由石板鋪設的街道俗稱〈王之路〉，貫穿了奧地西亞全領。而一輛飾有狼頭徽章、由兩匹馬拉動的馬車，正在這條大道上緩慢行進。
「……所以說，那個溫泉鄉還沒到嗎？」
「只要跨過那座山，很快就會到了喔——」
在時不時搖晃的馬車裡，克蕾兒指著遠處山峰的另一頭。
「……那可不叫『很快』啊。」
神人半眯著眼說道。現在已經是日正當中的時刻了，等到跨過山頭抵達目的地時，應該就是入夜之後了吧。
「這也沒辦法呀，神人同學。博魯諾斯的溫泉乃是精靈群集的秘湯，若是太過接近人類的活動範圍，精靈就不會積極接近了。」
「唔嗯，這漫長車程的忍耐，想必會在泡入溫泉時再添上一分感動吧。」
「哎，我想也是啦……」
在坐在對面的琳絲蕾和艾莉絲的安慰下，神人輕輕聳了聳肩。
史卡雷特隊的隊員是一直到最近才湊齊的，而他們的凝聚力顯然還遠遠不及同樣獲選出場的〈凱魯諾斯隊〉。
為了克服這項弱點，身為隊長的克蕾兒所想到的點子，便是前往素以聖性高潔著稱的艾爾斯坦因溫泉鄉，來個合宿集訓。
……如此這般，他們在昨天早上從學院出發，沿著道路在驛站住了一晚。而在進入溫泉的所在地——前艾爾斯坦因領地後，一行人已經在馬車上搖搖晃晃好幾個小時了。
……一成不變的山景看久了，也差不多要看膩了。
「是說，要是能借到法蘭格爾托家的飛行艇的話，一下子就能到了說……」
「怎麼可能拿奧地西亞軍的飛行艇來跑私人行程啊！」
「克蕾兒，你是對本小姐特意準備的馬車感到不滿嗎？」
「這輛馬車是很不錯，但五個人坐起來還真有點擠耶……」
克蕾兒在人滿為患的車廂內發出了埋怨。
雖說女僕卡蘿在學院看家沒有跟來，愛思特也化為劍形，但馬車裡還是相當擁擠。因此，只要路面稍有崎嶇，眾人就會變得緊貼在一起。
「呵呵，但偶爾來一場這樣的旅程也挺好玩的吧？」
軟綿綿——
「……呃、喂、喂？」
「等等，菲雅娜，你在做什麼呀！」
「……唔、太、太不知羞恥了！我要把你做成洋蔥圈！」
「我可不是洋蔥啊！哦哇！」
「呀啊！各位，請別在馬車裡面大鬧呀！」
「神人，還不能吃晚餐嗎？」
「麻煩你再忍耐一下。」
對於出聲催促的〈殲魔聖劍〉，神人輕敲了一下劍柄如此回應，
◇
結果當他們總算抵達位於山腳地帶的溫泉街時，已經是太陽完全西沉的夜晚時分了。
在被造成階梯狀、並鋪設了石板的這條斜坡道路上，目前正被裝上了精靈礦石的路燈照得通明，而街口大門的兩側則設置了火龍的石像，現在仍噴吐著熾熱的火焰。坡道的上頭建有一座巨大的祭殿，而上方還能看到許多化為光球之姿的精靈們凌空飛舞。
「這裡就是名聞遐邇的博魯諾斯溫泉街………」
下了馬車的菲雅娜難掩好奇地低聲呢喃。
「菲雅娜，你是第一次來溫泉街嗎？」
「是呀。雖然在〈神儀院〉舉辦儀式的時候，我是有跑到深山裡久住過——」
「我也是第一次來。感覺是個引人入勝的好地方呢。」艾莉絲說道。
「本小姐已經來過很多次啰。不過……」
「是呀。和過去人聲鼎沸的狀況相比，現在顯得冷清許多呢……」
克蕾兒低語道。
神人環顧起周遭。的確，以知名的溫泉街來說，沒有點著燈的建築物數量確實是有點太多了。
「在四年前的那起事件發生前，這裡是個更為熱鬧、也有更多人的地方喔——」
四年前，由於克蕾兒的姊姊——人稱〈災禍的精靈姬〉的露比亞•艾爾斯坦因造反，害得奧地西亞帝國有整整一年無法生火。
鄰近艾爾斯坦因家的這座溫泉街，想必也受到了毀滅性的打擊吧。
「不過，看來精靈都有乖乖回來呢——」
琳絲蕾伸出手，溫柔地搭上了垂頭喪氣的克蕾兒肩膀。
循著琳絲蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精靈正在地上爬著。
「——嗯，也是呢。」
克蕾兒雖然臉上閃過一絲陰霾，但很快就恢複成平時活潑的模樣。
五人將帶來的行李交給芬里爾背負後，隨即纘過山腳處的大門，開始登起了通往山中的石階。
雖然她們都是身形苗條的大小姐，但同時也是在學院受過嚴厲訓練的精靈使，因此所有人都一派輕鬆地走著山路。不過，其中就只有菲雅娜沒什麼體力，因此她是坐在芬里爾的背上上山的。
雖然已經入夜，但就算不施展魔術照明，四周還是相當明亮——這是因為森林裡有許許多多的小型火精靈四下飛竄，驅散了黑沉沉的夜色。
「好厲害啊。除了〈精靈之森〉以外，我還是頭一次看到這麼多精靈。」
「是的。這座山裡似乎充斥著〈火之精靈〉喜歡的神威。」
聽到神人的感嘆，化為劍形的愛思特以思緒傳送了訊息。
「……～唔，史卡雷特，別跑！」
「喵——！」
史卡雷特似乎也變得十分開心。原本表現得乖順服從的火貓精靈，這時難得地不聽從克蕾兒的話語，又蹦又跳地在階梯上來回飛奔著。
「真是的……」
「算啦算啦，史卡雷特應該是太久沒回故鄉，才會這麼開心吧。」
「本小姐的芬里爾也一樣呢，在返鄉回到勞倫弗洛斯特的時候，它就會像頭小狗般在雪裡打滾呢。」
「……？這孩子不是狗嗎？」
「……呃，公主殿下！芬里爾可是只威風凜凜的巨狼喲！」
「嗥嗚！」
「對、對不起。我一直以為它是狗呢……」
菲雅娜低頭看著毛茸茸的芬里爾，受到了不小的打擊。
◇
在走到半山腰一帶後，遠處便開始看得見零星的燈火。
神人等人沒繼續走上通往山頂的山路，而是朝著充斥著溫泉蒸氣的街區前進。不過四下看了看，有點燈的建築物果然還是不多。
爬了一會兒坡後——
「就是這裡喔……」
克蕾兒停下了腳步。
「哦——」
出現在神人等人面前的，是建在森林開闢地里的一處豪華宅邸。聽說這裡原本是艾爾斯坦因家的直轄別墅，但其外觀卻感覺不出貴族奢華的風氣，反而給人穩固耐用的形象。
「這裡一點也沒變呢……」
克蕾兒抬頭望向宅邸的大門，輕聲呢喃道。
大門的中央位置可以看出有某個東西曾被剝下的痕迹。上頭想必原本烙印著過去艾爾斯坦因家的家徽——紅獅紋章吧。
克蕾兒抿緊雙唇，踏入了門內。
「克蕾兒大小姐，我已恭候多時啰。」
從宅邸里出來迎接的，是一名略顯福態的的老婦。
「吉菈，好久不見了呢。」
「是呀，克蕾兒大人也是好久不見。」
「呃，這一位是？」
菲雅娜出聲詢問。
「吉菈是長久以來為艾爾斯坦因家服務的女僕長喔。在領地和城堡遭到沒收後，她便被分到了管理這座溫泉旅館的職責。」
「承蒙公爵大人多方照顧了。」
老婦彬彬有禮地低頭致意。
「你看起來還很硬朗，真是太好了呢。」
「這是當然，畢竟原本離開的森之精靈們又再次回來了。這都是託了平息〈火之精靈王〉怒氣的蓮•阿休貝爾大人的福呢。」
「……唔！」
「神人，你怎麼了？」
艾莉絲狐疑地皺眉問道。
「啊、不、沒事啦……」
神人慌慌張張地帶過這個話題。
「克蕾兒大小姐也長這麼大啦……」
老婦像是感動得難以言喻，一把抱住了克蕾兒。
「等、等等啦，吉菈……」
「不過胸部好像沒什麼長大就是了——」