——這天早上，帝都的天空被一片灰色的雲層覆蓋。
菲雅娜在用完只以麵包和湯構成的簡易早餐後，換上了正式的禮服，前往諸侯聚集的帝國議會議事堂。在預計於下午召開的〈諸國會議〉開始之前，有必要再次統一國內的意見，而這便是此次會議的目的。
（……都在為繼任者的問題吵成一團了，現在哪有可能統一意見呀。）
菲雅娜懷著沉重的心情嘆了口氣。
那份連署書已被她小心翼翼地藏在桌子抽屜的保險箱里。就隱密性來說，收在〈格奧基烏斯〉的身體里似乎更為安全，但〈元素精靈界〉的狀況並不安定，時有藏入其中的物品不翼而飛的意外，是以不適合藏匿重要物品。
（我不想被捲入貴族們的權力鬥爭之中，不過——）
康拉德爵士說過的話語一直在她的腦海中縈繞著。
（——奧拉涅斯的背後有聖國在。）
若這話屬實，將一名受到他國操控的傀儡拱為皇帝的奧地西亞帝國，想必遲早會步上滅亡之路。
（……若真是如此，就會有許多人民為此受難吧。）
在思考著這些事情的時候，菲雅娜已經來到了議事堂的門口。
這座議事堂離〈倪菲斯卡爾宮殿〉有段距離，是以大理石為建材打造的氣派建築物。菲雅娜向守門的守護精靈出示身分後，便踏入了議事堂裡頭。
隨著離議事大廳愈近，菲雅娜的腳步就愈顯沉重。
她要前往的地方，是不斷上演政治鬥爭的魔窟。而像是在呼應菲雅娜的不安般，藏在胸口處的〈精靈王之血〉也傳來了些微的顫動。
據說封印在〈精靈王之血〉裡面的，是會保護她安全的守護者。雖然〈格奧基烏斯〉是最高位階的精靈，但卻不適合用來防範刺客偷襲。
（這裡有很多想要我性命的人——）
要是稍有鬆懈，刺客的短劍立刻就會送進她的喉頭吧。
菲雅娜無意識地伸手探入胸中，輕輕握住了〈精靈王之血〉。
「怎麼啦，公主殿下，看你一副心事重重的樣子。」
「……呀啊！？」
聽到從耳邊傳來的妖艷話聲，菲雅娜忍不住輕聲驚呼。
「請、請您別嚇我嘛，學院長——」
向她搭話的，是身穿漆黑禮服的〈黃昏魔女〉。
「我可沒有刻意消除氣息喔。你有心事嗎？」
「不……」
「嗯，那就好——」
葛雷沃絲來到了菲雅娜身側，與她一同並行。
（……還是說，乾脆向學院長全盤托出算了？）
菲雅娜好不容易才將這股衝動壓抑下來。無論如何，這都不是能在這裡說的事情。畢竟，她不知道議事堂中是否有探子在偷聽消息。
「是說，邊境一帶似乎發生了巨大的精靈災害呢。」
葛雷沃絲邊走邊說，像是在聊天氣般開起這個話題。
「是勞倫弗洛斯特嗎？」
勞倫弗洛斯特，是位於奧地西亞與聖國國境線上的領地。菲雅娜的確有聽說奇利亞山脈這陣子颳起了反常的大雪，但精靈災害倒是頭一次聽說——
「精靈災害的規模有多大？領民們平安無事嗎？」
「目前消息還沒傳得那麼詳細，不過就我所聽到的——」
此時，葛雷沃絲突然壓低了聲音悄聲說：
「在發生了精靈災害的那座森林裡，有人目擊到了神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉的蹤跡。」
「……聖國的騎士？」
聽到這突然被提及的聖國之名，讓菲雅娜蹙起眉頭。
「為什麼聖國的騎士會出現在勞倫弗洛斯特？」
「還不知道他們的目的。不過，他們似乎被卷進了大規模的精靈災害之中，並撤了出來呢。」
葛雷沃絲聳聳肩，搖了搖頭。
菲雅娜很快就察覺了一件事。
「那個，這很明顯是侵犯國境對吧？若是在下午召開的〈諸國會議〉上提出此事，應該有利於逼迫聖國讓步——」
「是啊。但帝國的〈暗部〉卻不知為何，抹消了這一項情報。」
「這是怎麼回事呢？」
「這代表有某個意圖腐化奧地西亞的人士掌握了〈暗部〉的中樞。哼，居然趁我不在的時候搞這種手段——」
「……」
菲雅娜的腦中再次憶起了早上宰相說過的話語。
（——奧拉涅斯的背後有聖國存在。）
「那個，學院長，既然連〈暗部〉都抹去了這項情報，您又是從何得知的呢？」
「真是個蠢問題，你以為我是誰啊？」
魔女發出了低沉的嗤笑聲。
（這的確是個很笨的問題呢……）
葛雷沃絲既是藍巴爾戰爭時代的英雄——〈十二騎將〉的首席騎士，同時也是〈暗部〉的執掌者，她肯定比任何人都了解帝國的黑暗面。即使已經失去與精靈契約的力量，她對於帝國的影響力還是沒有衰退多少。
「我最近得到了一枚挺優秀的棋子，所以大部分的情報都會傳入我的耳里。」
葛雷沃絲臉上閃過一絲耐人尋味的笑容，踏入了議會的大廳。
在階梯狀的座席上，已經有許多貴族入座，並談論起昨晚的〈諸國會議〉內容。
奧地西亞皇帝尚未在王族的席區現身。不過，菲雅娜倒是看到了被一群拍著馬屁的貴族所圍繞的奧拉涅斯。
（……被一群野心昭然若揭的貴族包圍的模樣，簡直就像個坐上王位的小丑。）
菲雅娜產生了這般感想。
突然，兩人雙目交會，奧拉涅斯用一副靜不下心的態度別開了視線，再次和跟在身邊的貴族們展開密談。
菲雅娜感覺到有許多嚴密打量的視線投向自己，她在感到有些不快的同時，在離王族席區略遠的位子——也就是葛雷沃絲的座位旁坐了下來。
——這時，菲雅娜察覺到有點不對勁。
「怎麼啦？」
葛雷沃絲看到她蹙眉的反應，隨即這麼問道。
「那個，我沒看到宰相閣下的身影呢。」
「康拉德閣下似乎是身體不適而缺席了。他勉強自己處理〈諸國會議〉那些繁重的工作，也難怪會弄壞身子了——」
「……缺席？」
在他今早來到自己房間密會的時候，菲雅娜並不覺得他的身體有所不適。
（總覺得有股不好的預感……）
姬巫女的銳利直覺，在她的胸中一陣竄動。
◇
隨著皇帝入席，帝國議會就在宰相缺席的狀況下開始了。
這次的議題為帝國該如何應對耶魯法斯教國。
是要袖手旁觀還是以武力介入——意見分成對立的兩派，在議會中激烈地吵了起來。
「我國不需看聖國的臉色行事！」
「然而，若是不在此時出兵，奧地西亞就會失去對教國的影響力了。」
「多拉古尼亞的〈龍王〉已經單獨表示要以武力介入了。」
「若在此時貿然而行，說不定會重蹈藍巴爾戰爭的覆轍。」
沒有結果的無意義辯論不斷延續著，很明顯地，若是繼續這樣吵下去，又會和之前的開會狀況走上一樣的路子。
——而會議的走向有所改變，是出自半刻鐘後發生的一件事。
「皇帝陛下，請恕臣斗膽一言！」
——唐突地，一名貴族站起身子如此大喊。
此人是達魯士伯爵，是先前跟在奧拉涅斯身邊打轉的貴族之一。
「臣認為，這場會議恐怕是難以和議收場，至於理由，則是與各位的認知相同——我國對應教國的幕後考量，與下任的繼位者人選有著息息相關的因素。」
伯爵的發言掀起了一陣波瀾，因為這是大廳里的與會者都沒有說出口的共識。
「奧拉涅斯大人目前主張與神聖路基亞王國的態度一致，因此，反對奧拉涅斯大人繼任的反對派，才會堅持主張要透過武力介入教國。」
達魯士說著，朝著菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。
「陛下，不如您就在此決定繼位的人選吧？若非如此，就算繼續讓會議進行下去，也只是在磋跎時光罷了——」
「的、的確如此……」「或許事實就如伯爵所說。」「支持奧拉涅斯殿下派和反對派——既然已經形成對立的兩個派閥，那這樣的會議就