神人搭上蕾奧拉駕馭的飛龍,來到了龍都——〈格蘭·多拉古尼亞〉的貿易港。在搭乘龍車時感覺相當漫長的路,換成了飛龍後就變得轉眼即至。
在開放給龍專用的廣場系好飛龍後,蕾奧拉便邁步走向熱鬧的市集。
「這裡的氣氛好熱絡啊……」
「因為凱布勒斯山脈藏有豐沛的〈精靈礦石〉礦產嘛。即使沒有船隻,此地也盛行著利用飛龍進行的貿易。」
正如蕾奧拉所言,在步行於市集的神人頭上,有許多飛龍正交織飛舞,而它們的背上都載了裝著貿易品的木箱。
「那不會撞在一起嗎?」
「熟練的飛龍騎手是不會發生這種意外的。有些送貨的菜鳥偶爾會不小心讓貨物灑落下來,但這裡的居民都習慣了。」
「這是習不習慣的問題嗎?」
和帝都或學院都市相比,這裡的建築物大多給人造得十分堅固的印象,這說不定是居民們為了避免被掉落的貨物砸中而發展出來的建築方式呢。
「但現在還算是空運比較冷清的時期呢。不僅和教國之間的貿易因為內亂而中斷,最近恐怕也得和奧地西亞斷絕一陣子的貿易了。」
「……這還算少的啊?」
神人看著在天空來回飛舞的龍群,驚訝得張大了嘴。
蕾奧拉看似得意地笑了笑。
「要是這種密度就大驚小怪的話,我可是會有點頭痛的呢。在一年一次的〈飛龍演舞祭〉等大日子上,可是能看到飛龍遮蔽住整片天空的奇景呢。」
「哦,那還真是想見識一下……」
……那會是什麼樣的光景呢?神人忍不住想像成蝗蟲過境的感覺。
「好呀,到時候就同樣讓我來為你做介紹吧。」
「嗯,有勞你了。」
「呵呵,我們約好啰。」
——如此這般,兩人先是眺望著頭上的龍群,再從容地沿著市集前行,接著抵達了一處上頭張著頂篷的大道。
大道的兩側林立著掛有氣派招牌的商店,街上人潮甚是洶湧。
「這裡是〈歡龍街〉——是龍都規模最大的歡樂街。從雜貨、藝術品到龍蛋都有賣,在這裡絕對沒有找不到的商品。聽說也有販售夜晚的助興道具喔。」
「夜晚的助興道具是什麼鬼啊?」
「這個嘛,我其實也不是很清楚……」
兩人就這麼並著肩,在〈歡龍街〉隨處逛逛。路旁的地攤賣著許多學院都市看不到的珍奇物品。
「欸,那是什麼啊?」
神人指向一顆大得要雙臂合抱才能抱住的藍色蛋。
「那是亞龍——小型龍族的蛋。」
「是買來吃的嗎?」
「才不是呢。是放在貴族的房間里做裝飾用的。不過,若是有夠熱的火爐的話,也可以讓蛋孵化就是了。剛出生的亞龍可是很可愛的喔。」
「如果是小型的龍,那我也想養養看呢。」
神人想像著迷你的火龍在掌上吐火的畫面。
「是呀,幼龍的大小頂多和馬差不多,而且很好養呢。」
「那已經很大了吧。」
「是嗎?我的老家裡養了七頭呢。」
……真不愧是龍之國的公主,排場規格超乎常人想像。
「如果飼主養不起,把亞龍遺棄的話,它們會變得怎樣呢?」
「絕大多數的流浪亞龍都會回歸凱布勒斯山脈。不過,基本上都會成為大型龍族的飼料就是了。」
「還真是相當殘酷的世界啊……」
兩人在店門口聊了一陣子後——
「哎呀哎呀,您看中這顆亞龍蛋了嗎?客人的眼光可真好呢。」
店老闆露出了待客用的笑容,來到了店外向他搭話道。
「啊、不,我只是隨便看看,沒打算……」
「哎喲喲,想不到先生竟然這麼上道,看上了這麼大的蛋呀。」
老闆來回看著神人和蕾奧拉,臉上露出了別有深意的笑容。
「他在說什麼啊?」
「亞龍蛋是吉祥的擺設,據說只要觸摸,就能懷孕生子。」
「什……!」
神人慌張地連退好幾步。這時他環顧四周,只見周遭的人們都用在看「感情融洽的新婚夫妻」的目光打量著他們。
「你不知道嗎?」
「哪、哪可能知道啊!我、我們走……」
「啊……!」
神人牽著蕾奧拉的手,急急忙忙地離開了現場。
在穿過〈歡龍街〉後,神人這才停下腳步。這時,滿臉通紅的蕾奧拉瞪著神人開了口:
「你、你這個人,總是像這樣冷不防地握住女生的手嗎!」
「抱、抱歉……」
神人連忙將手抽開。
「啊,不,那個,其實維持這樣也沒關係的……」
蕾奧拉支支吾吾地說著。
「那個,剛才跑了一陣,是不是稍微有點餓了呢……」
「嗯?哦,也是……找個地方吃午餐吧。」
「那、那麼,要不要去那裡呢?」
蕾奧拉伸出手,指向一間掛著巨龍看板的餐廳。
「龍排館……該不會是點龍肉來吃的地方吧?」
「怎麼可能呀。吃的是山上牧場飼養的牛喔。」
「這樣啊……」
神人安心地嘆了口氣。
「之所以叫龍排,單純是因為尺寸與龍同級而已喔。」
◇
——在神人和蕾奧拉愜意地享受觀光之樂的同一時間。
克蕾兒等人則是登上了〈龍之峰〉的山路。
雖然〈龍皇騎士團〉的飛龍將她們送到了山腰一帶,但更前方的山路不僅被濃霧覆蓋,也有許多凶暴的龍類棲息,是以通往山頂的手段只剩下徒步一途。
……在險峻的山路上走了一陣子後,四周開始飄起了霧。
明明還是大白天,視野卻極為糟糕,數步之遠的前方已是一片模糊。
「……再來該往哪裡走呢?」
克蕾兒環顧著周遭說道。
「姊姊說過,這裡有我欠缺的東西……不過——」
這時,史卡雷特突然「喵」了一聲,朝著某個方向沖了出去。
「欸,史卡雷特,你要去哪裡呀!」
「克蕾兒,等等呀!單獨行動是很危險的呢!」
克蕾兒追著史卡雷特在霧中搖曳的尾巴跑了起來。
結果,她的眼前隨即冒出了一道石造的階梯。
「在這種地方……怎麼會有階梯?」
克蕾兒歪著脖子,抬頭往上看去。
「克蕾兒,你怎麼突然一個人跑掉……唔?」
跟在後頭追來的艾莉絲等人,也察覺了這道階梯的存在。
「這階梯會通往哪裡呢?」
「感覺有點在意呢……」
「我們爬上去看看吧。」
克蕾兒等人追在史卡雷特後頭,開始爬上了階梯。
在爬了約三百道左右的台階後——
「……這,這裡是怎麼回事呢?」
出現在她們面前的,是一座布滿苔蘚的石造祭殿。
那和大陸目前採用的建築方式相去甚遠,似乎是相當古老的建築物。
而史卡雷特正乖巧地坐在祭殿的入口處。
「這裡的空氣好渾濁呀……」
菲雅娜皺起眉頭說道。她有著比尋常姬巫女高人一等的感應力,此時察覺了這裡有股污穢的氣息。
「蕾奧拉閣下沒提過關於這地方的事啊——」
「史卡雷特,你知道這裡是哪裡嗎?」
克蕾兒向腳邊的火貓問道。
回想史卡雷特剛才的舉止,那簡直就像是在引導克蕾兒等人前來此地。
不過,史卡雷特肯定也是第一次來到這種地方。
「——進去看看吧。」
克蕾兒戰戰兢兢地踏入了祭殿之中。
就在這時——
「哪來的愚蠢之輩,竟敢打擾余之睡眠——」
「……!」
前方忽然浮現出一道黑影——
嚇了一跳的克蕾兒一把抱住了身旁的琳絲蕾。
「什、什什什、什麼!?」
「——光啊!」