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從日光市街開車北上大約數十分鐘的車程，就能到達霧降高原。
那裡是受到赤蘿山和丸山，還有美麗的霧降川溪流這些自然恩惠的高原地帶。除了登山步道以外，這裡也有著滑雪場、牧場和高爾夫球場等設施。
護堂他們逃到的地方就是霧降高原的露營場附近。
「好痛。還是很痛……」
護堂一邊坐在小木屋陽台里的木椅上，一邊發牢騷。
這裡是高原上的露營場。附近的野炊處飄來一股香氣，幾個全家出遊的家族遊客，還有琍琍亞娜與佑理她們正在做晚餐。
仰視夜空的話，會看到漂亮的秋夜星座閃耀著。
景色雖然非常漂亮，但是護堂的心情卻不太好。
與羅濠教主的一戰中，他受到的傷害非常大，一般人如果身上有幾十個地方骨折和好幾個內臟都破裂的話，應該馬上就死了，護堂現在全身都痛得要死，還有好幾次想吐的感覺。
而且他現在最擔心的，就是萬里谷光的問題。
被齊天大聖附身就和人質沒有兩樣，雖然很想馬上就去救她——
「我現在傷得這麼重，大概也沒辦法吧……」
護堂嘆了口氣。
如果是以前，他一定會不管事情的輕重緩急，就莽撞地去把光救出來。
但是他現在已經對這種緊張情況司空見慣了。
再說要怎麼證明現在的萬里谷光=齊天大聖?要怎麼辦才能把神明從她的體內趕出來?要如何應付剛才見到的可怕神力?
問題點太多了。現在該做的就在這些問題上找出答案。
既然羅濠教主不在，能夠救出光的人就只有草薙護堂。身處這種立場的男人，如果還受到感情的擺布因而失控，才是不能被允許的愚蠢行徑。
在理性和責任感的告誡下……護堂打算遵守這些原則。
可是他也討厭只能權衡利弊，不能憑感情行動的自己，一個過慣普通又和平生活的一般人，在這個時候有亂了手腳才是正常反應啊……
「對了，打電話問沙耶宮小姐看看吧。」
護堂先壓抑住對自己的厭惡感，他拿出了手機。
現在最需要的是情報，按下登記在電話簿上的號碼後，電話馬上就接通了。
『太好了，我剛好想主動聯絡你。對了，你跟那個教主戰鬥的結果，還有之後發生什麼事情我都知道了，所以你不需要說明。』
「難道是甘粕先生說的嗎?」
從沙耶宮馨說法中，護堂做得到了這個推測。
如果是那個忍者後代的話，一定能逐一報告這些重要情報，所以也沒什麼好驚訝的。
『答對了……不過在一個小時之前就無法和他取得聯絡了，我現在還在和部下商量要不要先把他列為失蹤人員。』
有著正史編篡委員會·東京分室室長頭銜的媛巫女以有些鬱悶的口氣低語。
『托他的福，我得親自跑一趟日光。所以草薙同學，我們明天早上再見吧，在這之前請好好休息養精蓄銳。因為在神明顯現的時候，弒神者是人類唯一的救星。』
「沙耶宮小姐也要過來這邊嗎?」
『如果甘粕還在的話，我會讓他在宇都宮附近待命，並且以他的報告對形勢做出判斷，關於現場狀況的情報，當然越精確越好。』
甘粕冬馬好像相當受到上司的信賴。
與其聽取別人提供的情報，馨寧願自己親赴現場。
『我現在正在召集人員到日光。對了對了，惠那會先到現場，到時候會去草薙同學的所在地和你見面。』
「是清秋院呀!」
『是啊。我想她應該會到處亂晃，不會馬上出現在你那裡，但是她是直覺很強的女孩子，一定會在最適當的時機出現。對了，光要怎麼處理就聽從你的判斷，想怎麼處理都可以，全部的責任都由我承擔。』
「你的意思是……就算我放棄救她也可以嗎?」
護堂無法阻止自己講出這麼冷漠的話。
他現在對馨也湧出和剛才對自己一樣的厭惡感。
『反過來說……如果你想對其他希望過著平穩生活的一般市民見死不救，或者犧牲他們也要救光的話，我們也一樣會遵從你的旨意……草薙同學，這是只有你才被允許的特權和義務。』
「特權和義務?」
『是的，也許這個應該稱為王的工作，總之就是決定權。』
護堂總算理解馨想要講的東西了。
要用什麼樣的方式解決事件，一切全都由草薙護堂決定，因為弒神者不僅是個戰士，還是以力量君臨天下的『王』。
被她託付了這個沉重決定權之後，電話就掛斷了。
「護堂同學，晚飯馬上就要好了。」
回到陽台的佑理出聲喊了護堂。
原本穿著巫女服的她現在換成長袖的襯衣和荷葉裙，同行的少女們不知道是用什麼魔術，居然能將丟在那裡的行李拿回來。
「對了，萬里谷。有關光的事情……」
「關於這件事，剛才我也和艾莉卡同學她們商量過了，如果光有用禍祓的力量中和大聖爺的『弼馬溫』咒術的話，我想她應該會很安全，畢竟現在是由大聖爺親自守護她……」
佑理以毅然且清晰的口氣回答。
「所以艾莉卡同學和琍琍亞娜同學都認為，護堂同學不能因為焦急而亂下判斷，身為媛巫女的我也認同她們兩個人的意見。」
這段話充滿著凜然正氣和責任感，不愧是冠上『媛』這個稱號的佑理。
對於妹妹的危機，佑理似乎沒有一絲的動搖。不對……她真的沒動搖嗎?說不定她只是在假裝沒有動搖而已。
「這麼說來，艾莉卡那傢伙在哪裡?」
「在與提供我們露營場地使用的人說話……她現在已經大受那些人歡迎，很厲害吧?我對她說想要開始準備晚餐之後，她就幫我張羅到晚餐所需的魚和肉，連飯後甜品和水果都一應俱全。」
與東照宮不同，這一帶還很平穩。艾莉卡好像也發揮出平時那樣的巧妙社交手腕。
「這樣啊……看來那傢伙的傷已經好得差不多了，真是太好了。」
艾莉卡絕非只是輕傷而已，不過治癒的魔術好像生效了。
可是，這時佑理皺了一下眉頭。
「那傢伙是指艾莉卡同學吧?難道護堂同學你自己還沒痊癒嗎?」
「啊?沒有，我已經差不多好啦，你不必擔心。」
注意到自己失言，護堂慌張地想要矇混過去。
「不可以說謊，你為什麼要裝得一副很有精神的樣子呢?」
「這個問題……該怎麼說好……」
佑理問口詢問的嘴唇充滿鮮艷光澤的粉紅色。
鮮明的記憶開始蘇醒。在天叢雲劍事件里被她治療的時候。還有剛才被打倒羅濠教主時，被她傳授神的知識。
這個時候說出自己身體狀況不好的話，說不定她會用『那個方法』治療自己!
「草、草薙同學!我……我身為媛巫女，雖然有協助你的義務……」
佑理好像也想到那些事情，端莊的臉孔變得通紅。
「但是……我好幾次都沉迷在那些行為里，所以心裡還是會有所抗拒，有些地方會難以下定決心……」
「你說得沒錯。嗯，我明白了!」
太好了，好像總算避開那個發展……護堂才剛放心下來，她馬上就講出有問題的發言了。
「但是……如果你真的很痛苦的話……我還是想替你獻出自己的力量。不管怎麼說，你也是為了我的妹妹、為了我們才受傷的。如果能幫上你，果然還是……」
佑理害臊到頭低了下來，可是，她有微微在勸誘自己。
雖然害羞得連脖子都紅了，但是佑理還是說出口。
「果然我……還是想跟你……」
護堂咽了一下口水，說話吞吞吐吐的佑理比起之前生氣的模樣更有魅力。
可以的話，當然想接受治療，可是不能因此強逼她做那些事，絕對不行，心裡有各式各樣想法的護堂沉默不語。
佑理是怎麼解釋護堂沉默的行為呢?
她的表情變得很鑽牛角尖、困惑、猶豫，然後輕聲地說：
「這……這裡會有人看到，如果去那邊的話我就不介意了……」
佑理一邊看著小木屋裡面，一邊低聲細語。
唔!?