神人等人爬上自船身側面垂下的金屬攀梯，登上了飛行艇。
在所有人都上船後，船體大幅度地晃了晃。
提供動力的精靈機關發出了運轉聲，船隻再次離陸上浮。
「……好厲害……是飛上天的船呢。」
攀著欄杆往下看的蕾斯提亞感動地說。
對現在的她來說，不管是看到還是搭乘飛行艇，應該都是頭一遭吧。
「這是軍用飛行艇對吧？和王室遊覽艇的構造還真是一點都不像呢。」
「克蕾兒，你搭過王室的船啊？」
「……以前搭過一次。那是艾爾斯坦因家還保有領地的時候。」
「船體和巨人級的中型戰鬥艇有點像。」
艾莉絲抵著下顎喃喃說道。
法蘭格爾托家是眾多貴族中唯一獲准持有飛行艇的家族，難怪她知之甚詳。
「巨人級？」
「是啊，這是藍巴爾戰爭時代的老古董了。過去奧地西亞軍方也曾將其列為配備，不過我聽說那些不是作廢，就是被賣到教國一帶。」
「——快看！飛行型的軍用精靈從學院都市追來了！」
克蕾兒看著下方喊道。
仔細一瞧，果然，兩隻擁有巨大翅膀的石造怪物——石像怪型的軍用精靈正準備從基地起飛。
「看來是克羅蒂雅派出的追兵。」
「欸，現在飛得這麼慢，馬上就會被追上的耶！」
「放心吧，就這艘船的性能來說，不管怎麼樣都甩不掉石像怪的。」
「一點都沒辦法放心——呃，呀啊！？」
突然間，船體重重一晃，一股強烈的重力壓了上來。神人雖然勉強穩住身子，但其他三人卻失去平衡，順著這股力道倒了下來。
「……喔哇！」
神人就這麼被她們推倒在地板上。
「呼啊啊！神人，你在摸哪裡啊！」
「真、真是不知羞恥啊，神人——」
「呃，對、對不起……」
神人把她們三個一把抱在懷裡，而他的手臂和臉部等地方都感受到了女孩子的柔軟觸感。
神人連忙起身，抓住身旁的扶手。
「……真、真是的，你、你這笨蛋……」
克蕾兒撫平裙子的皺褶，紅著臉嬌嗔道。
「這是不可抗力吧……不過，剛才的加速是怎麼搞的——」
風兒呼嘯而過，雲朵也被拋向後方，而不管是追擊飛行艇的石像怪，抑或是學院都市的夜景，都在轉瞬間甩在遠方，再也看不見了。
「怎麼可能……藍巴爾戰爭時代的老式飛行艇，不可能催出這種速度的。」
就在艾莉絲這麼低語的時候——
「——讓各位久等了。」
「……咦？」
聽到這唐突的說話聲，神人等人不禁面面相覷。
回頭一看，在通往船艙的樓梯上頭，有一名少女仔立著，低頭睥睨著神人等人。
她年約十四、五歲，有著一頭在肩部切齊的短黑髮。她穿著看似軍裝的夾克，下身搭著一條短褲。這身打扮以機能為優先，排除了一切無用的裝飾。
「……你是誰？」
艾莉絲露出明顯的警戒心，以強勢的口吻問道。
然而，少女看起來完全未受動搖，她只是乖乖地低頭行禮——
「——主人要我為各位帶路，請往這邊走。」
——並以缺乏感情的冰冷聲調這麼回答。
◇
神人一行人跟在少女後頭，走在船艙內的狹窄走道中。也許是甩掉追擊的軍用精靈、進入了穩定航線的關係，先前的激烈震蕩，現在幾乎已經完全感受不到了。不過，精靈機關的運作聲，倒是隨著他們的深入而逐漸變大。
走了一會兒後……
「……我說，可以問個問題嗎？」
神人對著走在前方的少女開口。
「請問吧，若是我能回答的，我便會回答。」
「那個，你口中的主人是誰？為什麼要讓我們上船？」
「還請各位直接詢問主人。」
少女連頭也沒回，就這麼淡淡地回應。
「……我知道了，那我換個問題……你是什麼人？」
「我是主人的棋子，除此之外再無其他身分，就只是一個道具。」
（……道具啊。）
聽到她的回答，神人在心中確定了對方一部分的來歷。
欠缺情感的冷漠表情、沒發出腳步聲的獨特步法，以及有如野生動物般隨處躲藏起來的身聲帶法——
而最關鍵的證據，還是她方才現身的時候完全沒顯露氣息的這一點。
（……她大概是在那個設施里受訓的一員吧。）
——若是如此，那她口中的主人身分，神人也多少有了個頭緒。
「你們是從哪弄到這艘軍船的啊？」
神人再次發問。在與主人會面之前，他希望能盡量多收集點情報。
「這艘〈亡靈〉，是主人和〈骸聯盟〉的幹部交涉購得的。」
「〈亡靈〉——是這艘船的名字嗎？」
「看起來改造過不少地方呢——」
克蕾兒輕聲說道。
「主人招聘了艾爾菲姆族的技師，請技師改造過了。雖然仍保留舊型外觀，但據說作為動力的精靈機關，已經用上了最新的精靈工學打造。」
「精靈工學……該不會薇爾賽莉亞的〈要塞〉也是？」
聽到克蕾兒的自言自語，艾莉絲露出了驀然驚覺的反應。
「對、對了，姊姊在哪裡？我沒看到她的人——」
「……姊姊？」
「她剛才不是進了船底的貨倉嗎——」
少女像是理出頭緒般點了點頭。
「薇爾賽莉亞大人應該在醫療室里接受維護，目前不能見客。」
「維護？……什麼意思？」
「啟動〈精靈機甲〉會讓使用者的身體承擔極大的負荷。原本的活動時限是一分鐘——而她剛才超出了這個時間，因此需要維護。」
「你、你說什麼！？姊姊她到底在這裡做什麼啊！」
艾莉絲氣沖沖地向少女質問道。
然而，少女沒理會艾莉絲，在通道中途的一處房前停下腳步。
「請在此處稍後，我去請主人過來。」
她打開房門，讓神人等人進入房內之後，便返回通道。
踏入其中的神人環視了房間一圈。
以軍用艇的艙房來說，這已經算是空間較大的房間了。房裡設有一張橢圓形的大桌，並放了六張皮椅，而且沒看到任何像是擺設的東西。
這是追求實用性、讓人聯想到軍方作戰會議室的房間。
「……真是個沒辦法讓人放鬆休息的房間啊。」
神人將〈殲魔聖劍〉立在牆邊，挑了張椅子一屁股坐了下來。
「神人，最好不要隨便觸碰這裡的東西，也許設有陷阱喔。」艾莉絲這麼說。
「如果打算陷害我們，就不用大費周章地把我們帶來這裡了。」
「……是這樣說沒錯啦。」
這時，神人將視線投往桌面。
攤在桌上的，是以奧地西亞帝國為中心的大陸地圖。地圖留白的部分有著不少類似備忘錄的記事，但因為用上了艱澀的軍事用語，因此神人幾乎無法解讀。
……不過，還是有讓人在意的地方。
那就是刺在地圖某個地點上的紅色圖釘。
圖釘指示的地點，是奧地西亞的鄰國———神聖路基亞王國的首都，也就是聖都〈亞歷山卓〉。
這究竟代表什麼意思？就在神人感到不解時——
「不過，那個叫主人的傢伙，到底是何方神聖啊？」
艾莉絲像是在自言自語般這麼說道。
「……我大概有個頭緒了。」
「嗯，我也是呢——」
聽到神人的話語，克蕾兒嚴肅地頷首附和。
「你說什麼？」
「會做這種事的——」
——這時，傳來了門把轉開的聲音，房門隨之開啟。
叩、叩——軍靴的硬實腳步聲響起——
那名人物隨之現身。
「——果然是你啊。」