——開往〈精靈王〉祭殿的巡禮艦〈偉大妖精女王號〉出航了。
〈神儀院〉的長老議會雖然對四名〈精靈姬〉親自出馬一事面有難色,但蕊荷等人展露了強烈的意志,這才終於說服了眾人。
畢竟無論是對於〈聖王〉的諭旨,還是出現在〈聖都〉上空的異界〈大門〉,長老議會也都還沒想出有效的對策吧。
巡禮艦〈偉大妖精女王號〉是一艘有著美麗流線造型的白色船隻。
這艘船在三年前的〈精靈劍舞祭〉開幕典禮上首次試航。由於並非軍艦,所以並沒有配備武裝,但卻是全〈元素精靈界〉速度最快的船隻。
而理所當然地,這似乎是頭一次讓男性上船的樣子。
「目的地離此地並不算太遠,以這艘船的速度來說,約莫半刻時間就能抵達了吧。」
蕊荷直視矗立在遠處的〈聖都〉這麼說道。
她手裡捧著一顆閃耀著光芒的透明小球。
那似乎是與作為動力的〈精靈礦石〉連結,藉以控制船隻的魔裝具。
〈偉大妖精女王號〉風馳電掣地飛過無垠無盡的廣大平原。
負責巡視的〈斯摩夫〉站在甲板前端,警戒著精靈的襲擊。
空中雖然看得見大型的精靈,但它們似乎並沒有要出手襲擊的樣子。
〈大門〉宛如一團沉澱下來的黑暗,盤旋在〈聖都〉的上空。
那幾乎已經擴張到了與神人在〈暗之精靈王〉的記憶中的〈大門〉同樣的大小。
——一旦〈大門〉完全敞開,究竟會有多少數量的〈天使〉現身呢。
在想到這裡的時候——
「神人,你在發什麼呆呀?」
克蕾兒扯了一下他的袖子,開口說道。
「怎、怎麼啦?」
「琳絲蕾和艾莉絲幫大家準備了便當呢。在抵達〈聖都〉前吃完便當吧。」
「嗯,我知道了。」
確實還不曉得在〈聖都〉會發生什麼事,既然還要一些時間才會抵達目的地,那就該趁著有空的時候吃點東西。
「……嗯?」
這時,神人察覺到克蕾兒的態度不太尋常,訝異地皺起眉頭。
扯著他制服袖子的克蕾兒,正直直地望著他的眼睛。
像是在仔細打量著什麼似地。
過了不久——
「……似乎還不成問題呢。」
她小聲說道。
「不成問題是什麼意思?」
他有些在意地這麼一問後——
「什、什麼事都沒有!」
克蕾兒紅著臉搖搖頭,轉身走向琳絲蕾等人所在之處。
大小姐們在〈偉大妖精女王號〉的甲板上取出了便當。
這並不是三明治一類的輕食,而是在設有隔板的小小木箱之中,塞滿了分量不多的各式菜色。
「本小姐和騎士團長可都是大展了手藝呢。」
「唔嗯,我有精挑細選,使用的都是可以補給〈神威〉的食材。」
琳絲蕾和艾莉絲將五顏六色的便當盒放在甲板上。
「哇,好厲害!」
「我、我們也可以享用嗎!」
〈風之精靈姬〉席爾法和〈地之精靈姬〉妮雅以感激的口吻說道。
「這是當然的呢。畢竟本小姐卯足了勁,做了很多人的份呢。」
「哇啊,謝謝您!」
四名〈精靈姬〉用力點頭致意。
雖說是菁英中的鳳毛麟角,但總覺得〈精靈姬〉似乎也只是一些平凡的女孩子啊……神人這麼想著。
「露比亞呢?」
「我有邀她來吃,但她說有必要詳閱儀式相關的文獻。」
菲雅娜搖了搖頭。
「這樣呀……」
看來與這些〈精靈姬〉學妹共處,似乎真的讓她感到十分尷尬。
「我稍後會帶去給姊姊的。」
克蕾兒拿起了粉紅色的便當盒。
「那是克蕾兒的便當喲。」
「……?菜色不一樣嗎?」
「是呀。你就打開來看吧,肯定會嚇一大跳的喲。」
琳絲蕾以莫名得意的神情說道。
「哎,反正是你做的菜,口味再變也是一樣好吃。」
克蕾兒打開盒蓋一看——
「呼、呼啊啊啊啊啊啊!魔、魔精靈!?」
接著發出了慘絕人寰的尖叫聲。
「……這、這也太失禮了!那可是〈史卡雷特〉呢!」
琳絲蕾氣呼呼地抗議。
「嗄?這哪裡像史卡雷特了!」
克蕾兒展示起便當的內容。
下一瞬間,除了琳絲蕾以外的所有人,都僵住了表情。
因為在西式蛋卷的上頭,有著以深紅色醬汁描繪而成的詭異怪物。
「說起來,這一點也不像貓呀!」
「喵——!」
砰砰砰——
就連史卡雷特都出聲抗議,對琳絲蕾的膝蓋施展貓拳。
「喏,連史卡雷特都生氣了呢。」
「咦咦!本小姐明明就有把耳朵畫上去呀!看,就在這裡——」
「呃,我完全看不出來耶……」
菲雅娜也聳了聳肩。
「我說,琳絲蕾該不會沒什麼繪畫天分吧?」
神人在艾莉絲的耳邊悄聲發問。
「唔嗯。她本人似乎是認真地覺得那很可愛呢……」
艾莉絲抓了抓臉頰,小聲回應道。
「該不會其他的便當也都是這樣吧?」
菲雅娜這回打開了白色的便當盒。
「這宛如惡夢一般……不,這前衛的畫風畫的是什麼呀?」
「那是劍精靈小姐呢,本小姐可是用了豆腐製作喲。」
琳絲蕾自信滿滿地說道。
「這、這樣啊……」
「該不會也有我的份吧?」
化為人形的蕾斯提亞好奇地問道。
「是這一份喲。」
琳絲蕾遞給她的,是一個有著渾沌暗色的便當。
「這……難道是〈異界黑暗〉!?」
「您在說什麼呀,這是暗精靈小姐呀。本小姐可是用上了松露粉製作呢。」
「嗚呃……」
蕾斯提亞露出了極為僵硬的神色。
「啊,不、不過,這非常好吃喔!」
戰戰兢兢地嘗了一口的蕊荷,像是在打圓場似地說道。
「……唉,味道確實是挺好的。」
克蕾兒則是以有些複雜的神情說道。
「好、好了,就別在意外觀吧。」
「神人同學,您那是什麼意思?」
「神、神人,不嫌棄的話,也吃吃看我做的燉菜吧。」
「好啊。」
他將艾莉絲遞來的燉芋頭送入口中。
「嗯,真好吃!」
這是燉煮得十分入味的樸實菜色。
「這樣啊,太好了。」
艾莉絲露出了嬌憨的微笑。
如此這般,一行人沉浸在短暫的閑暇時光之中——
「神人,你看那個——」
說著,菲雅娜指向外頭的景色。
「嗯?」
只見巡禮艦的斜下方呈現出規模不大的街景。
這座〈浮游島(拉古納•逸世)〉上,就只有一個城鎮。
是為了參觀〈精靈劍舞祭〉的客人而打造的〈幻想城鎮〉。
「好懷念喔,原來城鎮還在呀。」
克蕾兒探出身子,遠眺城鎮的景緻。
「是的。我們預計會花上幾個月進行拆除。」
蕊荷說道。
雖然對神人來說,歷經〈史卡雷特隊〉的慶功宴以及與蕾奧拉四處觀光等行程,他在這座城鎮留下了許多深刻的回憶;不過,他說什麼都想把那座〈蓮•阿休貝爾紀念館〉立刻搗毀。
從這裡也能看到位於丘陵上頭、供〈史卡雷特隊〉居住的宅邸。
(記得是在那一帶的森林,遭到穆亞的軍用精靈襲擊啊……)
有趣的是,明明沒有經過太久時間,對他來說卻像是遙遠的回憶。
(——這也代表我們這段期間過得有多