在神人等人結束合宿集訓,回到學院的隔天——
「呀、呀啊啊啊啊啊!」
浴室的方向忽然傳來了克蕾兒震耳欲聾的尖叫聲。
「克蕾兒,怎麼了!?」
原本在廚房做水煮蛋的神人慌慌張張地回頭看去——
只見浴室的門被用力打開,全身上下只包了一條浴巾的克蕾兒隨之現身。
「什……你、你怎麼、這種打扮……!」
神人忍不住紅了臉龐。克蕾兒的身材雖然還屬於幼童體型,但濕溽的深紅色長髮黏附在脖頸上的模樣,顯得莫名嬌媚動人。不過,克蕾兒像是一副無暇他顧的樣子,在浴巾底下忸忸怩怩,顯得十分難受。
「神人,大事不妙了!水精靈……呀嗚!」
發出悲鳴的克蕾兒看似痛苦地跌倒在地。
包住她身子的浴巾隨之鬆開,露出了她白皙的裸體。
「什麼——」
神人拉高了嗓子喊道。
從浴巾底下現身的——居然是不斷扭動、閃爍光芒的半透明濕溽觸手。
水之觸手纏住了克蕾兒的裸體,正不斷地折磨著她。
「呀……嗚!我只是沖個澡而已,結果水之精靈就……失控了……!」
克蕾兒眼眶泛淚,看似難受地扭著身子。
「這、這樣啊——!」
總覺得以前也發生過類似的事啊——神人一邊想著,一邊用力抓住蠢動的水之觸手,灌注〈神威〉後一把扯裂。
被扔到一旁的水之觸手隨即化為光粒消滅。
「呼、呼……得、得救了……」
重獲自由的克蕾兒無力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎還沒從慌亂狀態中恢複過來,即使被神人看到了裸體,也沒有多餘的心力發脾氣。
神人將制服披到了克蕾兒的肩頭上,並開口問道:
「到底發生了什麼事……?」
「……我不知道。我一開始沖澡,水精靈就突然失控了。我也是完全摸不著頭緒——」
神人望向門扉大開的浴室。上次之所以會釀成精靈失控,主要是因為蕾斯提亞釋放的〈狂精靈〉造成的影響。不過——
就在這個時候。
「呀啊啊啊啊啊啊啊!怎、怎麼回事呢!」
「大、大小姐,您還好吧!燒、燒起來了!」
從隔壁房傳來的悲鳴聲,讓神人等人驀然一驚。
「是琳絲蕾呢。」
「那裡也出事了嗎?」
兩人喃喃低語,正準備過去探探狀況。而就在這時——
砰!
隨著一陣巨大的爆炸聲,房間的牆壁被炸飛了。
「喔哇!」
被突如其來的爆風一吹,神人登時跌倒在地。就在他抬頭望去的瞬間——
一頭纏著火焰的巨大蜥蜴從牆上的大洞中現身了。
「是炎精靈!」
克蕾兒喊道。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔!
炎之蜥蜴大聲晦哮,眼看就要朝著頹坐在地的克蕾兒撲去——
「呼啊!等、等一下——」
「冷冽的冰牙呀,貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉!」
無數冰箭在剎那間灑落,貫穿了炎之蜥蜴。
炎精靈冒出大量的蒸氣之後,旋即消散在虛空之中。
「克蕾兒,你沒事吧?」
穿過牆壁湊近的,是手持精靈魔裝之弓的琳絲蕾。
她自豪的金髮這時也出現了幾許燒焦的痕迹。
「琳絲蕾……真是的,到底怎麼回事啊……!」
「本小姐也不清楚呀。我只是想做個東坡肉而打開火爐,豈料火之精靈就突然失控了呢。」
「精靈……」
「失控了……?」
神人和克蕾兒訝異地側起脖子。
「到底發生了什麼——」
這時,似乎是騷動聲傳了出去,有人踩著階梯發出聲響,迅速趕來。
「你們幾個,剛剛發生的巨響究竟是——」
開門入室的,是領著〈風王騎士團〉成員的艾莉絲。
「這、這是……!」
看到房裡的慘狀,艾莉絲登時為之啞然。
「不、不是啦!是因為精靈莫名失控的關係!」
「我們什麼都沒做呢!」
「……」
艾莉絲一臉嚴肅地環視房間後——
「……這樣啊,這間宿舍也遭殃了啊。」
她按著太陽穴,嘆著氣低聲說道。
「這是什麼意思?」
神人等人訝異地面面相覷。
◇
距離校舍稍遠之處有間古老的大聖堂——這裡便是〈風王騎士團〉的本部會議室。
前些日子遭薇爾賽莉亞破壞的痕迹幾乎都修繕完畢,目前本部已經恢複既有的機能了。
在等神人等人就坐後,艾莉絲以沉重的口吻說道:
「老實說,司掌學院生命線的都市精靈大人,似乎心情並不太好。」
「什麼意思?」
克蕾兒皺眉問道。
「換句話說,精靈之所以會在剛才失控,都是因為惹得〈艾雷西亞精靈學院〉的兩大神龍精靈大人不快所致。」
「兩大神龍精靈?」
神人問道。
「分別是〈炎龍精靈〉大人和〈水龍精靈〉大人……這兩位都是管理著這所學院全數精靈的最高階精靈喲。」
琳絲蕾豎起了食指說道。
「你才剛轉來不久,不知道也是無可厚非。據說兩大精靈大人是最先服侍那位〈聖女艾雷西亞〉的精靈,而自創校以來,它們兩位便降尊紆貴,一直與這座學院訂定契約。」
「也可以說,我們之所以能在宿舍安心地使用火爐或是沖澡,都是拜那兩大精靈大人所賜呢。」
琳絲蕾點頭說道。
(原來如此啊——)
精靈之中不乏個性暴躁,不願聆聽姬巫女話語的存在。而在這樣的生態里,學生們若是要穩定地運作用上精靈之力的〈精靈機關〉,就有必要仰賴所謂的兩大精靈統御這些精靈。
……仔細想想,這樣的機制也可以說是理所當然。精靈的種類有成千上萬之多,若沒有統御它們的存在,那絕大部分的〈精靈機關〉就難以穩定運作。
但話又說回來,放眼整個奧地西亞帝國,會將〈精靈機關〉徹底應用到日常設施的,也就只有這所學院了吧——
「所以說,那個兩大精靈大人心情不好是吧?」
「是啊。回想起來,其實滿早之前就有徵兆了——」
艾莉絲一臉苦澀地說道。
換句話說——
目前的事態極為單純,但處理起來卻是相當棘手。
最近因為學院都市多災多難的關係,原本要獻給兩大精靈的祭典也變得接連延期,而它們便對這樣的狀況相當生氣。
「不僅整所學院都在投注心力準備〈精靈劍舞祭〉的關係,之前還發生過軍用精靈失控事故、吉歐•因札奇的侵入事件,而最為嚴重的,就是前些日子的〈情人聖祭〉時爆發的市區衝突……這災厄頻傳的現況,似乎打壞了兩大精靈大人的心情。不過〈風王騎士團〉人手銳減,因此無法支援慣例的祭儀這一點,應該也是原因之一吧……」
艾莉絲似乎感到自責,只見她垂下了肩膀。
「……簡單來說,它們就是在鬧脾氣,覺得我們不夠尊敬是吧?」
「雖然你這樣的說法無禮到了極致,不過大致就是如此。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「那辦一場盛大的儀式不就能擺平了嗎?」
「……哎,雖然是這樣沒錯,但只要鬧起了情緒,想安撫下來終究並非易事。」
「也是……」
精靈是善變而纖細的存在。無論是寄宿在水邊的低階精靈還是高階精靈,都具備這種特性。
(……愛思特也一樣,她一旦鬧起了情緒,就很難恢複過來呢。)
神人曾有一次把鑽到棉被裡的愛思特偷偷搬到克蕾兒的床上,讓她好好睡上一頓,但這樣的舉動似乎觸怒了愛思特,結果她那一整天完全沒有開口說過一句話。
在那之後,神人便好好反省,現在每天都會和愛思特一起睡覺——
「那麼,我們該怎麼辦?」