1
與萬里谷光相遇的第二天放學後。
護堂向芝公園的七雄神社走去，昨天九法冢青年回去後，決定就媛巫女上任一事再重新討論一次。
「西天宮是在櫪木日光山上的神社，那裡的媛巫女必須有某種特別的資質才行。但這是非常稀少的力量，所以將近百年都是空的。」
從地鐵站出來向神社走去的路上，在一旁陪伴的佑理這麼告訴他。
艾莉卡和琍琍亞娜不在，因為護堂覺得這是媛巫女，以及正史編纂委員會的問題，讓她們同行有些不便，所以沒有告訴她們自己要去七雄神社。
「百年?那她還真是厲害。」
「對，光擁有這種能力，她是百年難得一見的實習媛巫女。九法冢的人從很久以前就知道妹妹的事情，一直在提一定要讓她過去西天宮這檔事，但是她還是個孩子，力量也不成熟，直到最近都沒有對她提到一些具體的事宜。」
談論這件事的佑理，表情看起來十分憂鬱。
「她現在的靈力，也差不多達到能接下西天宮媛巫女的職務了，所以一個月前干彥先生就一直一剛來……」
「是喔，才能和實力被認同也不是壞事。」
在小學和中學的時候，護堂也是非常認真在打棒球。
如果一直保持下去的話，說不定也能進入位於東京的強豪高中，但是要他做出選擇的時候，是十五歲那年，現在光只是個十二歲的小學生。是不是太早了一點?
「按照干彥先生所說，在妹妹這個年紀就離開親人修行的事，在媛巫女的世界不是很稀奇。我在她這個年紀的時候，也已經離家兩年了。」
「咦，萬里谷也離家過?」
「是啊，跟惠那以及馨一起進行巫女的修行。」
佑理說出幾個護堂也知道的媛巫女名字。
「但是，光去西天宮的意義跟這不一樣。對九法冢家來說，她是百年難得的媛巫女，很少會有時間離開自己的崗位，大概也不會允許她回家，說不定就這樣子，在日光待上幾十年。」
「……這種事關一生的選擇，怎麼可以讓一個這麼小的孩子決定——」
兩人來到七雄神社的階梯前。
這個石階的高度是都內最高的。而且非常陡，配合體力差的佑理步伐，護堂慢慢走上石階。
臉上浮現豆大的汗珠，拚命努力的媛巫女，這一瞬間顯得比平常還要美麗。
「萬里谷，你還撐得住吧?來，抓住我的手。」
「護、護堂同學，真是感謝你。」
因為她看起來非常吃力，所以不由自主地將手伸過去，佑理也非常自然握住護堂的手——兩個人這時才回神。
「別、別誤會，我這樣沒什麼很深的含義!」
「是啊，我、我當然知道!」
本來應該馬上放開，小鹿亂撞的護堂放鬆手上的力氣。
心裡還是會擔心體力雖差，卻依然硬撐的萬里谷。會有捨不得放開她手的感覺，大概就是因為這個原因吧?護堂一直等待她放開自己的手。
「真、真是困擾。在這種地方做這樣事……如果被誰看到的話……」
佑理稍微低下頭，害羞地喃喃自語。
但是，她的手卻一直沒有放開。護堂早就放鬆力道了，只要她的手收回去，馬上就能拉開。
「對、對了。因為萬里谷看起來很累，所以稍微幫你一下……」
「是、是呀……那樣的話，再繼續這樣也沒關係。正如你說的，我現在非常疲累……」
腦袋突然一片空白的護堂，說出難以理解的發言——
扭扭捏捏又感到害羞的佑理，不知為何想要維持現狀——
結果兩人就一直牽著手爬上石階。
護堂拉著佑理爬樓梯。
在順利走過剩下的階梯後，兩人終於鬆開手。
護堂硬是逼自己無視那個依依不捨的感覺，偷偷窺探佑理的臉。她低下頭，臉頰整個通紅。
然而她依舊靠近護堂身邊，在他旁邊一起走著，是讓人措手不及的距離。
護堂覺得佑理非常惹人憐愛，就在這時，他聽到一道開朗的聲音。
「我等你們很久了喔，哥哥、姐姐!」
一位身材嬌小穿著白衣和紅袴巫女服的可愛少女，正往自己靠近。
那個人當然是萬里谷光，護堂硬是抑制住自己動搖的心情。
剛從學校歸來的護堂和佑理，還是穿著制服。
為了等佑理在社務所換上巫女裝，他們就先在院子里聊了起來。
「每次來到這邊我都會有這個問題，明明是都心，這裡卻很安靜。」
護堂環視著除自己以外，就沒有任何人的神社。
現在平日的午後，再說也不是什麼觀光名勝的神社。想到這些條件，當然不可能會有參拜者。但是人再多一點的話，不是更好嗎?
一般人很少知道七雄的神社，因為是重要的靈地，為了不讓這裡的情報泄露，所以正史編纂委員會的人們也暗中出了不少力。」
佑理回答。
大概是換衣服的時候冷靜下來，已經恢複成平時的媛巫女態度了。
「所以，只有附近一些居民才會來這裡參拜。」
光之後又補充，這間神社有時候也用來修行。
另外偶爾經過的神職人員看到護堂以後，禮貌點頭之後立刻就離開了，護堂很介意那些人是怎麼看待自己的。
「……先不說這個，繼續昨天的話題。」
護堂先把這個疑問放在一邊，主動提出重點。
「日光的神社必須讓你去做巫女的理由，到底是什麼?」
「那是因為我能使用『禍祓』，西天宮的媛巫女必須要熟練使用這個力量的人才能勝任……對了，就讓你看一下吧。姐姐，隨便使用個什麼咒術吧。」
聽到光的要求，佑理就從懷裡拿出白色正方形的和紙。
她用纖細的手指摺疊，馬上就出現熟悉的動物，鶴，佑理用摺紙的方法將和紙折成一隻白鶴。
放在媛巫女手中的紙鶴，輕飄飄地飛向空中。
「浮起來了!?」
護堂驚訝地觀看，之後佑理抓住紙鶴將它一撕為二。
放開撕開的紙片，本來以為會直接掉落地面，沒想到兩張紙片卻又飛了起來，而且是與之前一樣的鶴。
佑理不斷增加紙鶴，結果到了十二隻才停手。
「這個沒什麼了不起的，就只是非常簡單的咒術而已……」
佑理害羞地微笑。紙鶴在空中緩緩浮動，在其中一隻被光抓住的瞬間，十二隻鶴全部都消失了。
而光手上抓住的，只是一張白色的和紙。
雖然還殘留著複雜的摺痕，卻已經失去鶴的形體，是原來的正方形。
「哥哥，這就是禍祓!雖然是很樸素的能力。」
「簡單的說，就是能消去咒術和魔力，光能夠消除那些不存在的超自然力量。」
「因為還在修行中，所以要直接碰到才會有效果。」
聽到這對姐妹的說明，護堂點頭表示了解。
要說這能力不起眼的話，確實很不起眼。不過應該是非常便利的能力才對。
「難道還能消除我們弒神者和神明的力量嗎?要是可能的話，發生了什麼危險事件時，應該可以降低損害!」
護堂突然想到這點，他直接提了出來。這麼有意義的能力，應該對那些威脅世界平穩的傢伙使用才對。（雖然自己也要包括進去，是比較令人惋惜的地方。）
「那個的話……果然還是不可能的～～」
「弒神者或者『不順從之神』的權能，是很強大的咒力，我再怎麼盡全力，也只能消除一小部分，或者是在極短時間內削弱而已。」
護堂這種一廂情願的想法，被這對姐妹否定了。
「這樣啊……太遺憾了，他們為什麼需要這種能力的巫女呢?」
「西天宮媛巫女需要禍祓的原因，他們也沒有告訴我們。」
佑理有些困擾，護堂皺了皺眉頭。
「連選擇的理由都不告訴候選者以及家人，這未免太亂來了吧。」
「這也沒有辦法，西天宮是日光東照宮的一部分，是守護神君的重要靈地，關於這裡的情報，是九法冢家秘密中的秘密。雖然我們是媛巫女，光憑萬里谷家這種小家格，他們完全沒有必要對我們說明。」
提到神君的