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最近，草薙護堂都比以往要提早四十分鐘從家裡出來。
本來就有早上早起晨跑的習慣，不過也沒有因此就把起床時間提前的必要，取而代之的是將跑步的時間改成晚上。
時間已經接近六月底，每天持續下雨的梅雨季節，已經連續快要半個月以上了。
但是今天是久違的晴天，在門旁穿上輕便的運動鞋，隔了好幾天，總算是能不帶傘出門了，這個時候，他聽到背後的招呼聲。
「哥哥，早安啊。你今天也很早起……又要順道去那個人家裡嗎?」
應該是聽起來很可愛的聲音，卻帶有一種莫名的威嚇感。
回過頭去，只看妹妹靜花浮現出冷笑站在門口。
「你每一天都到金髮的戀人家裡和她見面，然後一起上學啊?真是的，我對哥哥居然能這麼殷勤非常吃驚唷。」
「啊……希望你不要誤解，我和艾莉卡不是那種關係。」
面對哥哥小小的反駁，妹妹哼了一下笑著置之不理。
「哎呀，是嗎?哥哥腳踏萬里谷學姐和艾莉卡小姐兩隻船。簡直是……到底誰才是正室啊?不要跟我說兩個人都是!」
「別盲信奇怪的傳言，把我說成那種會玩弄女人的男人!」
「那就不要做出會傳出奇怪謠言的行為啊……女性朋友會賴床，所以每天早晨都要去那個女性的家叫她起來這種事，實在太奇怪了!不過是用個鬧鐘就可以解決的事情啊!」
靜花說的非常正確。
護堂深深點頭，同時他也為了怎麼說明艾莉卡·布蘭德里這個少女的特別之處而感到為難。
與艾莉卡在同一個教室上課已經有一個月了。
她在有準時在早上班會開始前，來到教室的日子只有第一天而已。
之後每天都連續遲到，如果能在班會開到一半就到，那還算好。
嚴重的時候是上課之後一小時或者兩小時才悠閑地來到教室，而且還在同班同學和老師的注目下，若無其事地向大家打招呼。
『大家，早安啊。今天也很早……哎呀，護堂的臉這麼凶啊?怎麼了嗎?對了，是因為一直看不到我的臉所以不高興吧?我也想早點見到親愛的，所以才火速趕來啊，不過還是拖到了這麼晚……你能夠原諒我嗎?』
她一邊厚著臉皮胡言亂語，一邊靠近護堂身邊，然後還用著臉頰摩擦對方臉頰的義大利式愛情表現，最後一擊則是代表問好的親吻。
班上同學們射來的視線，簡直讓護堂如坐針氈。
（特別是那些男生，那些視線如果是刀刃的話，我已經被切成數千片肉屑了。）
護堂一邊推開緊緊貼上來的艾莉卡，一邊下定決心，為了讓這個女人能夠準時上學，為此要付出多少的犧牲都無所謂。
結果造訪艾莉卡的房間，一起去上學成為每天的固定行程。
……說不定，這是她為了讓我每天早上都要去得去陪她的好計?其實我對這件事一直都有抱持疑問。
甩開以諷刺的目光送別的妹妹，護堂離開家裡。
艾莉卡的新居是本多路沿途上的高級公寓，步行大概有五分鐘的距離，她們住在十二樓公寓里的第十樓層2LDK，也就是兩人套房。
和平時一樣，護堂用入口的對講器呼叫。
『是，請問是哪位?』
「早安，安娜小姐，我是草薙。」
『啊，是護堂先生。每天早上都要這麼麻煩您了，請您上樓。』
響亮開朗的女高音，就算隔著對講機也聽得出她很愉快。
穿過門口，乘電梯到目的地的樓層，在被嚴格的自動鎖保護的高級公寓里進出，對住慣簡樸獨棟平房的護堂而言，讓他覺得兩人間的門檻實在很高。
在艾莉卡的房間門前按下門鈴，門就馬上開了。
「早安啊，請進。」
出來迎接的是亞莉安娜·哈亞馬·亞莉阿爾蒂。
她是魔術結社《赤銅黑十字》的實習魔術師，而且是有著大騎士稱號的聖殿騎士艾莉卡·布蘭德里的助手兼貼身看護（總而言之就是女僕）。
她一樣是住在這個2LDK的另一個較小房間里，並且做著全部的家事。
「因為今天天氣很好，所以我很高興，最近一直都是陰天或者雨天的關係，洗的東西都幹不了，讓我感到很困擾。」
亞莉安娜一邊清爽地微笑，一邊招呼護堂進來。
她的外表比十九歲的年齡看起來還年幼，乍看之下似乎極為聰明能幹……但是非常遺憾的，她就是「人不可貌相」的典型例子。
「對了，安娜小姐，艾莉卡那傢伙，今天總該乖乖起床了吧?」
被帶到客廳的護堂急忙提問。
雖然認為艾莉卡沒有自己起床的能力，但是內心還是多少有些期待。
「應該是吧，我剛才有稍微叫她……那我就再過去寢室那裡看看。對了，不介意的話，在等待的這段時間，先來一杯卡布奇諾如何?如果肚子餓了的話，廚房還有一些昨天吃剩的湯。」
安娜以看似可愛百合花般的笑臉說話。
光是看了，內心就會感到一陣溫暖，不合任何雜質的笑容，一個擁有著如此笑容的女性，怎麼可能會讓人陷入不幸呢?
這樣想著的護堂，遠遠地望向廚房電磁爐上的壓力鍋。
有種不好的預感。
這個大概是成見的緣故，也或許是身為弒神者的直覺，察覺到危險的事物所發出的警告，能夠迴避的危險就要避開。
「我早飯已經在家裡吃過的關係……所以也不必喝湯了。」
很完美的回答。
當然，以正值食慾旺盛的十來歲年紀，要護堂的胃袋再裝下第二次早餐是完全沒有問題的，除了安娜煮的一種特製品例外。
……大約在一個月前，護堂第一次來這個房間的時候。
為了招待身為艾莉卡貴客的護堂，亞莉安娜親手下廚做菜。
加入了奶油醬汁的手工義大利面，切成薄片的干乳酪和火腿，放入了臘腸和蔬菜做的麵包，新鮮生魚片的薄肉片拼盤等等，每個味道都很好吃，他衷心感到滿足，除了最後裝在盤子里端出來的湯之外。
「我……我現在正在減肥，就吃到這裡好了。」
原本正在大口大口用餐的艾莉卡，卻突然放下刀叉。
她雖然身材瘦小，食量卻是凌駕於普通的男人之上。
雖然感到可疑，但是護堂覺得沒有理由不接受這個有著奇妙顏色的紅湯，於是稍微喝了一口。
……完全不敢想像，自己居然有辦法可以全部喝完。
日語里所有的「難以表達」的形容詞都不足以形容，所以只能放棄說明了。
就是那樣獨特的味道。
難以用口語表達的味道，僅僅酸甜苦辣等現存的形容詞不足以應付，完全不能想像是用什麼樣的材料烹調出來的。
不由得將視線轉向艾莉卡，答案卻是充滿惡意的笑容。
（之前不是說過了，要小心亞莉安娜燉煮的料理。）
（這、這麼說起來……可是，至少警告我一下啊。）
艾莉卡用一臉無所謂的表情喝著飯後的濃咖啡，跟冒著冷汗的護堂以眼神對談。
想起那個時候的教訓，所以護堂今早只接受了卡布奇諾。
護堂一邊因為咖啡的甜味平穩下來，一邊等待前往主人房間的亞莉安娜……但她馬上就回來了。
「對不起，護堂先生。艾莉卡小姐醒了一下就說『今天早上除了王子大人的吻以外，沒有其他東西能讓我起床，所以早點帶護堂過來……』於是……」
亞莉安娜很抱歉地報告艾莉卡睡回籠覺的事。
護堂皺了一下眉頭。
當然，他不認為那個少女能夠簡單起床，就算從自己家裡打電話來叫醒她的叫床服務，那傢伙也會在聽一半時就掛斷電話。
除了進入卧室叫醒以外，其他的方法都行不通嗎?
「那個傢伙每天早上都是讓人奔波勞碌——」
嘟噥的護堂離開客廳，闖進艾莉卡的卧室。
這個家的女主人裹著床上的毛毯，帶著微微的呼吸聲舒適地熟睡。
「你這個傢伙，還真的給我睡回籠覺……」
不過看到了室內的情況後，護堂整個人都愣住了。
完全不像是十幾歲的女孩子生活的地方，這是間滿是書本和古董的房間。
攙