遊盪精靈使們在看到商人被逮住後，很快就鳥獸散了。她們終究只是用錢雇來的幫手，對僱主應該不存在忠誠心一類的東西吧。
況且，她可是遊盪精靈使的天敵。
「……所以說，你為什麼會在這裡？」
神人半眯著眼，瞪視著眼前的少女。
她有著切齊的短黑髮、細長的美麗眼眸，身穿黑皮革制的戰鬥服，是名長相有些男孩子氣的少女。
少女是〈十二騎將〉的第九席——薇蕾·布蘭佛。
她隸屬於奧地西亞軍的〈暗部〉，是負責諜報工作的特務騎士。
神人上次和她見面，是在出發前往勞倫弗洛斯特之前的事。記得薇蕾當時說過，由於葛雷沃絲要去參加〈諸國會議〉，因此她會以護衛身分前往帝都。
「這裡是〈暗部〉的庭院，抓這些陰溝老鼠可是我們的工作。」
薇蕾一腳踢倒被五花大綁的商人。
「……你知道我們和這個男人有接觸？」
克蕾兒懷著戒心說道。
〈暗部〉的特務騎士不可能會偶然出現在這裡。
然而，她若是來逮捕神人等人的話，目前現場就只有她一個人而已，這樣的狀況又讓人覺得奇怪。
「那是我在知道你們從學院都市的設施中逃獄後，才收到的消息。我很肯定你們一定會趕去拯救第二公主殿下，而非當地人士能入侵貴族區的路徑並沒有幾條。照此估算，你們當然很可能會選擇和〈骸聯盟〉的商人打交道——」
「也就是說，我們侵入帝都一事，已經在你的掌握之中啰？」
「差不多啦——」
薇蕾點點頭說。
神人握住了〈殲魔聖劍〉。
「——那麼，你有何打算？要逮捕準備營救菲雅娜的我們嗎？」
他銳利地瞪著薇蕾說。
薇蕾·布蘭佛的實力絕對不容小覷。隸屬於〈暗部〉的她，其契約精靈能力應該與諜報能力有關才對。然而，她終究是有實力進入帝國最精銳的組織——〈十二騎將〉的一員。
「喔喔，別這麼火爆嘛。我不是來抓你們的喔。」
薇蕾慌張地舉高雙手。
「……什麼？」
「也就是說，我現在並非受〈暗部〉指示，而是基於個人的動機行動。換句話說，知道你們入侵帝都的，就只有我一個人而已——」
「……個人的動機？」
神人訝異地皺眉，放開了劍柄。
當然，他沒打算就這麼信了薇蕾的話。不過，若她有逮捕神人的打算，只有她只身前來，又顯得有些古怪。
「神人，這是場交易，就讓我利用你們一下吧。」
「……什麼意思？」
「我的目的，是要救出被奧拉涅斯囚禁起來的葛雷沃絲閣下。」
「咦？」
「……營救學院長？」
神人三人面面相覷。
薇蕾過去曾受軍方命令打探葛雷沃絲的底細，但神人不認為她倆還會有更進一步的接觸。
「我之前說過，我被踢出追蹤琉璃葉·李察爾蒂的任務對吧？」
「是啊——」
「當時自〈暗部〉遭到降職的我，被葛雷沃絲閣下收留了。因此，她對我個人來說有恩與義。」
「個人的恩與義啊……不過，你就只是為了這點理由，而甘冒可能會被踢出〈十二騎將〉的風險嗎？」
葛雷沃絲目前可是皇帝暗殺事件的共犯，是個罪大惡極之人。救助葛雷沃絲，就等同於背叛帝國。
「當然，我的理由不只如此——」
薇蕾老實承認。
「坦白說啊，神人，這回的事件，讓我對帝國本身產生了不信任感。」
「……不信任感？」
神人聽出了她的弦外之音，同時也想到了與之相關的事情。
「你是指奧地西亞內部受到聖國操弄一事？」
「你怎麼知道的！？」
薇蕾那細長的眼眸驚訝地瞠大。
「嗯，是某個情報來源告訴我的啦——」
神人沒有搬出露比亞的名字，而是含糊地帶過。
「我是挺在意那個情報來源是誰啦……算了，你若對這件事情有底，那也省得我解釋了。奧地西亞的中樞部分，目前遭到聖國滲透了——」
薇蕾開口，談起了最近在帝國發生的可疑徵兆。
中止追查琉璃葉·李察爾蒂的任務只是個起頭，之後，面對〈聖靈騎士團〉侵犯國境的事實，帝國的反應也只是睜一隻眼閉一隻眼。
而這次的皇帝暗殺未遂事件——
薇蕾雖然沒有直接參与調查，但也覺得其中有諸多離奇之處。
首先是菲雅娜用來解放魔精靈的〈精靈王之血〉，雖然研判是身為共犯的宰相所提供，但他究竟是透過何種管道得到這種國寶級精靈礦石的？而且，為什麼裡面封印的居然會是葛雷沃絲過去的契約精靈？
而宰相的自殺也是疑點重重。然而，帝國騎士團卻在草草調查後直接結案。
「肯定有許多人對這次的事件抱有疑惑，不過，在第二公主派全被打入大牢的現下，誰都會變得害怕奧拉涅斯——不對，是害怕他背後的聖國。」
薇蕾用力抿緊了唇。
「現在的奧地西亞有地方出了問題。我以一介向帝國宣誓忠誠的騎士身分，擺脫與組織的關聯，並基於個人的信念，起了營救葛雷沃絲閣下的念頭。因此，你們的力量對我來說是必要的——」
「也就是說，你打算趁我們拯救菲雅娜引發騷動的時候，跑去拯救葛雷沃絲是吧？」
「——你頭腦不錯，省了我不少事。」
薇蕾對克蕾兒的說法點頭同意。
「而且，在葛雷沃絲閣下被關入牢獄之前，她便命我要去拯救第二公主……只要這邊進行得順利，我就會來協助你們逃跑。」
「我們本來就希望能救出葛雷沃絲，若能得到你的幫助，也是幫了我們一個大忙。」
「——看來這場交易是成立了？」
特務騎士少女點點頭，露出了微笑。
◇
〈暗部〉的特務騎士以不發出腳步聲的特殊步法，在黑暗之中快步而行。
這錯綜複雜的地下遺迹，給人一種看不到盡頭的感覺——終於，精靈礦石發出的光芒，照出了通道前方的詭異人造物。
那是一扇延伸到天花板的巨大鐵柵欄。
薇蕾走上前去，將布滿紅色銹斑的鐵軸轉了幾下，隨即取下了中間的部分，空出了一個勉強可以讓人通行的空間。
「帝都的地底下居然有這種地方……」
艾莉絲輕聲驚呼道。
「這裡就是〈暗部〉的秘密出入口啊？」
薇蕾沒理會神人的自言自語，繼續在黑暗中前進。
這時，忽有一陣惡臭撲鼻而來，讓神人皺起眉頭。
腳底也傳來一股軟綿綿的不適感，似乎是踩到某種小動物的屍體了。
「……這裡該不會是——」
「是啊，就是宮殿的集塵室。不過，扔在這裡的不只有灰塵就是了。」
在說完這句這別有深意的低語後，薇蕾在灰塵堆積的小山前停下腳步。
灰塵之山的上頭，有個以紅磚和灰泥鋪設而成的圓筒形縱穴。
地面上的照明自穴孔上透了下來，照出了這片讓人不太想看的光景。
那是許多沾滿灰塵的白骨。雖然大多是老鼠之類的小動物屍骸，但其中也有相當大的骨頭。
這是神人幼時司空見慣的光景——那些是被迫接受殘酷訓練，並沒能存活下來的孩童屍體。
「……唔，神、神人，這是……」
克蕾兒搗著嘴低吟，而艾莉絲似乎因為受到衝擊而說不出話來。
「你們有聽過『寡斯·基拜的研究塔』嗎？」
「……我是第一次聽到。」
「那是藍巴爾戰爭時代的研究設施——別名是〈拷問塔〉。」
「拷問塔？」
聽到克蕾兒像是在呻吟般這麼解說後，神人回問道。
「是呀，在藍巴爾戰爭時代，即使在帝國，也進行了含〈咒裝刻印〉在內的許多非人道實驗。而寡斯·基拜的研究塔更是惡名昭彰，據說是集奧地西亞醜聞於一身的設施呢。」
「沒錯，不過這座塔已被封鎖多時，而這座位