——空中堡壘，作戰會議室。
「所有的碎片都已湊齊，那麼，開始最終考察吧。」
克洛亞·巴隆舉起拐杖敲打地板，接著如此宣布。
在廣大箱庭中也名聲遠播的強者們圍著圓桌。
東區的「階層支配者」，「覆海大聖」蛟劉。
南區的「階層支配者」，莎拉·特爾多雷克。
北區的「階層支配者」，司令官拉普子Ⅲ。
還有趕來救援的「混天大聖」鵬魔王與女王騎士斐思·雷斯。
主力之一的傑克已經退出最前線，現在被送往醫護室。身為強大戰力的傑克和維拉沒有加入會議是嚴重損失，但也無可奈何。
逆回十六夜喝著為他準備的水葯，開口發問：
「說是要考察，但阿吉·達卡哈並不是使用『主辦者許可權』的魔王。就算調查他的傳說，我想也無法找出勝機。」
「這個嘛，實際上如何呢？」
克洛亞拉低圓頂硬禮帽，把視線投向蛟劉。
承受他視線的蛟劉以為難態度交疊雙臂。
「其實啊，少年。你離開之後我們有試著跟他交手，但被打得很慘。繼續像這樣正面衝突並不會有勝算，三頭龍受到我們無法判別的恩賜或法則保護，根本無計可施。畢竟連擁有對神、對龍用恩賜的小迦陵使出的火焰都沒有發生效果。」
「二哥，請不要叫我小迦陵。」
鵬魔王不高興地嘟起嘴巴抗議。
十六夜點點頭像是在仔細分析這番話，接著對旁邊的斐思·雷斯提問：
「……原來如此啊，面具騎士大人怎麼想？」
「我也贊成克洛亞大人和蛟劉大人的意見。既然她——小迦陵的火焰沒有效……」
「等一下，女王騎士。你有什麼權利那樣叫我的名字……」
「是嗎～那，小迦陵你怎麼想？」
「所以我不是說別叫我『小迦陵』嗎！你們這些傢伙胡鬧些什麼！」
鵬魔王氣得直冒青筋。
叩叩！克洛亞敲擊拐杖引起眾人注意後，帶著苦笑繼續會議。
「我基本上也贊同這些意見，既然小迦陵……咳咳，失禮，只是開開玩笑，別放火燒我。」
小迦陵在右手上喚出金翅之焰，威嚇所有人並轉回話題。
「……哼，你不是在兩百年前和三頭龍戰鬥過嗎？應該知道弱點或其他什麼情報吧，死神？」
眾人的視線都集中到克洛亞身上。
在兩百年前——正是過去的「No Name」打倒並封印了毀滅「箱庭貴族」的阿吉·達卡哈。身為共同體創設者之一兼重要人物的克洛亞不可能對三頭龍一無所知。
他壓著圓頂硬禮帽，聳聳肩膀。
「唔，正如大家推測，關於鵬魔王的恩賜無效這事，我這邊也已經得出調查結果。」
「那麼……」
「不過這是兩回事。既然要和阿吉·達卡哈交手，我現在想討論的事情是更根本的問題——也就是『「人類最終考驗」阿吉·達卡哈到底是什麼？』他並不是那種光弄清表面性能就能夠戰勝的對手。所謂戰鬥是一種會變化的生物，無論是何種準備都是有備無患。」
「是啊，不管怎麼說我們需要重整戰力的時間，所以也必須有效利用這段期間。」
聽到蛟劉的發言，眾人以不同的表情點頭。
十六夜先理解所有情況，才把手放在嘴邊向克洛亞提問：
「那麼我有事情想趁這機會問清楚。喂，死神。」
「什麼事？」
「以前和我們戰鬥過的『衰微之風』也是最終考驗之一嗎？」
只是想確認的十六夜間得輕描淡寫，然而這出乎意料的發言卻讓所有人都驚訝得瞪大眼睛。
把平常的眯眯眼睜到最大的蛟劉開口反問：
「十六夜小弟……你和那玩意兒戰鬥過？」
「也不能算是戰鬥啦，只是打過照面的程度。」
「那也已經很了不起了。『衰微之風』是少數行蹤沒有成謎的一位數成員。光是能活著回來，就可以算是很大的戰果。」
連向來沉穩的斐思·雷斯也點著頭，以帶著熱意的語調發言。
然而十六夜反而對她說的話吃了一驚。
「你說一位數成員……這代表可以解釋成『衰微之風』是箱庭中的最高位存在嘍，面具騎士大人？」
「當然。雖然為了方便，『衰微之風』被定位為魔王之一，但實際上那是世界的法則——說起來甚至也可以算是『全能之一部分』的存在。」
這方面十六夜已經從嘎羅羅那邊聽說過。
據說「衰微之風」是來自時間這種概念的盡頭，然而聽過抽象說明後，十六夜只能掌握到模糊印象。況且如果「衰微之風」真的位於時間概念的終點，也可以推測那其實已經超出人類有可能克服的考驗的極限。
或許是理解十六夜的這種想法，克洛亞帶著苦笑回答：
「正如女王騎士所說，『衰微之風』有點特殊。那玩意兒之所以會被定位為『人類最終考驗』，是因為他還具備了用來攻略最終考驗的時限功能。近兩百年來之所以不見蹤影，最好認為是因為阿吉·達卡哈遭到封印而導致計時沙漏停止的緣故。」
「那麼，要是到達用來破解最終考驗的時限……？」
「當然，箱庭的一切都會遭到『衰微之風』蹂躪。一旦演變成那樣，可就全部完蛋——到時限為止，只剩下沒多少時間。現在，上層大概正為了構築新箱庭而忙得人仰馬翻吧。」
聽到克洛亞的發言，以莎拉為首的各「階層支配者」們都露出嚴肅表情。
「……克洛亞大人，您果然認為天軍不會前來？」
「不會來吧。他們應該正在為了應付時限到來的情況……也就是最糟事態而進行準備，大概沒有餘裕分派援軍給我等。」
一聽到天軍的名字，鵬魔王和蛟劉立刻以銳利眼神瞪向克洛亞。
「真的是那樣嗎？掌管天軍的人是護法神十二天……也就是帝釋天吧？我並不認為那個連在天界也被評為『一旦行動只會做些畫蛇添足的事情』的廢物神具備那種能面面俱到的才幹。」
「根據白夜王所言，帝釋天好像是『天界的不良大哥』吧？我完全不認為他是理解事物道理後才採取行動的神靈。」
「嗯，這點我無法否認……不過，俗話說壞事傳千里，這是無論哪個時代都共通的狀況。身為過去面對『閉鎖世界』時率先挺身而出的同志之一，我認為他是無可取代的友人，也是個傑出的人物。」
克洛亞放鬆表情提出委婉反駁，然而眼裡卻不帶笑意。
這是在強調他無法接受曾在同一旗幟下戰鬥的戰友遭受毫不留情的中傷。
曾被護法神十二天毀滅的某兩人雖然很想反駁，但現在不是主張私人情緒的時候，只好把話又吞了回去。
十六夜嘆了口氣，稍微打了點圓場才繼續話題：
「嗯，畢竟聽說他有幫忙把神格賜給黑兔，對這邊的狀況應該也不是完全不清楚吧，也或許那已經是他能出手幫忙的極限。不管怎樣，現狀只代表我們必須靠自己的力量打倒那隻三頭蜥蜴而已。」
「就是如此。那麼雖然有點離題——現在可以開始最終考察了吧？」
克洛亞再度徵求同意，沒有人表示反對。
然而就算說是最終考察，也無人提議該從什麼開始討論。
沉默持續一陣子之後，十六夜以受不了的態度舉起右手發問：
「關於這件事，死神。你剛剛說到的『時限』有什麼具體條件？」
「我要是告訴你答案，就算不上是遊戲了吧？既然還年輕，你就該用靈活的腦袋自己思考。」
克洛亞拉了拉圓頂硬禮帽，露出不懷好意的笑容。在這種時候還能保持幽默感是這個賢神的缺點也是優點，既然他故意像這樣吊人胃口，就可以判斷個中另有意義。
然而關鍵的十六夜本人卻不帶笑容。平常的他應該已經回了幾句挖苦並接下挑戰，現在卻帶著幾乎不像他的認真表情開口反問：
「……哼。仔細研究三個『人類最終考驗』後，可以看出類似那些傢伙結論的共通之處。你想『讓我察覺』的事情就是這一點吧，死神？」
他以帶著責備的眼神看向克洛亞，克洛亞也回以別有含意的笑容。
旁邊一臉詫異的蛟劉提出疑問：
「這是怎麼一回事，十六夜小弟？」