這一天，神人和艾莉絲在結束學院都市的巡邏後，為了撰寫報告而回到了位於學院校地內的〈風王騎士團〉本部。
「今天也是風平浪靜的一天，真是太好了呢——」
「唔嗯，在那次的比賽之後，原本逐漸敗壞的學院秩序似乎也慢慢恢複過來了。」
艾莉絲在報告書上寫下今日的巡邏結果，並用力點了點頭。
的確，學院在這幾天內爆發的私鬥或是滋事狀況都明顯減少許多。
促進風紀回穩的契機，乃是一周前為決定出賽代表而舉辦的對抗賽。
其中一方是風王騎士團的前任團長，同時也是學院最強的精靈使——薇爾賽莉亞•伊娃，而身為現任騎士團長的艾莉絲所隸屬的隊伍，則是出色地擊敗了她。
經此一役，原本看不起艾莉絲的團員們總算認同了她，而騎士團的機能也逐漸恢複過來。
「……今天的工作就到此告一段落。辛苦你了，神人。」
艾莉絲將報告書收進資料夾，從椅子上起身。
她原本要將資料夾插回書架，但卻在這時停下了手邊的動作。
「……哦，對了。我把這件事忘了呢。」
她取出了旁邊的一份資料夾，夾雜著嘆息低喃道。
「……那是？」
「唔嗯，是學生們上呈到騎士團的埋怨或是報告。這裡最近陷入人手不夠的狀況，所以沒能即時處理這部分啊——」
艾莉絲一邊回答神人，一邊唰唰地翻起了資料夾。
「我想起幾天前曾傳出『學院後方的倉庫有奇怪聲響』的謠言。雖然有學生感到毛骨悚然而委託我們調查，但因為忙過頭了，我就把這件事情給忘了啊——」
「學院後方有倉庫嗎？」
神人歪起了頭。校舍後方記得是建了一排馬廄，理應是沒有倉庫的存在才是。
「……哎，說起來我的第一個家也和倉庫沒兩樣就是了。」
「你、你還是把那件事忘了吧……」
艾莉絲尷尬地別開目光，接著輕咳了一聲。
「所謂的倉庫，指的是學院森林裡的一棟建築物。」
「在森林裡啊。那所謂的奇怪聲響，應該就是迷路的精靈所為吧。」
「我想應該是八九不離十吧——」
艾莉絲沒出言否定，點了點頭。
「不過，那段謠言之中有個部分讓我有點在意。」
「……有點在意？」
「是啊……聽說有人在那間倉庫里看到人影。」
「人影是嗎……原來如此。」
神人若有所思地低喃道。
能完美幻化為人類外型的精靈，絕大部分都是像愛思特那樣的高階精靈。實在難以想像如此強大的精靈會出現在那種地方。
「哎，說穿了也只是個謠言。畢竟那裡從以前就是個謠言的盛產地。」
「謠言？」
「是啊。你才剛轉來不久，大概沒怎麼聽說吧——謠言指出，那間倉庫里住著能實現各種願望的精靈喔。」
「能實現各種願望……天底下哪有這麼方便的精靈啊。」
神人皺著眉說道。世界上能做到這種事的，大概也只有在〈精靈劍舞祭〉奪冠時才能獲賜的〈精靈王〉奇蹟吧。
「當然，我想那是喜歡道聽途說的學生們胡亂造謠。過去也曾有愛湊熱鬧的學生多次跑去倉庫調查，但似乎完全沒有探查到精靈的氣息。」
艾莉絲說著點了點頭。
「……無論如何，既然有人提出埋怨，就還是得去調查一趟。神人，不好意思，麻煩你再陪我一下了。」
「好啊，我也對那個謠言的真偽有點興趣。」
——如此這般，兩人就這麼提著燈籠，朝著森林裡的倉庫出發了。
◇
太陽已經完全西沉，森林裡呈現一片黑暗。
封入了火精靈的燈籠所提供的照明，將矗立在林木間的建築物外觀照了出來。
「……我說，艾莉絲啊。」
「怎麼了？」
「這地方是哪邊長得像倉庫來著？」
不管怎麼看，這座建築物的外觀都不像是一座倉庫——
而是有人居住其中的豪華宅邸。
「畢竟這裡原本是校長的別墅兼研究設施啊。」
「……是葛雷沃絲的研究室喔。」
神人苦著一張臉低喃道。
艾莉絲砍掉了蔓生在鐵柵欄周遭的荊棘，朝著大門的方向走去。
「居然將整間宅邸當成倉庫，還真是豪爽的作風啊。」
「會嗎？我老家的倉庫可是用古城改建而成的喔。」
「格局完全不在同一個檔次上啊……」
神人沉著嗓子咕噥道。
（……這麼說來，艾莉絲好像是上流貴族家的千金小姐啊。）
由於她們平時都以自然的態度與自己相處，讓神人差點忘記，她們幾個原本都是神人沒有資格與之搭話的豪門千金。
「話又說回來，這建築物的外觀還真詭異啊……」
雖然宅邸本身相當氣派，但牆壁上卻爬滿了無數荊棘，散發出鬼屋般的不祥氛圍……有這種外觀，也難怪會產出那些奇怪的謠言。
「……看起來就像是會跑出那種東西。」
「你、你你你胡說些什麼……！」
神人隨口低語，卻惹得艾莉絲肩膀一抽，顯得十分僵硬。
「……艾莉絲，你該不會拿幽靈那一類的東西沒轍吧？」
「才、才沒有那、那回事！我可是法蘭格爾托家的騎士！」
艾莉絲漲紅著臉，氣呼呼地出言否定。
「……喔，抱歉，是我說錯話了。」
神人露出苦笑，將手搭上了大門。
◇
……嘰……嘰……樓梯的嘎吱聲意外地刺耳。
宅邸裡布滿塵埃，牆上雖然嵌了照明用的精靈礦石，但即使灌注神威，礦石也毫無反應。看來裡頭的精靈大概老早就溜之大吉了吧。
「感覺要是稍有不慎，就會把地板踩破啊。」
「唔、唔嗯，要小心……哇！」
就在艾莉絲「啪」地踩破地板的瞬間，神人連忙抓住她的手臂。
「……艾莉絲，你沒事吧？」
「唔、唔嗯，我我、我沒事……」
艾莉絲紅著一張臉，連忙抽身退開。
「該、該走了……」
她輕咳了一聲，接著一鼓作氣地向前邁步。
然後，兩人抵達了門上掛著「圖書室」牌子的一間房前。
「根據報告書上的記載，目擊者就是在二樓的這間房裡看到人影的——」
艾莉絲按著腰上的長劍，輕輕地推開了門。
裡頭是一處充滿了刺鼻霉味、被書架包圍起來的房間。地板有被好好打掃過，不像外頭的走廊那般堆滿灰塵。
「收藏在這裡的，全都是葛雷沃絲的藏書嗎？」
「是啊。據說是校長求學時期收集到的古書。不過，價值不斐的魔術書全都已經捐獻給學院的圖書館了，所以這裡應該都是些沒有價值的書物才是。」
「若是這樣的話，倒是有點讓人在意。」
「……讓人在意？」
神人走近正前方的書架，按上了一本書的書背。
「這本書的封面未免也太新了——」
「什麼！？」
看到神人抽出的書本封面，艾莉絲的臉登時紅了起來。
「秘、『秘密樂園』……？」
沒錯，那並非什麼古老的魔術書——
而是以女生為主打客群，內容有些激烈的言情小說。
「這本、這本，還有這一本好像也是啊……」
神人將書架上的書一一取了下來。『花兒怒放於春宵』、『千金囚困地下室』、『伯爵大人有點壞』——每一本書看起來都是同一種分類。
「為、為什麼這種不知羞恥的書刊會出現在這裡……！」
「……哎，我大概能想到理由就是了。」
神人聳聳肩，用手指敲了敲書封。
「……是說，我好像對這個作家陣容有點印象啊——」
——就在這時。
「……嗯？你有沒有聽到什麼聲音？」
神人忽然抬起了頭。