——帝都〈奧斯德基亞〉。
這是在千年前的魔王戰爭之中，聖女為了對抗魔王而築起的要塞化都市。
在魔王戰爭結束後，位於帝國正中央的這座都市，就成為連結各地的交通樞紐，最後終於發展為大陸最大的都市。
而帝都的中心則是會召開帝國議會的大議事堂，以及兼具王族居所和最高階祭殿的建築物〈倪菲斯卡爾宮殿〉。
（……還真是諷刺啊，〈魔王〉的繼任者居然來到了這座對抗魔王的要塞都市。）
神人坐在搖搖晃晃的馬車駕座上握著韁繩，在心中暗自說道。
事實上，這並非他第一次潛入帝都。在他還小的時候，他曾為了執行〈教導院〉的任務，而與穆亞、莉莉和蕾斯提亞一同潛進此地過。
「我說，這方法真的沒問題嗎？」
克蕾兒顯得不安的話聲從馬車中傳了過來。
「……天曉得。老實說，我也有點不安啊。」
神人在駕座上嘆了口氣——他身上穿的是女官的服裝。
不管怎麼看，現在的他都是一名在王宮裡做事的女官。
「神人，你這樣很可愛喔。」
克蕾兒語帶調侃地輕笑道。
「……我、我說你喔。」
神人苦著一張臉，朝著克蕾兒看去。
坐在馬車裡的克蕾兒身穿白色禮服，火紅的頭髮也染成了金色。
克蕾兒被安排扮演貴族小姐，而神人則是她的女官。至於艾莉絲則是待在有些窄小的貨艙里，藏身在貨品之中。
之所以選克蕾兒擔任貴族的角色，是因為和經常出入帝都的法蘭格爾托家千金——艾莉絲相比，克蕾兒在這裡幾乎沒什麼人認得她的臉。她上次來到帝都，已經是超過四年前的事了。
「馬上就要到城門了。你別從馬車上探出身子，表現得像個貴族一點。」
載著三人的馬車緩緩接近巨大帝都的城門。
城門前燃起了大規模的篝火，拖著板車的商人們在這裡排成了隊伍。
「哦——呵呵呵！本小姐可是尊爵不凡的貴族呢！」
聽到克蕾兒發出這般怪聲，神人忍不住錯愕地回頭看去。
「你、你誰啊！」
「你說誰……我是在模仿琳絲蕾啊，這樣很像個貴族吧？」
「……一、一點也不像，被琳絲蕾看到的話，她肯定會大發雷霆的。」
「唔，你站在琳絲蕾那邊嗎……」
克蕾兒氣嘟嘟地鼓起臉頰。
「我覺得你只要表現得和平常一樣，就很有貴族的風範了。」
「這、這樣啊？」
克蕾兒喜孜孜地紅起臉龐。
在城門上頭，有兩隻外型剽悍的獅子形雕像俯視著神人。
不對，那並非雕像——而是守護帝都大門的〈守護精靈〉。
神人從懷中取出了據說是薇薇安偽造的帝國通行證。
「這應該就可以過去了吧？」
「嗯，應該是這樣沒錯啦……」
馬車裡的克蕾兒有些緊張地說。
「真想乾脆叫〈斯摩夫〉直接發動空襲算了。」
「要是這麼做的話，馬上就會被帝都的對空防衛系統打下來的唷。」
神人閉上嘴巴，在門前舉起帝國通行證。
刻在通行證上的魔術文字在——瞬間亮了一下，隨即消失無蹤。即使馬車駛近，門上的守護精靈也沒有任何反應，一直維持著原本的坐姿。
（……看來總算是過關了。）
神人在內心安心地嘆了口氣。
這時，換成手持武器的衛兵攔下馬車。
「請讓我們檢查行李。可以讓我們開貨艙嗎？」
「我討厭花時間等待，快點處理啊。」
馬車上的克蕾兒說道。
「是！真是非常抱歉，因為上頭有令，必須徹底而詳盡地好好檢查——」
衛兵打開了馬車的貨艙，裡頭放著兩個木箱。
打開上面的箱子後，只見裡面有燭台等儀式道具，以及稀有的精靈礦石。
「這是？」
「我在旅行途中經過巴爾斯坦王國，這是在那裡買的。看，很漂亮吧？」
克蕾兒將精靈礦石秀給衛兵看。
「雖然是便宜貨，不過衛兵先生，我就把這個給你吧。」
克蕾兒將封入〈水精靈〉的小型精靈礦石遞給了衛兵。一般人雖然無法使用精靈礦石，但若是拿到專門店兜售，應該能賺到一筆不小的金額才對。
「……唔，真的可以嗎？」
「是呀，不過，我已經很累了，很想快點回家，所以可以請你放我過去嗎？」
克蕾兒遞出賄賂品，並傳達出想讓對方對檢查放水的氣息，不過——
「抱歉，這是規矩，我們必須遵守——」
衛兵卻是一臉嚴肅地搖頭拒絕了。
「……咦？」
克蕾兒的表情僵住了。
（……喂、喂，這下要怎麼辦啊！）
神人以眼神向克蕾兒傳遞訊息。
這是出乎意料的狀況。他們認為，既然已經平安通過了守護精靈這關，衛兵應該只會徒具形式地檢查貴族的行李才是。
事實上，帝都居然將貴族的行李檢查得這麼徹底，這可是極為異常的事態。畢竟一般來說，只要對衛兵略施賄賂，基本上就可以順利放行。
（……這代表帝都的警戒層級比預想的還高嗎？）
「那麼，請容我檢查一下——」
衛兵畢恭畢敬地說著，準備打開底下的第二個木箱。
那正是艾莉絲躲藏的木箱。
「等、等一下——」
「非常抱歉，這是規定——」
衛兵沒理會克蕾兒的制止，伸手觸碰底下的木箱。
（……慘了！）
就在這瞬間——
木箱的蓋子被一舉戳穿，某個東西氣勢洶洶地從中竄了出來。
「嘰耶——！」
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊！」
衛兵嚇得發出慘叫，就這麼跌坐在地。
「嘰耶！嘰耶——！」
從木箱中探出頭的，是一隻發出可怕叫聲的魔鳥。
「貴、貴族大人，這究竟是……」
「……呃，那個，這是我旅行途中在市場買的寵物鳥！很可愛對吧？」
「可、可愛……？」
仰著脖子看著魔鳥的衛兵因為太過害怕，臉上的表情已經開始抽搐了。
「都是因為你摸了箱子刺激它，它才會像這樣大鬧。你打算怎麼賠我啊？」
「真、真真、真是非常抱歉，貴族大人……！」
感到驚惶的衛兵連聲道歉。
「請、請您放小人一馬，從這座城門進城吧！」
「哼，算了。快點出發啊——」
在克蕾兒的催促下，擔任車夫的神人駕駛馬車，鑽過了城門。
就這樣走了一會兒後……
「……呼，總算是過關了。」
神人安心地嘆了口氣。
「斯摩夫那可怕的模樣立了大功呢。」
「咕嚕嚕……」
魔風精靈在木箱中得意地出聲叫道。
「總之，入侵算是成功了——」
「不對，接下來才是重頭戲喔。」
◇
帝都的構造可以大略分為兩個區塊。
分別是以倪菲斯卡爾宮殿為中心的貴族居住區，以及外圍的市街區。
兩個區塊由城牆隔開，而守門的並非一般士兵，而是軍方的精靈騎士。當然，警備的層級也是天差地別，想像剛才那樣用偽造的通行證混過去，是不可能行得通的。
神人在泊車站停下馬車。他在這邊將馬暫時托給站方照顧，並準備以徒步的方式走在市內。
「……呼，我還以為要窒息了呢。」
從木箱里出來的艾莉絲大動作地將雙手拉高。
「艾莉絲，剛才多虧你反應快，真是幫了大忙。」
「唔晦。不過，居然得用這種方法潛入帝都啊……」
以她身為法蘭格爾托家騎士的立場來看，像這樣鬼鬼祟祟地入侵帝都，一定讓她的內心十分不是滋味吧。
「我們得先和〈骸聯盟〉