懷著一股像是被精靈捉弄的心境——
在櫃檯辦完入住手續的神人，踏入了旅館的客房。
窗邊擺了一張床，以及用來存放貴重物品的小柜子，是個樸素的房間。雖說房間不大，但以庶民的住宿設施來說，不僅房裡的床單清洗得相當乾凈，而且地板也確實經過掃除，可說相當難能可貴。即便是在貴族家庭長大的克蕾兒等人，應該也不會對這樣的品質有所抱怨吧。
（……那個男人到底是什麼來歷？）
他當然不可能只是一介平凡商人。不過，神人倒也不至於認為他是精靈。畢竟能以人形顯現的高階精靈，其數量可以說是極為稀少。
（……難道是精靈使？）
——不可能的。這才是最不可能的答案。
除了神人之外，這世上不應該存在著其他的男性精靈使。不過，也可能是像過去交手過的吉歐•因札奇那般，藉由人工的方式打造而成的魔王贗品——
需要思考的事情還有很多。
是誰——基於何種打算，讓千年前毀滅的〈魔王之都〉出現在此——
薩拉蒂雅公主的去向，以及向邊境沙漠派遣騎士團的〈聖國〉目的。
還有——
神人將視線投往窗外。
出現在視野遠處的，是從鎮上的任何一處都能瞥見的巨大〈金字塔〉。
（……看來只能去一探究竟了啊。）
在將行李放至腳邊後，神人對著手上的聖劍呼喚道：
「愛思特，你醒著嗎？」
『是的，神人——』
神人對著閃耀著劍刃發出回應的愛思特說道：
「我們接下來去約會吧。」
『……！？』
◇
就這樣，神人帶著愛思特走出了旅館。
以前帶著愛思特去學院都市購物的時候，他多半是讓愛思特變為劍形，但現在則是讓愛思特以人形的姿態現形。在這座城鎮上，比起帶著一把劍閑晃，還是帶著女生上街更不會引起旁人的戒心吧。
況且，最近愛思特還頻頻作著擾人的夢。
神人希望能藉由帶愛思特上街，讓她轉換一下心情。
「神人，您真的是夜晚的魔王……是魔王呢。」
「不不，剛剛說的約會，不過是言語上的修飾……」
為了不讓彼此在熙來攘往的人群中走散，神人緊緊握住了愛思特的手。
……在旁人的眼裡，他或許不像是個使役精靈的精靈使，而是正在與情人約會的男子。
又或許是一對相親相愛的兄妹。不對，也說不定——
（……應該不至於會被看成一個帶著小女孩上街的變態吧？）
路邊的女生們望著神人，正窸窸窣窣地低聲交談。她們肯定是在稱讚愛思特惹人憐愛的外貌……希望真的是這樣。
「不過，我已經好久沒有像這樣與神人一同外出了呢。」
「嗯，好像真的是這樣啊……」
還待在學院的時候，神人偶爾會在假日帶著愛思特去學院都市散步，但自〈精靈劍舞祭〉以來，他們就過著忙碌交加的生活，幾乎沒什麼放鬆的機會。
在賽事結束後，神人一度喪失了記憶，愛思特也陷入封印狀態；而從勞倫弗洛斯特回來後，他的另一隻手上多了蕾斯提亞。像這樣只有兩人悠閑地上街，真的是睽違已久了。
「神人，那是什麼呢？」
「是弄蛇人的表演啊。那點小花招我也會喔。」
「那個呢？」
「是丟飛刀的雜耍。在〈教導院〉里是必修科目呢。」
也許是對這雜亂無章的街景感到新鮮吧，今天的愛思特顯得特別興緻高昂。也許在旁人眼裡，她還是和平時一樣面無表情，但神人看得出與平時的分別。
「話又說回來——」
神人環顧嘈雜的廣場，低聲說道：
「……總覺得和想像中的〈魔王之都〉不太一樣啊。」
雖說還不至於會像古老童話一樣，把這裡想像成被荊棘纏繞、散發著詭譎氣氛的〈魔都〉，但也沒想過會是如此繁榮的都市。這裡的繁華程度早已超越了〈莫爾迪司〉或〈佐哈爾〉，幾乎可以和奧地西亞的首都比肩了。
此外，人們的表情都相當開朗，不像是為魔王的暴政感到膽怯的樣子。
「……人、神人——」
「嗯？」
被扯了幾下袖子後，神人回頭望去。
只見深紫色的眸子正直直地向上看著自己。
「神人，我肚子餓了。」
「哦，說起來，你剛才一直在睡覺嘛。」
最強劍精靈的唯一弱點，就是能量的消耗太過劇烈。一般來說，精靈是不用像人類那般攝取食物的，但由於神人與愛思特的契約有所缺陷，是以她有必要適時進食，以恢複消耗的〈神威〉。
「我想想……是不是該找個方便解決的地方啊？」
神人四下張望，尋找著販賣食物的店家。
這時，愛思特指向了廣場的正中央。
「神人，請看那個——」
深紫色的眸子閃閃發亮。
只見那兒有一處擠了大量顧客的攤販。
一名虎背熊腰的男子正轉動一根巨大的棒子，燒烤著串在上頭的肉。
這是沙漠地區的知名料理——卡博串。攤販老闆將烤好的肉隨意切下，並與大量的蔬菜包入可麗餅皮，供客人食用。
「好像很好吃啊。」
烤肉的香氣刺激著鼻腔，勾起了食慾。
愛思特的雙眼似乎被不斷旋轉的烤肉深深地吸引住了。
神人露出苦笑，接著掏出了剛才和神秘商人換來的貨幣遞給攤販老闆，買了幾串烤肉。
「這個非常好吃。神人。」
愛思特雙手各拿著一串烤肉，面無表情地將烤肉塞滿兩頰。
「那可真是太好了。」
看到愛思特一臉滿意，神人也暗自鬆了口氣。
接著，兩人就這樣朝向〈金字塔〉邁出腳步。
魔王之都似乎是以那座〈金字塔〉為中心整頓出來的。
（蕾斯提亞好像說過，那裡原本是魔王宮殿的位置——）
若有所思的神人，將意識投向左手背上的〈精靈刻印〉。
雖然與對方維持著聯繫，但從剛才開始，蕾斯提亞就沒有回應神人的呼喚。
哎，就蕾斯提亞的個性來說，會有這樣的反應也算是家常便飯了——
「神人——」
愛思特說著，用力握住了神人的手。
「嗯，怎麼了？」
「神人，您現在是在和我約會。」
看來她發現神人將意識投向蕾斯提亞了。
……居然是獨佔宣言。
「愛思特……」
神人看著牢牢地盯著自己的愛思特，忍不住露出苦笑。
「我知道啦，我的眼裡現在只有愛思特而已。」
他輕輕回握住冰冷小巧的手掌。
「那麼，就再來做些有約會氣氛的事吧——」
神人一邊這麼低喃著，一邊打量起街道上的市集，接著走向販賣飾品的一處攤販。
那是一間在地毯上擺放了寶石、精靈礦石加工品和護符等飾品的小店。
「……愛思特，你想要哪一個？」
「……？」
「是要送給你的禮物喔。」
神人露出了有點害臊的神情說道。
「畢竟我很少買這類東西送你嘛。」
不管是服飾還是飾品，只要被愛思特看過一眼，她就有辦法構築出同樣的東西。是以比起這類飾品，神人通常都是買些食物一類的名產送她當作禮物。
只見愛思特大大地睜開雙眼。
「神人，我好開心。」
她小聲地這麼說道。
「神人，請幫我挑一個適合我的東西，我會好好珍惜的。」
「真的可以讓我選嗎？」
「是的，神人，一切如您所願。」
「嗯……說到適合愛思特的東西……」
首先浮上心頭的，果然還是過膝襪吧。
……然而，這裡似乎沒賣過膝襪的樣子。
「只要是神人挑的，不管是什麼，我都會很開心。」
「這、這樣的