羅萬象唷，很快就可以拿出或吸納各種事物。」
「你到底想表達什麼呀……?別把自己的哥哥說得像個怪人一樣。」
「哼……哥哥你早就是個怪人了。」
兄妹兩人低聲交談。
妹妹很啰嗦，哥哥也很不是很會照顧妹妹，不過他們的感情卻非常好。
順帶一提，剛才櫻說『好像晚飯時要喝酒』的評語，其實說得非常正確。
今天晚飯的主菜是火腿和香腸這類煙熏食品，還有海外特產的乳酪等等全部都是母親·真世寄回草薙家的『貢品』，還順便把有名的葡萄酒和白蘭地一起寄了回來……
從贈送者都是男人這一點看來，應該說她是『魔性之女』的好榜樣嗎?