噹啷————……金屬碰撞造成的聲音迴響著。
＊
境界壁的展場現在已經空無一人，佩絲特一行把這裡當成了根據地。畢竟為了排遣中場休息時間的無聊，這個展示著各種美術品的展覽會場應該是最適合的地點吧。在交涉結束後返回展場的途中，拉婷搖著白色服裝的下擺，開心地對佩絲特說道：
「那個那個主人！接下來的一星期，我們要做什麼來度過？」
「沒什麼，我沒有計畫。」
和興高采烈的拉婷相比，佩絲特響應的語氣相當冷淡。先前的辯才已經不知道消失到何處，她沒有多說些閑話，只是靜靜地朝著大空洞走去。
走在最後方的威悉對拉婷問起他突然回想起來的事情：
「喂，拉婷，結果『Rattenfänger』的冒牌貨找到了嗎？」
「啊~完全不行，老鼠們好像有發現什麼，但似乎讓對方逃了。算了，對方似乎有參加遊戲，等到第八天一切就會真相大白吧？」
兩人聳聳肩膀。三人沿路挑選著展出的美術品，到達大空洞後，才因為現場的異變而瞪大眼睛。
「……哎呀？中央那具鋼鐵人偶呢？」
佩絲特不解地歪了歪頭，而拉婷和威悉的訝異程度遠超過她的反應。
他們兩人沖向大空洞的中心，慌忙搜尋鋼鐵人偶消失後留下的痕迹。
「怎麼可能……！那麼巨大的鋼鐵人偶怎麼可能說消失就消失！」
「不對，重點不是那個！我記得那具鋼鐵人偶的製造者的確是——」
共同體「Rattenfänger」。由暗喻格林童話「哈梅爾的吹笛人」的某人製造出的巨大鐵人沒有留下任何痕迹，就這樣從這裡失去蹤影。
這時好幾隻老鼠跑向驚訝的兩人，帶來雪上加霜的消息。
「什……什麼？那個紅衣女孩也消失了！你們到底在幹什麼啊，這些無能的蠢貨！」
得知飛鳥和鋼鐵人偶都失蹤後，拉婷在盛怒之下踩扁了老鼠。
威悉咂著舌對拉婷做出指示：
「你在做什麼啊，拉婷！快點讓老鼠們去找！他們應該都還沒跑遠！」
「我知道啦！啊啊，主人！我立刻就會去解決那些不法之徒，請恕我稍微離——」
「丟著不必管。反正麻煩，我今天已經累了。」
呼啊~佩絲特打了個哈欠，在桌巾上躺下，準備就寢。
氣勢被打斷的拉婷一時不知如何是好，佩絲特則給了她一個讓人毛骨悚然的冷酷微笑。
「隨他們去掙扎吧。不管是妨礙者還是冒牌貨——八天後全都一起殺掉。」
只要這樣就好了吧？「黑死斑魔王」露出從容自在的微笑。
＊
「飛鳥！飛鳥……！」
年幼的聲音和冰冷的水珠滑過臉頰。
有個微小的力量在搖晃我的身體。
「嗚……嗚嗚……！飛……飛鳥……飛鳥！」
身體底下是堅硬的地面，無法感受到溫暖的土壤傳來一股味道。
這些有點潮濕的泥土毫不留情地奪走我的體溫。
居然會覺得就這樣讓意識逐漸遠去或許能樂得輕鬆，是不是有點不符合我的風格呢？
「……我沒事，所以別哭。」
尖帽子精靈抽抽噎噎地抱住了飛鳥的臉頰。她應該相當擔心吧，臉上滿是淚水。
「幸好你沒事……那時一時情急就把你塞進了我的衣服里，幸好我的胸部沒有黑兔那麼大。」
飛鳥開了個自嘲的玩笑，又覺得有些受傷。不過這也是她自作自受。
意識開始清醒的飛鳥抬起身子，張望著四周。這裡是不是境界壁的空洞呢？看到周圍那些材質類似展覽會場的牆壁，飛鳥回想起自己失去意識前後的情形，歪著頭覺得相當不解。
「我記得我的確是……對了，是被那個女人踢飛了！」
飛鳥猛然站起。一回想起這件事，她立刻在怒氣驅使下整個人跳了起來站直。雖然那女人不可原諒，然而自己居然表現出那種被人連踹兩次的醜態，這點也讓飛鳥很是火大。
這口氣能不出嗎！不！絕對不行！
「飛……飛鳥……好有精神……？」
尖帽子精靈睜大那小小的眼睛，似乎有些驚訝。
飛鳥抓起精靈放到肩上，開始四處走動尋找出口。
這裡似乎是人工開鑿出的地方，四處都有作為光源的火把插在牆上。為了以備萬一，飛鳥拿下一根火把後開始沿著洞穴前進，最後來到一個巨大得幾乎和天花板同高的門扉前方。
「這種地方有門……？而且這紋章……我好像在哪裡看過？」
龐大的門扉上雕刻著似乎是旗幟的花紋。
在光線無法到達的地下道里居然有著如此巨大的鐵門，再加上這刻划出旗幟圖案的精巧技術。
如果說在哪裡看過，就是在展覽會場里。
「……飛鳥。」
尖帽子精靈以平靜的語氣呼喚飛鳥，指著大門中心。
上面貼著一張羊皮紙。
「恩賜遊戲名：『奇蹟背負者』
‧參賽者一覽：久遠飛鳥
·破解條件：讓神珍鐵制的自動玩偶『迪恩』俯首聽命。
‧落敗條件：參賽者無法達成上述破解條件時。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，『 』將參加恩賜遊戲。
『Rattenfänger』印」
「這是……『契約文件』？難道……」
「飛鳥。」
飛鳥看完羊皮紙內容後，尖帽子精靈跳下她的肩膀，選了一塊適合的岩壁，來到突起處上站好。
精靈稚氣臉龐上的雙眼透出了似乎有些寂寞、悲傷、不過又有些喜悅的眼神。接著——
「這是我要送給你的禮物，希望你一定要收下。
然後讓虛偽的童話——『Rattenfänger』畫上休止符。」
這聲音來自四面八方。不是出自眼前的精靈，而是來自洞穴中空無一物的半空和岩壁的內側。
除了她們，還有其他人在場。飛鳥回想起尖帽子精靈的出身，憑著直覺明白……
這裡有她的同伴們。
「『群體精靈』，你們是大地精靈之類的嗎？」
「是的，我們是在哈梅爾鎮犧牲的一百三十人的靈魂，因為天災而喪失性命的人們。」
像「will o"wisp」的愛夏那樣在天災地變等自然災害中喪生的靈魂，有時候會將靈魂的軀骸作為養分，升華成新的超常個體。
從人類成為精靈。經歷過「轉生」這種形式的降生之後，獲得靈格與功績的精靈群。
這就是他們「群體精靈」的真面目。
「……你們是在測試我嗎？」
「不，這孩子和你相遇是偶然，對我們而言則是最後的奇蹟。群體並非刻意介入這件事。」
年幼精靈被飛鳥吸引，並非故意的安排。
群體們告訴飛鳥，精靈之所以會被她吸引，是基於宿命的導引。
「在一二八四年六月二十六日發生的真相，以及冒牌吹笛人的真實身分——讓我們將一切告訴你吧。」
「我等製造出的最高傑作，使用星海龍王賜予的礦石鍛造出的最後贈禮——就呈獻給你吧。」
「原本已經認為是不可能實現的願望，然而第一百三十一名同志卻將你帶來此地。」
「將可能成為『奇蹟背負者』的你送來。歷經無數星霜的旅程，絕對沒有白費……！」
巨大的門扉發出聲響緩緩打開，門上的「契約文件」靜靜飄落到飛鳥的手中。
「就交給你自己來決定吧，你願意…………參加我等的恩賜遊戲嗎？」
「………………」
飛鳥把視線放到文件上，上面還沒有共同體的簽名。應該是希望以她的簽名來表明接受恩賜遊戲與否的抉擇吧。
飛鳥確認完文件內容，倏地抬起頭。
「我只想確認一件事情。要是有你們製造的恩賜……我能夠打贏那些傢伙嗎？」
「只要你能驅使……」
「只要你能讓它服從……」
「只要你願意背負……」
「那麼就一定能把將你導向勝利。」
群體的聲音在空洞內迴響著。既然如此，當然沒