「討、討厭啦,到底發生什麼事了……!?」
突然被巨鳥一口吞掉的克蕾兒,在一片漆黑中喊道。
她讓掌心浮出小小的火光,照亮了四周的狀況。
她原本以為自己正身處那頭巨鳥的胃袋之中——
……萬萬沒想到,這裡是一間地上鋪了厚地毯的豪華房間。
「……這、這裡是哪裡呀?」
「那裡是巨鳥精靈〈盧夫〉的空間喲。」
在蕾斯提亞的說話聲自頭上傳來的同時——
設置在房間牆上的精靈礦石提燈全數亮了起來。
「怎、怎麼回事呢?」
「總記得我們是被一隻長相恐怖的大鳥一口吞掉了。」
琳絲蕾和艾莉絲也探頭探腦地望向周遭。
「暗精靈,你快點解釋清楚啦!」
克蕾兒朝著天花板用力一指。
「呵呵,你們目前正待在神人所使役的精靈的身體之中喔。」
「神人的精靈?你說那隻大鳥嗎?」
「是呀,它是剛剛被神人收編的。」
「你說收編……」
「真不愧是神人呢……」
菲雅娜感慨道。
「……雖然有點不太懂,但這裡應該很安全吧?」
「是呀,只要沒發生緊急狀況,應該就不會有什麼問題才對。」
「緊急狀況是什麼意思啦……」
「比方說,若這隻精靈被消滅的話,你們也會一同遭到消滅喲。」
「這不是糟透了嗎!快把我們放下來!」
「要放你們出去是可以,但我們正在橫越〈赤死沙漠〉的途中喲。」
克蕾兒登時說不出話來。
「……剛剛那邊發生了什麼事?那道光柱又是什麼東西?」
「〈魔王之墓(金字塔)〉變成什麼樣子了呢?」
「我晚點會說明,先回〈佐哈爾〉再說吧。那就這樣啰——」
說完,蕾斯提亞單方面結束了對話。
「暗精靈,你等一下!真是的……」
克蕾兒氣呼呼地瞪著天花板。
「真沒辦法,也只能乖乖待著了。」
「還好這裡待起來還算舒適呢。」
「除了沙發之外,這裡連廚房都有啊。要待上一個禮拜也不成問題。」
「架子上還備有點心呢。」
「居然具備了居住空間,真是罕見的精靈呢……」
「你的格奧基烏斯不也能讓人躲進去,甚至還自帶冷氣和暖氣嗎?」
「哎呀,格奧基烏斯可是僅限一人使用的呢——」
「請問……」
這時,房間角落傳來了說話聲。那道聲音正是來自雖然平安獲救,卻在莫名其妙的狀況下,一起被吞下肚的薩拉蒂雅•卡恩。
「薩拉蒂雅公主,您的傷勢還在作痛嗎?」
菲雅娜出言關切道。
「不,承蒙您的治療,應該稍加休息就沒事了。」
薩拉蒂雅以冷靜的態度搖了搖頭。
即使是置身於這種狀況下,她看起來依舊沒有顯得不知所措——這應該就是所謂的王族風範吧。
「這隻精靈目前正朝著佐哈爾移動對嗎?」
「嗯,似乎是這麼一回事。放心吧,我們會將公主大人平安送回去的。」
克蕾兒這麼回應後,薩拉蒂雅便露出感到放心的神情。
「各位是來自奧地西亞嗎……?」
「正確來說是〈正統奧地西亞〉呢。」
「是被皇帝陛下追緝中的流亡政權喔。」
菲雅娜苦笑著聳了聳肩。
「各位為什麼在找我呢?」
「雖然理由還滿多的——」
菲雅娜向她談起了迄今的來龍去脈。
包括正統奧地西亞和多拉古尼亞龍公國的同盟關係、〈龍王〉所交付的任務——
以及她的姊姊雪拉•卡恩與〈戰略級軍用精靈(利維坦)〉一同消亡的始末。
「……這樣呀。姊姊她將性命獻給了〈利維坦〉……」
「是呀。在神人抵達該處時,她的性命已然消逝了。」
克蕾兒補充道。
「姊姊那愚昧的行為,害得許多人民犧牲了生命。感謝各位阻止了姊姊失控的舉動,若是沒有各位在場,想必會造成更多的犧牲吧。」
薩拉蒂雅露出了沉痛的神情,像是在獻上默禱似地雙手交握。
「對了,公主殿下,您為什麼會前往〈魔王之都〉呢?」
琳絲蕾問道。
「呃,那是因為……」
薩拉蒂雅有些支吾其詞。
「是因為〈魔王之棺〉的傳說對吧?」
「您已經知悉了嗎——」
聽到克蕾兒的話語,公主像是死了心似地點點頭。
「正是如此。我為了追尋〈魔王之棺〉的傳說,而造訪了那個地方。由於絕大多數的臣子們都遭到姊姊肅清,我已經沒有任何靠山了。為此,我需要足以主張我擁有〈教國〉支配者權威的象徵物。」
「〈教國〉的人民已為內亂感到疲憊不堪,任誰都在期盼著您的歸來。我不覺得您有必要仰仗那樣的傳說,充作行使權威的象徵呀……」
「嗯,您說得對。現在回想起來,我也不明白當時為何會湧上那樣的想法呢……」
公主以納悶的神情歪著頭,開始一個人嘟嚷了起來。
「……?」
看到她的模樣,菲雅娜莫名地感到有些不太對勁。
「話說回來,公主殿下應該是帶著護衛的吧?」
艾莉絲似乎是忽然想起了這件事,於是開口說道。
「這麼說來,確實是有這項情報呢。」
琳絲蕾如此附和道。
「不過,在公主大人受困的現場,沒有看到其他人呢。」
聞言,薩拉蒂雅的臉孔登時抽搐起來。
「那、那個人才不是什麼護衛呢!只不過是個地痞流氓罷了!」
「是、是這樣嗎……」
「那人把我拋了下來,自顧自地開溜了!有那麼一點信任他的我真是個大傻瓜!」
看到公主突然激動起來的模樣,克蕾兒等人說不出半句話來,只能面面相覷。
◇
巨鳥精靈盧夫輕而易舉地飛越了〈赤死沙漠〉。它只花了約莫半天時光,就抵達了〈教國〉的首都〈佐哈爾〉。
盧夫以強風掃倒了行道樹,降落在〈魔蠍宮〉的中庭。
眼見巨大精靈突然現身,守護宮殿的衛兵們立刻發動攻擊,但不具精靈使身分的一般士兵所使用的武器,完全無法對盧夫造成任何傷害。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
看到盧夫憤怒大鬧的模樣,衛兵們慌慌張張地逃竄了起來。
坐在巨鳥背上的神人連忙叫住了他們。
「等等!我們帶了薩拉蒂雅公主前來!」
也許是聽到有人說話而感到訝異吧,衛兵們的動作驀地僵住。
神人從巨鳥的背上一躍而下,高舉所羅門的戒指向盧夫下令:
「呃——把大家都放出來吧。」
聞言,盧夫乖順地垂下脖頸,緩緩地張開大嘴。
「呀嗚!」
「好痛呢!」
克蕾兒一行人從嘴巴後方的黑暗空間里滾了出來。
「真是的,怎麼突然就把人倒出來啦……!」
克蕾兒看似不悅地倒豎起雙馬尾——
「……這是哪裡?」
——接著張望起四下的狀況。
「是〈佐哈爾〉的宮殿喔。」
「啊,神人……」
「看來已經抵達了呢。」
在克蕾兒和琳絲蕾出來後,艾莉絲和菲雅娜也來到了外頭。
「這趟飛行之旅,應該沒讓大家感到太無聊吧?」
「是呀。一開始是嚇了一跳,但其實還挺舒適的呢。」
說著,菲雅娜輕輕撫摸起巨鳥的鳥喙。
「裡面不僅有軟綿綿的沙發,連漂亮的擺設品都有呢。」
「唯一的缺點,大概就是竟然要待在大鳥的肚子里吧。」
……意外的是,眾人似乎並沒有為此生氣。
「