「……嘖，這精靈也太纏人了吧！」
「它大概是記住了我們〈神威〉的氣味，所以能夠進行追蹤吧——」
如疾風般穿過了魔王都市巷弄的艾莉絲，以苦澀的口吻呢喃道。
〈聖靈騎士團〉所放出的精靈正追在她們的身後。這是特務兵艾勒•希妲的群體精靈〈影狼〉。它屬於完全自主行動的精靈，正固執地鎖定著逃跑中的克蕾兒和艾莉絲的影子。
在幾分鐘前，兩人在〈魔王都市〉的交易廣場上遇上了〈聖靈騎士團〉。露米娜絲是為了尋找走散的〈火之精靈王〉的化身而來，而克蕾兒等人則是在因緣際會之下，與那位〈火之精靈王〉一同行動。
「看來〈聖國〉已經察覺我們身在此地的事了。」
「是啊。還是快點和神人他們會合，儘快脫身吧——」
艾莉絲朝著身後的敵人揮動〈風翼之槍〉。
自長槍槍尖射出的風刃，將追趕而至的影子獵犬一刀兩斷。
然而，被劈開的獵犬卻無聲無息地融入地面，於附近建築物的陰影處重生。
「這樣子根本沒完沒了！」
「專精於追蹤任務的群體精靈還真是棘手啊……」
「我在〈浮游島（拉古納•逸世）〉的決賽也被那些獵犬追過呢。還真是和它們有緣呀。」
這回輪到克蕾兒揮舞〈炎之鞭〉，朝著凌空撲來的獵犬一抽。
隨著撕裂大氣的聲響響起，獵犬在一瞬間被燃燒殆盡。
（……我們正被趕向對方安排好的路線呢。這下可糟糕了。）
克蕾兒沒多看化為焦炭的影子一眼，冷靜地在腦中思考著。露米娜絲麾下的騎士們想必早就繞到巷弄的出口，一旦她們竄出這條巷子，就會陷入瓮中捉鱉的局勢。
以克蕾兒等人如今的實力來說，就是對上露米娜絲或是軍方的精靈騎士，應該也不會落於下風才是。然而，一次對上那麼多人，終究還是寡不敵眾。
（說是這樣說，但也不能用艾莉絲的風之魔術飛上天——）
這麼做才是正中敵方下懷。〈聖靈騎士團〉里有好幾名專業狙擊手。在我方起飛的瞬間，肯定就會被她們給打下來吧。
「真是的，神人在這個節骨眼上到底跑去哪裡了啦！」
「以他的本事來說，我想是不至於會被聖國抓到啦……」
「往這裡跑了！繞到前面堵住她們！」
露米娜絲的號令聲在巷子里回蕩著。
好幾道腳步聲從前方急速逼近。
「看來要被前後夾擊了，該怎麼辦？」
「似乎也只能……硬闖過去了！」
就在兩人做好覺悟，重新握好〈精靈魔裝〉的瞬間——
一陣巨響重重響起，地面隨之劇震。
「……呃、怎、怎麼了！？」
「地面……裂開了！？」
石造建築物迸出裂痕，隨著轟隆隆的地鳴聲坍塌下來。
這並非〈聖靈騎士團〉的攻擊所造成的。在前方現身的露米娜絲等人，似乎也和克蕾兒她們一樣，正陷入混亂之中。
「——克蕾兒，要飛了！」
「我知道了！」
在迅速點頭後，克蕾兒抓住了艾莉絲的手臂。艾莉絲大概是認為，這一瞬間的破綻足以遮蔽狙擊手的視線吧。雖然有些大膽，但這是相當正確的判斷。
（插圖）
艾莉絲的另一隻手臂高高舉起〈風翼之槍〉，隨即捲起了一道強勁的風之漩渦，讓兩人一口氣越過了建築物的屋頂，直直飛上半空。
狙擊手所射出的聖光箭矢雖然如雨般灑下，但在混亂之中，狙擊手的判斷產生了些許遲疑，而這也成了致命的失誤。艾莉絲在空中靈巧地迴旋，漂亮地躲過了這場箭雨。
「乖乖化為焦炭吧！」
克蕾兒像是在回敬這一擊似地施放了〈火炎球〉，將躲在建築物陰影處的狙擊手炸飛。
「總之，先逃往菲雅娜她們滯留的旅館吧——」
「也好。話又說回來，剛剛的地震是怎麼回事……？」
艾莉絲以袖口拭去額上汗水，俯瞰底下的〈魔王都市〉。
只見地面冒出了一道巨大的裂縫，這道裂縫不僅吞噬了行道樹和建築物，甚至還在不斷擴大範圍。
「看起來不是尋常的地震呢——」
「是啊。說起來，地震是地精靈在發怒時才會引發的現象，這座〈赤死沙漠〉早已遭到精靈捨棄，是不可能引發——」
「艾莉絲，快看！地上的裂縫裡面有東西！」
「……什麼？」
艾莉絲望向了克蕾兒所指的方向。
只見在巨大裂縫的底下——那深沉的黑暗之中，有個巨大的影子正要從中爬出。
「難道說，那是精靈……？」
「……真是的，這到底是怎麼回事啦！？」
◇
「到底發生什麼事了……？」
神人在一片陌生的黑暗空間中蘇醒。
腦袋裡傳來陣陣刺痛。
也不曉得自己失去意識多久時間了——
「……是說，這裡是哪裡啊？」
他按著抽痛的太陽穴，環顧起周遭。
只見一支陳舊的銀制燭台正點著小小的火光，朦朧地照亮了這個空間。
石板地面布滿青苔，還看得到倒塌的石柱。
牆上的壁畫幾乎已經斑駁殆盡，將襤褸的外觀暴露無遺。
這裡應該是朽毀的古代祭殿吧。神人不禁聯想起〈精靈劍舞祭〉的決賽舞台——廢都〈梅吉德亞〉的諸多遺迹。
（等等，我怎麼會在這種地方……！？）
神人變得更加混亂了。
意識中斷前的記憶驀地消失無蹤。
（——我應該是在〈魔王之墓（金字塔）〉的地底下，與琉璃葉打了一場才是。）
琉璃葉•李察爾蒂乃是〈聖國〉為了強取〈魔王之棺〉而派來的刺客。神人與這名十五年前的〈精靈劍舞祭〉冠軍，比試了一場激烈的劍舞，最後順利擊敗了她。
然而，琉璃葉卻是有備而來。
她引爆了嵌在心臟上頭的〈靈爆〉——利用精靈的力量製成的大規模毀滅兵器，試圖炸掉受到〈結界〉守護的〈魔王之墓〉。
痛恨戰爭、向〈精靈王〉許願，希望能根絕戰爭的她——
卻是極為諷刺地，使用了在藍巴爾戰爭期間開發出來的非人道武器。
（……到這邊我都還有印象。消失無蹤的，是在這之後的記憶——）
當時人在引爆地點旁邊的自己，究竟變成了什麼樣子——
「不會吧……」
這時，神人想到了某個可怕的可能性，冷汗隨之浮現。
〈靈爆〉——這種大規模毀滅兵器若是造出了較大的尺寸，其威力甚至能讓一座城市灰飛煙滅。
在極近距離挨了這一擊的自己，真的能平安無事地存活下來嗎……？
至今神人一直仗著有愛思特的〈鋼之加護〉肆意大鬧，但這次似乎是有些鬧過頭了。
（應該說，就一般狀況來看，我應該已經變成了一堆碎屑才對吧……）
——想到這裡，一切突然都有了答案。
神人現在之所以能存在於這個地方，最合邏輯的說法便是——
「……我難道已經死了，然後跑到〈英靈殿〉了嗎？」
神人以莫名冷靜的心情導出了這個結論。
〈英靈殿〉——指的是死者靈魂的終點站。
據說那存在於〈元素精靈界〉的某個角落，是一處世外桃源。但說起來，這也只是〈神儀院〉的官方說法，沒有人知道英靈殿是否真的存在。
如果真是世外桃源，那這裡也未免過於荒涼。
（……不對不對，現在可不是冷靜思考的時候！）
神人慌慌張張地打算起身——
……然後他驀然察覺——
自己的右手正貼著黑色的石造地板。
而手背上的〈精靈刻印〉正微微地發出光芒。
要是神人已然喪命，如今身處黃泉之國的話——
與愛思特的精靈契約應該就會隨之消失，〈精靈刻印〉也會消滅才對。
神人驀然一驚，脫掉了左手的皮手套。
只見月亮和長劍交錯的圖紋——蕾絲提亞的〈精靈刻印〉也依然健在。