——在神人與琳絲蕾從學院出發的數天前。
克蕾兒獨自回到了故鄉·前艾爾斯坦因領地。
「這裡就是父親大人和母親大人的……」
克蕾兒在佇立於湖畔旁的某間小屋前調整著呼吸。
克蕾兒是在四年前與雙親告別，由於四年前〈災禍精靈姬〉叛變，克蕾兒的雙親被剝奪爵位，並被關進帝都的巴爾薩監獄。
由於是長年侍奉奧地西亞帝國的公爵，因此雖然沒有被關進收容重刑犯的牢獄中，不過兩人仍然被剝奪自由，並處於軟禁狀態。
然而，這段成為囚犯的漫長時間總算得以落幕，因為先前奧地西亞帝國在精靈劍舞祭中獲得優勝，身為優勝隊伍隊長的克蕾兒·露裘也獲得恩賜。
至於克蕾兒提出的願望當然是恩赦雙親。
雖然這件事在帝國議會鬧得沸沸揚揚，但畢竟無法將身為優勝功臣少女的願望置之不理，再加上發言立場與日俱增的第二公主積極幫忙，最後艾爾斯坦因夫妻總算獲得特赦。
不過這並不代表能夠重獲貴族爵位，艾爾斯坦因領地與城堡皆被帝國接管，只將領內的一小塊土地與房舍賜給兩人。
比起從前居住的城堡，這可說是一間相當簡樸的房舍。
克蕾兒站在門前，面露緊張地抬起頭看著屋子。
她舉起精靈礦石片刻後，門扉便緩緩從內側敞開。
身著樸素服裝的雙親從小小家中出來迎接她。
「——歡迎回來，克蕾兒。」
「……你長大了呢。」
「父親大人……母親大人……！」
克蕾兒摟著雙親，與他們互相擁抱。
接著，她便宛如孩童般開始嚎啕大哭。
◇
當晚晚餐是馬鈴薯與培根的濃湯、摻有胡桃的麵包、水煮蛋、將皮烤得酥酥脆脆的烤山斑鳩，而甜點是克蕾兒最喜歡的甜桃餡餅。
這頓樸素晚餐與在艾爾斯坦因城時完全無法相比，但對於克蕾兒而言，母親親手做的料理比起任何食物都來得更加美味。
一家人坐在客廳的小餐桌旁，克蕾兒將這四年所發生的許多事都說了出來。
不論是在艾歐爾預校所發生的事、進入艾雷西亞精靈學院後的事、〈精靈劍舞祭〉的事、以及關於神人的事——
「一直吃罐頭對身體不好喔。」
「我、我最近會自己煮東西來吃啦。」
聽見母親擔心地如此說著，克蕾兒則是挺起胸膛如此回答。
「……真的嗎？之前不是說老是請信里那個男生幫你煮東西——」
「呃……嗯，那是因為……」
克蕾兒視線游移不定地如此含糊帶過。
「還是你想替那個男生——也就是神人同學做菜呢？」
「……唔？」
艾爾斯坦因公爵敏感地對這個名字出現反應。
「唔啊啊啊啊……不、不是這樣啦……我、我才沒有呢！」
克蕾兒面紅耳赤地趕緊搖了搖頭。
「是這樣嗎？」
「神、神人只是我的奴隸……應該說是同隊的隊友啦！先、先不說這個……」
克蕾兒「咳哼」地清了清喉嚨，並趕緊換個話題。
「我在〈精靈劍舞祭〉碰到蓮·阿休貝爾大人了。」
「……喔喔，就是那個平息〈火之精靈王〉憤怒的少女嗎？」
「嗯……她是我憧憬的對象，我總算見到她了。」
克蕾兒將關於她的事拚命地告訴雙親——不過那並非三年前憧憬的那個〈最強劍舞姬〉，而是身為隊友一起奮戰的那個人。
「沒錯，她是個比任何人都強，而且既溫柔又帥氣的人……」
當她不把闡述對象當成神人，而是崇拜的蓮·阿休貝爾後，便能夠毫不害臊且不需要掩飾感情侃侃而談。
（怎、怎麼辦……自然而然就把心情說出口了……）
說著話的時候，她發現自己等於是傾訴著對神人的心意，臉頰登時變得滾燙。
即使如此，克蕾兒依舊沒有停止述說關於她的事。
持續壓抑在心底的心情毫無止盡地宣洩而出。
（……這就是我的真心話。）
克蕾兒緊緊地按著自己的胸口。
……這是在神人面前絕對無法說出口的真心話。
自從那天在精靈之森泉水旁邂逅後，一直都是……
「就、就連只有我一個人的時候，那傢伙……那個人還是會對我伸出援手……」
沒錯，神人無論如何都會陪在身邊。
並且守護著克蕾兒。
「……她、她是我最喜歡的人……」
她面紅耳赤地如此喃喃說著。
「這樣啊——」
母親只是微微一笑，將手放在滿臉通紅的克蕾兒頭頂上。
「……看來你交到了一個好朋友呢。」
「呃……嗯！」
用完晚餐後，克蕾兒與母親一起同床就寢。
被母親的手腕懷抱著，讓克蕾兒有種宛如回到孩提時代的懷念感覺。
她猶豫著是否該將姊姊的事告訴雙親，不過這樣也代表必須觸及〈精靈王〉發狂的事，水之精靈王曾經嚴格禁止她們說出關於侵觸世界的〈異界黑暗〉。
（……母親大人，我絕對會將姊姊找回來的。）
克蕾兒則是在母親的懷裡如此下定決心。
◇
巴爾薩監獄是矗立於帝國北部的要塞監獄。
收容於這個監獄的犯人都是國內身分崇高的貴族，或是觸犯帝國法規的精靈使，因此與普通監獄不同的是，監獄的佔地中設下了層層以精靈魔術封印的結界。
而在這甚至連半點光線無法透進的監獄最下層中……
「哼，真是夠了，聽說地上居然開始搞特赦了。」
突然響起了一道充滿傲氣的少年聲音。
「我說啊，你應該也是這麼覺得的吧？」
少年一邊用單手做著伏地挺身，一邊朝著遠處牢獄的囚犯如此搭話。
「……怎麼樣都和我沒關係，反正我們都是終身監禁了。」
一位有著深紅色眼眸與翡翠色髮絲的少女如此回答。
少女名為薇薇安·梅洛莎，是幾個月前潛入學院都市，並將咒裝刻印賣給學院生的〈骸聯盟〉商人，雖然在審判中被宣告裁定死刑，但在〈黃昏魔女〉的出面交涉下，才勉強保住性命，不過從犯下罪刑的嚴重程度考量，她或許再也沒有得以重見天日的一天。
「我真是太愚蠢了，我不應該對魔女的庭院出手的——」
不知是回想起什麼事，她咬著指甲並不停地發著抖。
「……哼，開什麼玩笑。」
少年不屑地拋出這句話後，接著用單手開始倒立。
「……我絕對要逃出這個鬼地方。」
少年露出猙獰的笑容，左手卻是無力地垂了下來，縱使傷勢已經復原，但目前仍是無法自在揮劍。
「——然後宰了那個男的。」
燈光的微微光線映照出他那帶有刻印的臉龐。
他的名字是吉歐·因札奇，是個在礦山都市中敗給神人，並被囚禁於帝國的前〈教導院〉刺客，雖然單手被斬斷並失去咒裝刻印的力量，眼中卻依舊熊熊燃燒著憎恨的火焰。
「——殺掉他！殺掉他！殺掉他！殺掉他！殺掉他！」
他維持倒立姿勢反覆發出咒罵聲，不過最重要的是，他卻無法回想起那個可恨的少年長什麼模樣。
「可惡……那個暗精靈居然消掉我的記憶——」
只有關於那名少年的記憶從腦中消失得乾乾淨淨。
肯定是在轉交給帝國騎士團時被她動了手腳。不知是為了防止吉歐復仇，還是將那名少年的事告訴騎士團會有問題——
「我絕對會找出那個把我左手砍斷的男人……」
「……沒用的，沒有人能從這個監獄逃出去。」
「哼！沒試過怎麼知道！」
吉歐雙腳著地後，便動手敲了一下鐵柵欄。
「喝啊啊啊啊……唔！痛死我啦啊啊啊啊！」
能夠聽見手指傳來骨頭折斷的聲響，由於柵欄已經經過精靈魔術強化，即使是〈教導院〉的刺客也無法空手將柵欄毀壞。
「……唉，真是蠢到我眼淚都快噴出來了。」