「嗯……嗚唔、嗯……」
神人躺在附有寬敞床幔的床鋪上,神情難過地悶哼著。
他雙眼微睜,將視線投向窗戶。
只見天色漸明,朦朧的曙光正照亮鎮外的城牆。
……也許是睡得太淺的關係吧,總覺得很久沒像這樣做夢了。
只是殘留在腦海里的景象相當模糊,已經記不太清楚夢的內容是什麼——
(……好像有劍……還有女孩子……感覺是個莫名悲傷的夢境……)
他暗自這麼嘟嚷後,拿起乾凈的毛巾擦拭滿身大汗。
接著,他緩緩坐起上半身,脫去充作睡衣的上衣。
在與雪拉•卡恩所解放的〈戰略級軍用精靈(利維坦)〉決戰後,如今已過了三天。神人一行人所逗留的要塞都市〈莫爾迪司〉,讓他們每晚都輾轉難眠。
由於這片土地幾乎沒有水之精靈的存在,是以就算入夜,氣溫也居高不下。
雖說枕邊姑且放了與琳絲蕾商借、能釋放冷氣的〈精靈礦石〉,但被封在裡頭的冰精靈似乎耐不住沙漠的高溫,早就在不知不覺之間逃了出去。
神人輕嘆了一口氣,將空空如也的〈精靈礦石〉收到袋子裡頭。
他換上乾凈的上衣,再次將身子倒向床上。
(換作以前,不管是身處多麼嚴酷的環境,我都能輕鬆地入眠才對——)
在以暗殺員的身分受到〈教導院〉圈養的那段期間里,無論是在潮濕的洞窟還是下著雨的森林之中,他都能不當一回事地倒頭大睡。但如今,他的身體似乎在不知不覺間,適應了在艾雷西亞精靈學院所度過的正常生活。
「……學院啊。」
他仰望天花板,低聲呢喃道。
(……如今已經離那裡有十萬八千里的距離啦。)
腦海中浮現出來的,並非曾陪他度過漫長光陰的〈教導院〉時代的記憶——
而是應葛雷沃絲的呼喚,轉入學院之後這幾個月以來的回憶。
在洞窟與愛思特訂定的契約、與〈史卡雷特隊〉齊心奮戰搶下的〈精靈劍舞祭〉出賽資格,還有在〈浮游島(拉古納•逸世)〉與穆亞、蕾奧拉和涅般德•羅亞展開的死斗、受露比亞揭發的〈精靈王〉暗殺計畫——
(沒錯,我們解放了被〈異界黑暗〉污染的〈精靈王〉——)
在〈精靈劍舞祭〉過關斬將,得以謁見〈精靈王〉的神人,成功解放了失去理智的〈火之精靈王〉,但其代價卻是失去了蕾斯提亞。
在那之後,他在遭遇了由前〈十二騎將〉琉璃葉•李察爾蒂和〈聖國〉樞機卿米蕾妮雅•桑克圖斯策劃的學院襲擊事件,以及歷經了在勞倫弗洛斯特領地的戰鬥後,雖然取回了蕾斯提亞,但隨即又被捲入奧地西亞帝國爭奪皇位的陰謀之中。如今,他正被帝國追緝。
(還真像在開玩笑。不過才幾個月而已——)
在教室上課和去學院都市購物的那段時間,莫名地讓人懷念。
不曉得烏鴉班教室的同學們、女僕卡蘿和班導芙蕾亞老師是否平安無事?還有,在多拉古尼亞的溪谷和他拔劍相向的葛雷沃絲的現況——
就在他以莫名清醒的頭腦想著這些事的時候——
被窩裡傳來了不明動靜。
「……什麼!?」
神人慌慌張張地掀開被單後——
「……早安,神人。」
「愛、愛思特!?」
只見縮著身子坐在床上的,是渾身赤裸、只穿了過膝襪的劍精靈。
她那雙通透的深紫色眸子,正直直地盯著神人瞧。
「……你、你這是怎麼了?」
神人紅著臉,慌忙將視線從愛思特的裸身上移開。
愛思特擅自鑽進被窩的舉動……雖然已經算是見怪不怪了,但由於最近受到神人耳提面命,如今頻率已經降到了一周一、兩回的程度了。
換作是之前,神人此時應該會念個幾句,並要她變回劍形才是——
「……」
「愛思特?」
但現在的愛思特卻展露出和平時不同的模樣。
他覺得愛思特雖然看似面無表情,但眸子深處卻似乎正散發著動搖的情緒。
「發生什麼事了嗎?」
「我……做了夢。」
「做夢?」
神人訝異地回問道。
「是惡夢嗎?」
「我不清楚。」
愛思特面無表情地搖了搖頭。
「是過去的夢。」
「……」
——過去的夢,指的應該不是與神人相識後發生的事吧。畢竟她可是活了數千年之久的精靈,所謂的「過去」兩字所蘊含之分量,自然不是自己這些區區人類能夠比擬的。
然而,如今的愛思特已經被本體隔絕,處於失去了絕大部分記憶的狀態。依此看來,她失去的往昔記憶,或許是以做夢的形式重新復甦也說不定——
「是什麼樣的夢啊?」
「我不記得了。只知道是非常悲傷的夢。」
「這樣啊……」
大概是做了莫名感到不安的夢,才會忍不住鑽到被窩裡吧。
既然如此,那也不好意思責怪她了——神人聳聳肩,接著忽然想到了一個可能性。
(我剛剛做的夢……難道是——)
他將視線落向烙印在右手上的〈精靈刻印〉。
在很少見的狀況下,精靈使會和契約精靈共享記憶。難道說,神人剛剛所做的夢,就是愛思特的〈本體〉所擁有的記憶嗎——
(……!?)
此時大腦深處傳來一道類似痛楚的感覺。雖說一道朦朧的影像隨之在腦中浮現,但他還是想不起那場夢的內容,僅捕捉到了近似悲傷的情感殘片。
「……神人?」
愛思特抬眼看著神人,握住了他的指尖。
神人也輕柔地回握她的手心。
「我可以……待在這裡嗎?」
「……哦,好啊,不過、那個……得把衣服好好穿上才行喔。」
「好的,神人。」
愛思特在對著紅著臉說話的神人用力點頭後,隨即低喃起由精靈語構成的咒文。
下一瞬間,愛思特的裸身便被光粒所包覆——
「這樣可以嗎?」
轉化為套著一件寬大白襯衫的打扮。
「……呃!為、為什麼是穿白襯衫啊!?」
神人紅著臉,以粗魯的口氣吐槽。半裸過膝襪精靈身穿不合身的寬大白襯衫的模樣,就某方面來說比全裸更加煽情。
「睡覺的時候不該穿著學院的制服。」
「哎、這樣說也是沒錯……」
仔細一看,她似乎是以神人的白襯衫作為基準構築出來的。
……會不合身也是當然的。
不過,這樣的打扮——
看起來就像她的衣服底下沒穿內衣。
(……嗄!仔細一看,她好像真的沒穿啊!?)
神人朝著她勾勒出渾圓曲線的臀部瞥了一眼。
……這已經不是「看起來」沒穿的程度了,她很明顯是真的沒穿。
「不對不對,內衣褲也要好好構築出來啦!」
神人慌張地大喊後——
「——明白了,我馬上進行構築。」
一件純白的內褲出現在愛思特的手裡。
愛思特以手指拉開兩端的布料,慢條斯理地將內褲穿上。
「真是的……」
就在神人感到安心之際——
他聽到一道踩在外頭通路上、逐漸接近的鏗鏘腳步聲。
那並非克蕾兒等人所穿的學院校鞋,而是鞋底嵌了鐵板的軍靴——是露比亞•艾爾斯坦因的腳步聲。
(——為、為什麼露比亞會來啊!?)
神人焦慮了起來……要是現在的狀況被她撞見,恐怕會招致一連串的誤解。
「愛思特!劍!快變回劍的外型!」
「……?神人,那樣的話,我就穿不了內褲了。」
「就別管內褲了啦!」
「您是覺得脫掉內褲比較好嗎?」
「不、不對,我不是那個意思——」
就在這一瞬間,房門被人用力推開——
「蓮•阿休貝爾,要召開緊急作戰會議了。立刻前往大廳……