艾莉絲在休息室與神人他們分開行動，在少女的引路下抵達了醫務室。
「請往這裡走——」
在少女開門之後，艾莉絲的雙眼隨即看到了極為震撼的光景。
「……姊、姊姊！」
艾莉絲整個人僵在原地。
房間的中央設有一台形似巨大棺材的機械，並不斷發出會讓人耳朵生痛的詭異運作聲。棺材布滿了淡淡的光芒，並與幾條纜線相接。
——而薇爾賽莉亞就在裡面。
她被精靈礦石的微光照出面容，看起來似乎正在沉眠。
「這……到底是……」
艾莉絲為之愕然。
「這是專門為她打造、利用了治癒礦石的治療器，由於她這次的啟動超過了活動限制時間，因此正在支付那份昂貴的代價。」
〈教導院〉出身的那名少女面無表情地說明。
「……代價？」
艾莉絲喃喃說著，走近薇爾賽莉亞沉眠其中的治療器。
「那個〈精靈魔裝〉到底是什麼東西！？應該說，姊姊早就因為咒裝刻印失控的副作用，而失去了與精靈訂定契約的力量才對呀——」
「——那可不是精靈魔裝，而是正在實驗應用階段的〈精靈機甲〉。」
「……！」
聽到從別處傳來的說話聲，艾莉絲猛然回神，擺出了戰鬥姿勢。
回頭一看，只見一名身材高姚的女子站在門邊，嘴上叼著一根煙斗。
她有著讓人想到「魔性」這形容詞的深紅色雙瞳，以及美麗的翡翠色長發。
尖而長的雙耳，儼然是森林之民艾爾菲姆族的特徵。
艾莉絲對這名女子有印象。
「……薇薇安·梅洛莎！」
瞬間，艾莉絲的身子自己動了起來。
她蹬地一衝，在轉瞬間拉近距離，抓住了薇薇安的白袍衣襟，
「為什麼〈骸聯盟〉的商人會出現在這裡——」
這名女子，正是將咒裝刻印烙印在薇爾賽莉亞心臟上頭的人物。
她曾是艾莉絲絕對無法饒恕的對象。
「你應該被關在巴爾薩監獄裡才對——」
「是呀，和你姊姊一起呢。」
「……你——」
艾莉絲使勁揪住了對方的衣襟。
「你最好乖一點，幫她進行維護的可是我喔。」
「……你說什麼？」
「〈精靈機甲〉是由我改造的東西，能幫你姊姊治療的，就只有對她知之甚詳的我而已喔。」
「你在胡說什麼——」
「……艾莉絲，那個女的所說的……是真的……」
——就在這時，——道夾雜著喘息的苦悶說話聲，從背後傳了過來。
「姊姊……！」
艾莉絲忍不住放開了手。
治療器的玻璃蓋子緩緩敞開，薇爾賽莉亞從中走了出來。
搖搖晃晃地起身的她，對著薇薇安投以銳利的視線。
「魔女，離開這裡——」
「……好啊，不過，我晚點會找你詳細調查實戰的資料喔。」
薇薇安聳了聳肩後，對仍舊瞪著自己的艾莉絲瞥了一眼後，便離開了房間。
而帶路的〈教導院〉少女也在向兩人行禮後，無聲無息地消失了。
薇薇安重新看向艾莉絲……
「……好久不見了，艾莉絲。」
並邊咳邊這麼說。
「為什麼……為什麼姊姊會在這艘船上——」
艾莉絲連忙跑到她身邊，撐住姊姊似乎隨時會倒下來的身子。
「還有，這裝置又是什麼？為什麼〈骸聯盟〉的商人會在這裡？」
「我被露比亞·艾爾斯坦因挖角，加入她的〈煉獄報復者〉。而〈骸聯盟〉的魔女也是如此。依我看，這與信念或思想無關，只要是有能之人，就會被她選上的樣子——」
「……煉獄報復者。」
艾莉絲在口中反芻著這個字眼。
「那麼，姊姊，您也知道那股黑暗——」
「是啊，〈災禍的精靈姬〉全都告訴我們了。我在得知這一切後，才決定再次返回戰場，為了殲滅侵蝕人界的〈黑暗〉而盡一份力。」
「……」
那強烈的目光讓艾莉絲為之氣奪。那對眼神，就和以實力擺平一切、指揮〈風王騎士團〉時期的她相當神似。
「可、可是，姊姊，您不是已經失去與精靈契約的力量了——」
「……沒錯，就如那個魔女所說，那東西嚴格來說並非精靈魔裝。」
「我記得那叫〈精靈機甲〉——」
「沒錯，〈災禍的精靈姬〉從教國弄到了實驗用的機體，並讓那個女人改造而成的東西。你可以想成把軍用精靈化為精靈魔裝的概念。那是以〈精靈王之血〉作為爐心，將〈城塞精靈〉的力量灌注其中的最新型魔裝具——原理是無上限地吸收神威作為動力，就和那個〈教導院〉少女的〈愚者之巨鉗〉是一樣的。」
「……！」
薇爾賽莉亞的肉體的確失去了與精靈契約的力量，不過，她強大的神威並未一併失去。在精靈工學的加持下，擬似精靈魔裝的裝備得以問世，而她也因此再次獲得能以精靈使身分戰鬥的力量。
「……唔，可、可是，若是用上了這種東西，姊姊您的身體會……」
「我已經算是死過一次了。若是為了毀滅侵蝕帝國的〈黑暗〉，就是要我奉上這副已被咒裝刻印侵蝕的身軀，我也……唔……！」
「姊姊——」
「……放心吧……我可是法蘭格爾托的騎士。」
「……」
聽到這句話，艾莉絲便不再多言。
已經沒人能夠阻止她的決心了。
而身為她的妹妹，艾莉絲對此更是再明白不過。
薇爾賽莉亞是個比任何人都高潔、比任何人都重視榮譽的奧地西亞騎士。
在艾莉絲閉口不語後——
「……艾莉絲，你在〈精靈劍舞祭〉奪得優勝了，對吧？」
這時薇爾賽莉亞話題一轉，以平靜的口吻說道。
「是的。神人——以及其他一同奮戰的夥伴，讓我變得更強了。」
「……夥伴啊。」
她像是在自嘲般輕聲說道。
「我要是能再更早一點察覺的話……」
薇爾賽莉亞的視線，在一瞬間飄向了遠方——
「對了，我有事情要問你。」
突然間，她像是想起了某件事般開了口。
「是什麼事呢？」
「蓮——不對，你和風早神人……做了嗎？」
「……姊、姊姊！？」
艾莉絲整張臉變得紅通通的，大聲叫道。
她可完全沒想到那個薇爾賽莉亞會開口問這種問題。
「您說做、做了……是、是指什麼呢！」
「那、那就是……」
這下連薇爾賽莉亞也臉紅了，話也講得吞吞吐吐的。
「就是，手……你們，牽過手了嗎？」
她小小聲地這麼問道。
「……手？」
艾莉絲不禁一愣。
「是、是的……我們，是有牽過手沒錯——」
「……這樣啊，牽手……已經進展得這麼快了啊……」
「……」
聽到姊姊這麼低語，艾莉絲登時冒出一身冷汗。
她在無意識之中，伸指撫過了自己的唇。
對於純潔這方面，這位姊姊的標準比艾莉絲嚴格多了。
……因此，不只牽手，甚至做過更親密的事情的事實，艾莉絲是怎麼樣都不敢說出口的。
◇
在天亮之前，神人在休息室的床上醒了過來。
這艘船似乎無法維持甩開石像怪那時的速度，因此，他們要到明天傍晚才會抵達帝都。克蕾兒和蕾斯提亞在這張上下鋪的下層熟睡著。蕾斯提亞抱著以床單捆了好幾圈的愛思特（劍形），這樣做似乎會讓她安心的樣子。
……真是個讓人會心一笑的光景。
這時，只見克蕾兒翻了個身……
「……呼啊啊……不行啦，神人……居然馬上就拿項圈……呀嗚！」
「……她、她是做