——魔王就在這裡。
對於露比亞這番話的用意,神人很快就猜出端倪了。
「……是說,這是什麼東西?」
他看著被西絲卡端上桌的那些東西——
半眯著眼對露比亞問道。
那些東西包括了一件殷紅似血的外套、一對以無數荊棘裝飾的護肩、打造成魔獸外型的漆黑盔甲、形似雙蛇交纏的錫杖。而其中最誇張的,則是在眼窩處嵌了深紅色精靈礦石、有著陰森外型的骷髏面具。
「有說明的必要嗎?」
「……嗯,就當作是保險起見吧。」
神人按著自己的太陽穴悶聲說道。
……不過,就算沒聽到露比亞的回答,他也已經猜到了八九分就是了。
「成為〈魔王〉吧,風早神人。」
「我拒絕。」
神人立刻回道。
(……結果還是和我猜測的一模一樣嘛!)
然而,露比亞的神色沒有任何動搖,繼續開口說道:
「你有什麼不滿的?是對面具的造型有意見嗎?」
「不是。不對,的確是有一點意見……我不是要說這個啦!——是說,這套服裝該不會都是你親手製作的吧?」
「這點無關緊要。那麼,你是為何不滿?」
「……從頭到尾都是。為什麼我要去當〈魔王〉啊!」
神人惡狠狠地抗議道。
「對呀,神人已經是〈夜晚的魔王〉了呢。」「是呀,現在也沒那個必要了……」「本小姐也這麼認為呢。」「嗯,神人已經是魔王了吧。」
雖然背後傳來了這類對話,但神人決定當作耳邊風。
「因為,這是團結難民們最為有效的方法。」
露比亞無情地說。
「……!」
「這些受到雪拉•卡恩迫害而展開流亡的〈魔王教團〉信眾,正聚集到這座〈魔王之拳〉裡面。想必再過不久,他們就會向雪拉舉起反旗吧。然而,魔王教團也不是什麼團結一致的組織,為了讓這些烏合之眾能同心協力,〈魔王〉這個能讓公眾信服的象徵是必要的——」
「……不過,你的作法確實是找人假扮冒牌的〈魔王〉,藉以欺騙大眾對吧?」
說著,神人以銳利的目光瞪向露比亞。
「你和那個〈魔王〉所羅門一樣,都是寄宿了〈暗之精靈王(蓮•阿休道爾)〉力量的人物,這點是千真萬確的事實。」
「你這是在強詞奪理,我根本不是魔王所羅門。就算退個一百步,當作真的需要能讓難民團結的象徵好了,那最適合負責這個任務的,不就是你嗎?你不也是在〈精靈劍舞祭〉上以蓮•阿休貝爾之名欺騙世人嗎?」
神人出言譏諷道。
「若出面的不是身為男性精靈使的你,魔王教團的信眾是不會信服的。」
「這——」
神人原本還想出言反駁——
但他忽然察覺到一件事,決定閉口不語。
神人在直視露比亞雙眼的過程中,發現她的眼神正微微地動搖著。
「風早神人,你看到那些為數眾多的群眾了嗎?那些都是被祖國流放、被祖國打壓的人民——」
「嗯……」
「那些人已經失去了一切。不只是土地和財產,就連生存下去的希望亦是。對於現在的他們來說,需要某種能作為救贖的形式。」
「我是明白這個道理,不過……」
「我並沒有要你以魔王的身分統治他們。光是讓〈魔王〉在此地復活的消息傳開,就已經是一大功勞了。即使是捏造出來的希望,但只要人們的心中能懷有希望,就足以讓他們燃起求生的意志——」
這時,神人總算讀出了隱藏在露比亞眼底的那份感情。
(……原來如此,那才是她的真心話啊。)
在她的眼裡,那些難民肯定和過去受〈火之精靈王〉的失控燒毀故鄉的艾爾斯坦因領民重疊在一起了。當時的她明明身為〈火之精靈姬〉,卻沒能拯救那批遇難的領民,即使時至今日,她應該還是為此感受到一股痛徹心扉的罪惡感吧。
沉默下來的神人,回想起那數量驚人的群眾身影。
他們全都堅定地相信露比亞,相信魔王真的會復活。
除了他們是魔王教團的信徒之外,露比亞蘊藏在話語深處的沉痛思念,恐怕也是打動他們的重要原因之一吧。
「……」
神人在深深嘆了口氣後——
「……只要在那些難民面前扮演魔王就行了,對吧?」
這麼開口說道。
「神人!?」
他身後的克蕾兒發出了一聲驚呼。
「是啊,我不打算做更進一步的要求。」
露比亞接下神人的視線頷首說道。
「……好吧。」
說著,神人拿起了魔王的面具,繼續開了口:
「——就這麼一次,我就扮一次〈魔王〉給你看吧。」
◇
——如此這般。
神人雖然同意了扮演魔王的要求——
「神人,加油,要把魔王扮好喔。」菲雅娜打氣道。
「你有時候會表現出很像真正魔王的一面,這肯定難不倒你。」克蕾兒說。
「嗯,我想,只要表現出平常的樣子就行了。」艾莉絲提供了點子。
「要保持平常心喲,神人同學。」琳絲蕾說道。
「……你們是什麼意思啦。」
神人兩手抱著魔王的裝扮,半眯著眼吐槽道。
……雖然已經做出了承諾,但在看到那張陰森森的骷髏面具後,一股後悔之情還是油然而生。
這時,露比亞對說著風涼話的克蕾兒等人說道:
「別以為可以置身事外,我也幫你們安排了角色。」
「……咦?」
克蕾兒等人登時像是結凍了一般僵住身子,面面相覷。
「……本、本小姐等人也要?」
「沒錯,你們四個就扮演〈魔王〉的寵妾吧。」
聽到露比亞拋出了這麼一句——
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦!」
克蕾兒等人無不大驚失色。
「露比亞大人!這、這是什麼意思呢?」
「根據傳說,魔王所羅門的身邊有許多陪侍在側的寵妾。你們若是一併出場,更能增添魔王復活的真實性。」
菲雅娜提出的問題,被露比亞面不改色地如此回答。
……的確,她書房的歷史書里,確實有著服侍所羅門魔王的眾多寵妾的插畫,甚至連穿著極為暴露的插圖都有。
克蕾兒似乎是回想起在飛艇上看過的書本內容,只見她的臉蛋馬上紅了起來。
「不不,這再怎麼說都太不妥了吧!」
神人慌慌張張地拒絕。她們全都是身分高貴的千金大小姐,雖說只是演戲,但她們怎麼可以去扮魔王的寵妾——
「真、真沒辦法呢……」「那也沒辦法了呢。」「嗯,的確,魔王的寵妾應該是必要的角色吧。」「是呀,擬真感是很重要的呢。」
……奇怪,她們怎麼都一副興緻勃勃的樣子……
露比亞輕輕地點頭,說道:
「我會把四人份的服裝送到別的房間,你們就去換裝吧。」
「喂、我說……」
神人雖然試圖抗議,但克蕾兒等人似乎都充滿了幹勁。
就在這時,從大廳的角落傳來了一聲乾咳聲。
回頭一看,只見薇爾賽莉亞正睜著那對冰藍色的眸子,冷冷地盯著露比亞。
「薇爾賽莉亞•伊娃,你有什麼意見?」
神人暗自叫好。
以她那正經八百的個性,肯定會出言喊停的。
然而,開了口的她——
「那個,我……沒被含在裡面嗎……?」
所說的內容卻有些出乎神人的意料。
「什、薇爾賽莉亞!?」
神人反射性地大聲喊道。
……這麼一想,露比亞剛才說的確實是「你們四個」?
換句話說,魔王的寵妾角色里,並沒有包含穆亞和薇爾賽莉亞在內。
雖然這個角色理當是沒有年紀上的限制才對——
「薇爾賽莉亞•伊娃,你也想當魔王的寵妾嗎?」