「……唔、嗯……？」
醒來後，鼻尖隨即傳來了柔軟的觸感。
接著感受到的是搔著臉頰的細柔發梢，以及溫柔地梳理著神人黑髮的纖細手指。
看來某人正在摸著自己的頭——神人在迷濛之間察覺到這一點。
這是一股非常懷念的感覺。還記得在孩提時代，自己經常被人這麼摸頭。
頭頂上方傳來了動聽的歌聲。
那也是從小多次聽慣的——她的歌聲。
「……蕾斯提亞？」
躺在床上的神人稍稍縮了一下身子。
看到神人的反應，蕾斯提亞便停下唱到一半的搖籃曲——
「神人，你睡得還好嗎——」
並輕輕展露了微笑。
她似乎是湊到了枕邊，一直凝視著神人的睡臉。
「喔、嗯……」
心跳不已的神人坐起上半身。昨晚由於愛思特和蕾斯提亞互不相讓，出於無奈的神人，只好三人一起同床共枕。
「呼啊……早安，神人。」
這時，愛思特也揉著眼睛起床了。
……她還是和昨晚一樣，做著全裸加過膝襪的打扮。
「昨晚玩得真開心呢，劍精靈小姐。想不到大家居然會一起轉來轉去的。」
蕾斯提亞輕輕一笑。雖說抱持著同為契約精靈的競爭心，但蕾斯提亞似乎還是很中意愛思特的樣子。
「我不否認，暗精靈。」
愛思特面無表情地點了點頭。
……看來旋轉的床鋪很合兩位精靈小姐的胃口。
「不不，要是一直轉個沒完的話，我大概就睡不著了吧。」
神人搔著頭輕聲說道。
——就在這時。
先是聽到了啪噠啪噠的腳步聲，接著房門忽然被用力推開。
「神、神人，不好了……！」
只見克蕾兒神色慌張地沖了進來。
「……唔，你、你和契約精靈到底做了什麼好事啦！」
看到床上光景的克蕾兒，漲紅了小臉大叫道。
「等、等等，你聽我說——」
神人雖然試圖辯解，但被身穿性感薄紗睡衣的蕾斯提亞，以及全裸搭過膝襪的愛思特左右包夾的這幅光景，實在是毫無說服力可言。
「呵呵，你們也想加入嗎？」
「咦？……你、你你、你在說什麼啦！」
「太、太不知羞恥了！你給我躺好，我這就把你做成卡博串！」
和克蕾兒一同上門的艾莉絲也拔出了腰間長劍。
「我是已經變過卡博串了啦……」
「什麼？那是什麼意思？」
握著出鞘長劍的艾莉絲顯得一頭霧水。
「不、不和你抬杠了啦！總、總之，快點過來！」
◇
其他夥伴已經先一步抵達離宮大廳，圍著桌子而坐。其成員包含了露比亞、菲雅娜、琳絲蕾、穆亞和薇爾賽莉亞。
穆亞似乎還沒睡醒，只見她一直低頭打著瞌睡。
一張巨大的地圖被攤在桌上。
就第一眼的印象來看，似乎是奧地西亞帝國和其周遭國家的地圖。
「——太慢了，你是在忙什麼東西？」
神人劈頭就被露比亞訓了一句。
「沒啦，我只是在房間睡覺……」
「他昨晚似乎好好享受了精靈車輪戰，一直玩到半夜才睡覺喔。」
克蕾兒以不懷好意的語氣向姊姊報告。
「你說什麼？」
露比亞以銳利目光瞪向神人。
「……唔，先、先不管我的事了，到底是出了什麼狀況啊？」
神人連忙帶過這個話題，視線落到地圖上頭。
只見幾枚上了色的棋子被放在地圖上。那是學院課程也用過的戰術訓練用棋。
「昨晚在艾雷西亞精靈學院，爆發了由學生主導的叛亂事件。」
「……你說什麼？」
原本還有些睡迷糊的腦袋登時清醒了過來。
仔細一看，學院的位置上的確也放了棋子。
「……原因呢？」
「起因是向帝國騎士團發起抗爭活動的學生，遭到了騎士團逮捕。不過，不滿的火種應該在更久之前就已經開始悶燒了吧。」
「所以是火種一口氣引發了火勢嗎……」
露比亞靜靜地點頭。
「引發叛亂的學生們似乎以〈風王騎士團〉為核心，在〈溫蒂妮街區〉築起了大規模路障，並持續抗爭的樣子。」
「她們能持續抗爭，就代表騎士團還沒投入〈軍用精靈〉啰？」
奧地西亞的正規軍——帝國騎士團若是動了真格，要鎮壓學生的叛亂應該只是信手拈來吧。既然還沒有認真應付的打算，就表示他們還在觀望事態的發展。
「大概是如此吧。一旦用上〈軍用精靈〉攻擊學生的話，不只是帝國內部，恐怕就連國外都會傳來責難的聲浪吧。騎士團大概也不想將之視為叛亂行動，而是想定在學生抗議的範疇內吧。」
「原來如此——」
……不過，正式鎮壓也只是時間上的問題罷了。
就算不出動〈軍用精靈〉，駐紮在學院的也是正規的精靈騎士。
「學院都市的居民該怎麼辦？」
「他們已經被強制撤離到郊外了。帝國方關上了城鎮的每一座大門，就連一隻螞蟻也溜不進去。」
「這是鎮壓作戰的行前部署呢。」
克蕾兒低喃道。
「接下來才是正題。」
「——你的意思是？」
「反皇帝派的諸侯響應了學院的叛亂，決定正式動員了。」
菲雅娜開口說道。
原來如此，擺放在帝國各地的棋子，就是用來表示這一派的諸侯吧。
「〈艾雷西亞精靈學院〉是貴族千金們的就學場所，對於現任皇帝強勢鎮壓的行為，諸侯們決定以這樣的形式，爆發隱忍已久的不滿。」
「本小姐的故鄉——勞倫弗洛斯特似乎也正準備動員呢。」
琳絲蕾指著狼型的棋子說道。
「法蘭格爾托家應該是親皇帝派的那方吧？」
艾莉絲以苦澀的口吻低語道。
法蘭格爾托公爵家是代代效忠奧地西亞王族的高階貴族。就算現任皇帝再愚昧，艾莉絲的祖父大概也打算盡忠到最後一刻吧。
「引發叛亂的諸侯們有勝算嗎？」
神人這麼一問，露比亞隨即搖了搖頭——
「都只是些小規模領主引發的叛亂，以現在的兵力來說，應該只能毫無反抗之力地被碾成渣滓吧。」
並以冰冷的口吻這麼宣告。
「不過，要是有能作為叛軍代表的人物揭竿而起，那原本做壁上觀的中立派諸侯們，就有可能會帶槍投靠。」
「你是指菲雅娜嗎——」
「沒錯。許多帝國的人民都期盼著第二公主的歸來。」
露比亞點了點頭。
神人朝著菲雅娜看去，只見她也用力地頷首。
（……這是她已經做好覺悟的意思嗎？）
「我要是不在這個時間點上回去，就等於是對那些挺身反抗奧拉涅斯的諸侯們見死不救了。」
……她說的確實有道理。然而，想必在場除了穆亞以外的成員，都對一件事情懷抱著疑問吧。
就算菲雅娜回到了奧地西亞，面對強大的帝國，真的有辦法取得勝利嗎——？
也許是察覺到眾人內心的疑惑吧，露比亞在這時開了口：
「只要能佔領可以稱為反叛象徵的據點，應該就能徹底改變情勢走向吧。」
「是指學院呢——」
克蕾兒揚聲說道。
的確，〈艾雷西亞精靈學院〉可說是象徵奧地西亞帝國的所在。
一旦叛軍能奪回該地，肯定就會讓勢力圖產生大變革。
「叛軍中是否有諸侯派軍隊至學院？」
迄今一直保持沉默的薇爾賽莉亞這時開了口。既然是以「響應學院叛亂」的名號動員，那應該也會派遣人力前往支援才是——
「不，學院的周遭領地全都是帝國的直轄屬地。要是派兵踏入其中的話，立刻就會釀成全面戰爭。諸侯現在應該只是在領地里募集兵力，並觀望