——黃金周的那一天。
大哥失蹤以來，已經過了三年。
那天是五月五日，距離梅雨鋒面該出現的時期還差很遠。
西鄉焰和彩里鈴華兩人靜靜地坐在被大雨籠罩的車站內。
看來只限今年，「五月晴」一詞會從形容季節的辭彙變成無人使用的辭彙，萬里無雲的大晴天根本沒有想露臉的意思。
現在原本就是煩心事接二連三讓人總是感到鬱悶的時期，再加上高濃度高密度的連日大雨，更是充滿絕望。
騎腳踏車必須花費三十分鐘的中央線似乎對雨雪沒有什麼抵抗力，只要天氣轉壞就會輕易認輸。如此一來由於列車延遲，會讓電車內的人口密度增加，濕度也更加提高。所謂的活地獄肯定就是在形容這種狀況。
……所以至少，要是能帶個好消息回去能有多好。
這就是諸行無常，真不想推開ARIA寄養之家的大門。
雖然西鄉焰自認以年齡來說，自己的精神算是很能承受打擊，但這次真的是讓他感到受夠了。
他嘆了口氣，於是坐在旁邊的鈴華強打精神擠出笑容。
「……喵哈哈，果然變成這樣了呢。算了，金錢問題方面我們實在沒辦法嘛！振作一點吧，兄弟（Brother）！」
「我知道，姊妹（Sister）。」
他身旁的少女——彩里鈴華今天也講出不知何時開始使用的慣例互動後，抬頭望向下著大雨的天空。明明她也受到相當大的打擊，卻完全沒有表現出來。一方面應該是因為擁有強韌的精神，另一方面大概是一種激勵行為，提醒自己等人必須要更振奮堅強才行。
——今天，兩人出席了自幼就受到對方疼愛照顧，也是寄養之家出資者之一的富豪老爺爺的喪禮。
把自己當成真正親人對待的恩人過世雖然也是讓他們沮喪的理由，然而真正的問題是出席喪禮時，那個看起來是對方長子的男性所告知的一句話。
「很抱歉，對你們所屬的孤兒院，我們打算停止資助。」
突然被迫面對這句通知的兩人甚至沒有機會反論，直接吃了閉門羹。正因為他們之前都認定這裡是唯一不會撤資的出資單位，因此受到強烈的衝擊。這下寄養之家失去最後一位出資者，已經是一盤死棋。
ARIA寄養之家不得不面對實際上已經等同解散的結果。
「這半年內，十二個出資單位全滅。就算其中三個是經營困難迫不得已，但其他單位斷絕金援的方式顯然都很奇怪。怎麼看都像是有人刻意謀劃，到底是誰在攻擊我們？」
「就算知道是誰，也已經太遲了。而且基本上我認為受攻擊的理由可多著是。因為……金絲雀（ARIA）家的小孩，每一個都很特殊。」
焰稍微壓低聲調。的確，這有可能是原因。
尤其是最近，不知道是不是因為年齡增長，寄養之家的孩子們慢慢從特殊轉變為異常。不過，焰並不明白這代表什麼意義。
「因為連御門先生都沒辦法查出來啊。要說這種情況下還有哪個人可以找出解決辦法，就只有——」
講到這裡，鈴華搗住自己的嘴巴。
「……對不起，就算提起已經不在的人，其實也無濟於事。」
「別介意，要是能夠聯絡上他，我也早就聯絡了。」
之後，兩人之間陷入沉默。鈴華輸給這份尷尬，抬起頭望向下著雨的天空。
「……這陣子連續下大雨呢，已經很久沒看到太陽和月亮了。」
「明明距離梅雨季還早，就算說是異常氣候，也不知道究竟發生了什麼事。」
「是啊……放晴的日子會到來嗎？」
「不知道……總之，電車來了。」
喀當叩咚，誤點三十分鐘的電車駛進月台。車門一打開，被人類密度和雨水濕度加熱的空氣就一口氣湧出。
「——好，總之先鼓起幹勁，想辦法從眼前的事情開始解決吧！」
*
——CAZAPOIA寄養之家，正面玄關。
差點在電車內被蒸熱的兩人總算到達ARIA寄養之家。而且回來的路上還遭到活像樹海大雨的高密度暴雨襲擊，叫人不知道該如何應付。鈴華一進門立刻脫掉上衣大吼大叫：
「嗚啊〜淋得超濕！超誇張！洗澡！洗澡！浴室可以用了嗎！還有兄弟，我可以先去洗嗎？」
「OK了解，女性可不能讓身體著涼，姊妹。」
焰一邊整理亂丟的鞋子，同時大方答應。鈴華反而突然停下腳步。
「……總覺得最近的焰似乎變得越來越像十六哥。」
「啥？」
「沒事，我先去洗澡了！」
彩里鈴華腳步粗魯地衝進浴室，整理鞋子的焰則發現有陌生人的鞋。
（……？這雙是御門大叔的皮鞋吧，那另一雙是誰的？）
他歪著頭走向會客室。御門過來並不是罕見的事情，不過如果還帶了其他人，那就很難得了。
出於好奇的西鄉焰來到會客室，看見癱在沙發上的中年男性——御門釋天后，對他發出很不以為然的聲音：
「喂，御門大叔，我不議過寄養之家禁止吸煙嗎？」
「嗯？哎呀，抱歉。想說反正沒人在就忍不住偷吸了一口。」
御門釋天露出親切笑容，熄掉手上的煙。焰趁這機會拿走他胸前口袋裡剛打開的整包煙。
「啊……喂喂，我才只吸了 一根……」
「別吵，等你回去的時候我會還你，現在先由我保管。因為違反規則就該受罰。
「好……好嚴格啊……不過，你們比我預估的還要早回來，果然對方決定停止出資嗎」
他突然收起笑容，直接點出核心。
這男子……御門釋天是在十六夜和顧問律師失蹤後，來到無人繼承的寄養之家，並宣稱自己是受雇的管理人。雖然一開始感到懷疑，但他準備的文件並沒有可疑之處，而且最重要的是御門也知道ARIA寄養之家的秘密，所以最後決定總之先交給他試試。
御門釋天自稱是旅行全世界的自由代理人，這幾年下來，焰也已經理解他確實是個優秀的傭兵。要不是對女色和美酒都毫無節操，應該能成為偉人吧。
「基本上都和原本的預估差不多，對方完全不打算聽我們說明。看那種態度，有什麼武器大概都沒有意義……就算拿出御門先生幫忙調查的賬簿也毫無效果。」
最後這句話別有含意。御門釋天皺起眉頭，把手抵在下巴上。
「是嗎……連那本暗帳都沒辦法讓對方屈服的話，就代表牽扯到相當棘手的大人物吧。抱歉，沒能幫上忙。」
「沒關係。雖然不甘心，但我們已經徹底輸了。ARIA寄養之家……只能解散。」
焰的眼神一瞬間飄向遠方。
然而御門釋天卻用力抓住他的肩膀。
「不，還很難講。我今天已經把機會帶來，接下來全由你決定。」
「……咦？」
「好啦，久藤家的大小姐已經參觀完設施回來了，快點把衣服拉一拉！」
御門釋天拍拍焰的背，催促他整理儀容。不知道發生什麼事情的焰陷入混亂，但這種情緒卻在看到從設施樓梯下來的人物後被整個拋到腦外。
對方走完樓梯，視線自然和焰相對。
「……這位就是西鄉教授的……？」
「沒錯，久藤彩鳥大小姐。好了，快打招呼，焰。」
御門釋天提醒西鄉焰要自我介紹。然而他一看到那位女性，立刻驚訝得整個人僵住。
出現的少女——久藤彩鳥的金髮美麗得與其用閃亮的金塊形容，反而更像燦爛的太陽光輝，或是整片的黃金稻穗。
五官雖然還帶著稚氣卻非常端正，看起來有點像是有日本血統的混血兒。
根據身高，似乎和焰差不多年紀，不過散發出的獨特氣質卻讓人覺得她像是更成熟的高貴女性。
被這樣的少女奪走思考能力的焰還是很快推測出對方的身分。
「久藤……該不會是Everything pany的那位久藤？」
「是的，我是該公司董事長的女兒……雖然有英文名字，不過我想在日本還是用日文名字會比較好。可以請教你的大名嗎？」
「……不好意思，這麼晚才自我介紹。我叫西鄉焰，請多指教。」
「大小姐比你小一歲，也就是十二歲。很能幹吧？而且還是超級美少女。」