台版 轉自 陽子ようこ@輕之國度
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時間正值九月中旬。
這是草薙護堂前往日光，與齊天大聖對決之前的事。
這天夜裡，草薙家的家族成員圍坐於飯桌前。成員則是護堂和妹妹靜花、祖父·一朗三個人，兩兄妹的母親草薙真世並不在場。
雖然是這麼說，不過平時她也很少會在家，所以是很普通的情況。
那位來自義大利的金髮惡魔，今晚沒有出現在這裡。更意外的是，連專門製造麻煩的銀髮騎士也不在，沒有人打擾一家團聚。
護堂以平靜的心情動起筷子，品嘗鹽烤秋刀魚。
「不過，我好像忘記什麼事情……」
「怎麼了嗎，露出那麼奇怪的表情?對了，哥哥，你也要加飯嗎?」
靜花一邊從電鍋里替自己加飯一邊詢問。
「那就加一碗吧……總覺得好像有什麼重要事情，卻怎麼都想不起來。」
護堂一邊將碗傳過去，嘴巴一邊嘀咕。
傳回來的碗裝著滿滿的飯，順便一提靜花也在自己的碗里盛了相同量的飯。
雖然體型瘦小又纖細，但卻是個很能吃的妹妹。
——無論怎麼暴飲暴食都不會胖。
這個是草薙家的母親擁有的身體特徵之一，身為她的女兒，靜花似乎也具有同樣的能兒，最近常常能夠看到她的身上出現母親特質的一部分，如果可以的話，希望『魔性之女』、『天職·女王陛下』這些精神上的特徵不要繼承到……
「護堂忘記的應該是小櫻的事情。」
突然開口說話的人是自己的祖父。
「她上大學之後，已經快要半年了吧?你回想一下，她不是被限制在最少半年內不能來訪我們家?」
「對喔，這麼說來的確是有這麼一回事。」
香月櫻。身份是護堂『表姐』的少女。
從明治到昭和初期，經過這段時期的很多人都是過著動蕩不安的人生，草薙家的直系有倖存下來的就只有祖父了（據說是在巴西和新幾內亞諸島才撿回一條命）。
不過還是有些分家的親屬也存活下來。
而且草薙一族與鄉下大族一樣重視牽絆，一般人會認為櫻只是個遠房親戚而已，但是他們彼此之間的關係從以前就一直很好。
「是小櫻啊……難得來到這邊讀書，應該也要多來家裡玩，香月叔叔為什麼會叫她半年內不能過來呢?」
「如果不這麼約束她的話，到東京沒三天就會想要窩在我們家了。」祖父邊小口喝著玄米茶，邊對困惑的靜花解釋。
說不定就是這樣，護堂回想起表姐的個性。
雖然是個很認真的人，但是做事總是不得要領，做事消極怯懦卻又怕寂寞，遇上困難的時候，會哭著哀求親近的人幫忙，護堂和靜花常常關照她，如果考慮雙方年齡的話，需要關照的一方很明顯反了過來。
就在這時門鈴響起，靜花一邊說著「來了」一邊站起來走向大門。
「好久不見了，小櫻!快進來快進來，你看起來沒什麼精神，是發生什麼事了?」
「對、對呀。靜花，其實我這次過來，是有事想要和你們商量……」
聽見門口傳來的對話之後，護堂瞄了一眼家中最年長的祖父。
「大約春天的時候，我不是對你們兩個說過了?只要半年過後大概九月的時候，小櫻就會馬上來我們家了，果然跟我預想的一樣。」
爺爺彷彿是洞悉世間萬物的賢者一樣，他感慨地嘀咕著。
「對了，護堂，有件事一定要請你幫幫忙。」
進來草薙家起居室的香月櫻，直接對著護堂請求。
在桌子上有鹽燒秋刀魚、酢橘、蘿蔔泥、苦瓜和蘿蔔與番茄的拼盤沙拉、珍珠菇味增湯等等菜肴陳列，不過因為和她有很深厚的交情了，所以沒有人在意。
今年十九歲，就讀於東京都內名門女子大學一年級。
因為有著一張可愛娃娃臉的關係，就算被誤認為國中生也沒什麼好奇怪的。
「我就幫不上忙嗎?小櫻?」
「嗯，這件事的話，總覺得還是要拜託男人幫忙比較好……」
櫻有點不安地回答靜花的問題，這個時候表姐的表情，就如同害怕擔心的小狗一樣。
「我是沒什麼關係，能幫忙的話一定會幫……只是拜託爺爺應該會更好吧?」
護堂冷靜地分析。
雖然不知道要幫她什麼，不過除了體力勞動以外，護堂沒有信心能做得比祖父更好。
祖父一朗是個見多識廣的名人，常常有人找他當成商量對象，也曾經被稱為『老師』、『大哥』之類的往事。
祖父這時對著櫻露出和善的微笑。
「小櫻你自己評估的話，想要拜託誰幫忙呢?」
「呃……如果能幫忙的話，不管是誰我都很感激，不過真要挑的話，果然還是……」
櫻以向上的視線凝視護堂，說她非常可愛這點絕對不是客套話。
如果這不是天然，而是經過計算才做出來行動，那她很有可能會成為一個魔性之女。
「好吧，那麼就這樣決定了，哥哥就去聽小櫻訴苦，收拾碗筷這些餐後工作就由我來處理吧。」
靜花立刻補上這句話，有著大姐頭個性的妹妹，從以前就很照顧櫻，對護堂周遭女性群態度都很嚴苛的靜花，對待萬里谷佑理卻是十分自然，恐怕也是因為佑理那種如同大小姐般讓人放心不下的感覺刺激到她的保護慾望。
「那麼就去護堂的房間里詳談好了，過一會兒我端茶過去。」
祖父說完這句話之後，馬上溜掉了。
啊，被他逃跑了。護堂發現對方的意圖。
雖然祖父平常很靠得住，但他的個性卻不喜歡多管閑事。
洒脫又淡薄名利，天性會與人好好相處。順帶一提，還在單身時代的一朗雖然很受歡迎，但是在私人隱私方面卻很少讓女性干涉。
儘管他不會叫男性友人來家裡，不過來訪都會在祖父的房間長聊很久。
對於允許艾莉卡和琍琍亞娜自由出入自己房間的孫子而言，兩個人態度實在南轅北轍。
算了，這不重要，護堂聳了聳肩。
如果表姐真的有什麼困難的話，祖父不會袖手旁觀，比起祖父來說，身為年輕人的自己先出手幫忙，照輩分來講也是正確的。
「知道了，雖然覺得我可能做不了什麼太有建樹的事，不過我會儘力幫忙。」
才剛說完，無助的表姐就眼神二兄，頓時充滿生機。
「好久沒來護堂的房間了，好像沒有什麼改變。」
「上次來的時候大概是半年前吧?格局沒什麼變化是理所當然的。」
護堂在三坪大的房間里與櫻相對而坐。
護堂的房間沒有太多東西。只有書架和衣櫃、代替書桌的摺疊桌，其他的就只有小型電視和DVD播放機而已，因為個性不喜歡收集很多東西，所以房間沒有多餘的東西。
有空就會去釣魚和花在運動這類的戶外活動上，加上還有不定時的打工，他不太玩電玩，偶爾陪人下下將棋和圍棋，DVD和CD用租的就夠了。
會稍微看書，但是不太會買，本來就是經營舊書店的草蕪家有著大量當成商品的藏書，從藏書里挑選一些出來想看的書，就足以滿足他的讀書欲了。
「那麼櫻小姐，你想要和我商量什麼呢?」
「那、那個啊……我覺得你不要再這樣叫我了。」
「你說什麼?」
「就、就是你叫我『櫻小姐』這件事，這種時候你應該直接叫我『櫻』就可以了吧?要不然叫綽號也好。」
以前應該是叫她「姐姐」的，不過後來好像因為什麼關係而改變稱呼方式。
想不起緣由的護堂用輕鬆的口吻開口：
「維持原樣沒關係吧，感覺很麻煩……難不成要商量就是這件事情?」
「才、才不是啦!我只是稍微有點在意!」
櫻滿臉通紅地回嘴，但是卻不再說下去，嘴裡只低聲地嘀咕著這個、那個……還沒有要進入話題的樣子。不知道要怎麼開口嗎?
真沒辦法，閑話家常一下好了。護堂改變話題。
「你在這裡的生活怎麼樣了?已經習慣了嗎?」
「不太習慣……我到人多的地方還是會很困擾。」
櫻的態度變得消沉。
香月