和琳絲蕾道別、自勞倫弗洛斯特領出發的神人一行人，在位於奇利亞山脈山腳地帶的冰霜之鎮投宿一晚，並在隔天的傍晚時分返抵愛雷西亞精靈學院。
由於有〈斯摩夫〉的加護，這趟回程走起來可說是相當愜意。白天總是會有涼爽的微風吹來，而晚上也會產生風之薄膜抵禦寒風。
「……不過才離開幾天而已，現在卻有種好久不見的感覺啊。」
神人仰望著由守護精靈保護的學院都市之門，如此低語。
他自〈水之精靈王〉口中聽聞蕾斯提亞的所在地，與琳絲蕾兩人一同跨越颳雪的奇莉亞山脈，彷佛已經是很久以前的事情了。
（……嗯，畢竟在那之後也發生了不少事。）
他將視線投往走在身旁的蕾斯提亞一看，發現她正睜大了眼精看著學院都市的街景。
……附帶一提，她現在仍穿著米拉給她的女僕服。
「真是氣派的城鎮呢，和我想像的差好多呀。」
「規模還比不上帝都啦，這裡不過就是學院都市罷了。」
克蕾兒豎起了食指說。
「這麼大的城鎮，居然只是學院的校地而已……」
蕾斯提亞目前的記憶之中，似乎沒有比這裡更大規模的城鎮的記憶。神人想起過去自己曾和她造訪過帝都，心頭忍不住微微一痛。
「因為這一帶是在軍用精靈襲擊時，沒受到太大損傷的區域。騎士團雖然也儘速復興城鎮了，但學院那頭的區塊應該還散落著不少瓦礫。」
艾莉絲嚴肅地說。
神人一行人穿過大門，踏入了學院都市之中。
走了一會兒後，就如同艾莉絲所說，他們開始看見了倒塌崩毀的建築物殘骸。那是前〈十二騎將〉琉璃葉·李察爾蒂策畫的學院襲擊事件所遺留的傷疤。
這時，他們在廣場的另一側看到了眼熟的岩石精靈。
「那是——」
「呣，是拉卡的〈卡布拉岡〉。」
艾莉絲點頭道。
「我去和她說一下我們回來了。神人，回頭見。」
「嗯，我知道了。我們先回學院去啰。」
神人在目送完跑向同伴的艾莉絲後——
「接下來有什麼打算？要先找個地方吃飯嗎？」
他向克蕾兒這麼問道。
「這、這個嘛……」
不知為何，克蕾兒紅著臉，講話也變得吞吞吐吐的。
「我、我也有點事要在鎮上逗留一下……」
「有事？」
「嗯。對、對了，今天晚餐，就由我來張羅吧！」
「……咦？」
神人忍不住回問了一句：
「克蕾兒，你要煮晚餐？」
「對、對啦！我要煮飯給神人吃！」
克蕾兒紅著臉大喊。
神人原本還以為她發燒了，閃過了擔心的念頭——
……但很快就轉念一想。
（……原來如此，她是想展露自己進步的廚藝給人看吧？）
神人過去也有過類似的經驗。
那是在三年前，他還在葛雷沃絲家當食客時的事。神人為了滿足魔女莫名其妙的要求，必須每天烹飪之前從來沒接觸過的料理。
葛雷沃絲對餐點的水準要求極高，他每天都做得膽顫心驚。不過，神人在過程中還是有個不為人知的小樂趣，那就是讓自己最重要的存在——蕾斯提亞試吃自己做的餐點。
（當時的我喜歡被蕾斯提亞稱讚，所以就這麼學會做菜的本事呢。）
他想起了這段懷念的回憶後——
「怎、怎樣啦，我做的菜有這麼不可靠嗎？」
克蕾兒忿忿地鼓起臉頰。
「我已經不會弄出焦炭了啦……」
「沒、沒有啊，我有在期待你的手藝喔。」
神人慌張地搖頭否定。
「……真、真的嗎？」
「是啊。」
神人這麼點頭回應後，克蕾兒的臉頰便放鬆了力氣。
事實上，克蕾兒的廚藝真的有在進步。就她個人的說法，這是源自於她能掌控火侯，但實際上想必不只如此。自進入學院後就和她朝夕相處的神人，非常清楚克蕾兒是個做什麼都會比其他人加倍努力的個性。
「所以，你打算做什麼？」
「這、這個嘛……我、我想做做看焗烤通心粉。」
「……焗烤啊。對於料理新手來說不會太難了嗎？」
「放心啦，我已經能把火侯控制得爐火純青了。再、再說……」
說著，克蕾兒垂下了頭，雙手食指在胸前轉呀轉的。
「嗯？」
「神、神人，你曾經說過喜歡吃焗烤，對吧？」
「咦？啊、喔……你居然把這件事記得這麼清楚啊。」
神人依稀記得，自己在轉入學院的時候，在自我介紹時似乎有提到這一段。
「人、人家當然會記得啊……」
「真不愧是資優生啊。」
「才、才不是那樣……算、算了，總之，今晚的菜色就決定是你愛吃的焗烤了。可以吧？」
「嗯，我可是相當期待的喔。」
神人將手輕放在克蕾兒頭上，惹得她發出了「呼啊」的怪聲。
「那、那就這樣，我去買東西了……哼哼，奶油白醬、起司、通心粉……桃子罐頭、螃蟹罐頭、美乃滋罐頭♪」
克蕾兒開心地哼著歌，踩著輕快的步伐走向商店街。
（……呃，總覺得有點感到不安了。）
神人在心中暗忖，並朝蕾斯提亞看去。
「好啦，那我們回學院吧……還是說，你想在學院都市多逛一下？」
「……咦？」
蕾斯提亞愣愣地歪起了頭。
「沒有啦，我只是看你一直露出感到稀罕的表情看著街景，想說你似乎很感興趣。」
「……是呀。這裡有很多商家，光是遠看就很有趣呢。」
蕾斯提亞乖乖地點頭承認。
「那我們就在這一帶散步一陣子吧。」
「……可以嗎？」
「是啊，看克蕾兒那個樣子，恐怕還得等上不少時間才能吃到晚餐啊。」
◇
——如此這般，神人帶著蕾斯提亞在學院都市裡觀光。
走近都市的中心地帶後，人潮也變得多了起來。這是因為即使日落天黑，重建作業也持續在進行的緣故。
走在街道上的人群裡面，身著軍裝的騎士尤其顯眼。他們應該並非駐紮於學院都市的軍人，而是最近才從帝都派遣過來的。這裡的駐軍在上次遭受軍用精靈的襲擊後，大部分的機能就一直呈現癱瘓狀態。
「……好多人呢……呀……」
眼看蕾斯提亞差點就要撞上行人，神人連忙握住了她的手。
並就這麼將她拉到了自己身邊。
「那、那個……」
「這裡人太多了，你可要好好握好啊。」
「……好、好的……」
蕾斯提亞有些困惑地點頭回應。
這時，神人的腦海中突然閃過了一段懷念的時光。
「和那時完全相反呢。」
「那時？」
「是啊，我在六年前曾和你去過一次帝都。」
——那是神人九歲，參加六年前的〈精靈大祭〉的時候。當時他受了〈教導院〉的指令，要搶奪祭典儀式所用的軍用精靈。
洶湧的人潮和從未見過的壯麗市容震懾了神人，而蕾斯提亞則是拉著他的手，一起走在帝都的大道上。
「……這樣呀。我和你在那麼久之前就相遇了嗎？」
「不過剛相遇的時候倒是一直在吵架。」
神人苦笑道。不過，說是吵架，其實根本就是他一直被蕾斯提亞給電個沒完。
「你看你看，那裡——」「夜晚的魔王又帶了個新的女孩子出門了！」「居然讓她換上女僕的打扮……」「他對那些同學已經膩了嗎？」「果然是魔王呢……」
這時，從街道的各處傳來了這般交頭接耳聲……是學院的學生們。
「……魔王？」
「我拜託你，別把那些話聽進去啊。」
看到蕾斯提亞歪頭不解，神人苦著臉回應道。
「可是她們說了魔王……」