……在〈精靈大祭〉當天,學院遭到來歷不明的軍用精靈襲擊。
不僅僅是學院,連山腳下的整個都市皆受到嚴重波及,事件至今已經過了數天。
受到襲擊的校舍處於半毀狀態,由葛雷沃絲為首的教師們不得不對此做出應對,而由騎士團長艾莉絲為首的〈風王騎士團〉也暫停活動,整間學院暫時被迫休校一段時間,許多貴族千金皆回到了自己的家鄉領地。
神人居住的烏鴉班宿舍也不例外。
同室的克蕾兒為了會見獲釋的雙親,決定回到帝都,由於史卡雷特隊在〈精靈劍舞祭〉中獲得優勝,因此她的雙親獲得了特赦。
至於同為室友的菲雅娜比她更早一步回到家鄉,她已經放棄王位繼承權,遠離了王室,但因她已取回精靈契約的力量,似乎也愈來愈常以王室重要關係人的身分被叫回宮中。
……不過說實話,菲雅娜本人似乎由衷地不想處理這些事務。
如此這般,目前只剩沒有歸處的神人以及尚未回家的琳絲蕾還留在宿舍。
她之所以會如此晚走,是因為勞倫弗洛斯特地區降下不符季節的大雪阻斷了山道通行。
(……那場大雪說不定和〈精靈王〉發狂也有關係。)
神人一邊思考,一邊將手伸向擺在桌面的紅茶。
「……嗯,真好喝。」
「這是當然的,因為這可是勞倫弗洛斯特產的最高級茶葉呢。」
坐在神人右側的琳絲蕾得意地露出微笑。
「不,我想應該是因為出自琳絲蕾之手,才會這麼好喝。」
「……就、就算這麼誇我,也不會有獎品喔。」
琳絲蕾紅著臉,彆扭地別過頭去。
桌面上還擺有看似很美味的烤點心,這是她今早烤的司康餅,酥脆的外皮加上甜甜糖漿,可說是相當美味。
脫掉黑暗愛思特的服裝後,換上制服的愛思特正在默默地吃著司康餅。此外,還有一隻白狼坐在對面,用爪尖靈活勾起茶杯喝著紅茶。
「難得準備了紅茶與甜點,這副身體沒辦法品嘗味道真是可惜,希望能有一天能再吃到你做的鬆餅。」
「只要您一聲吩咐,我隨時都會送到帝都大祭殿供奉。」
琳絲蕾畢恭畢敬地低下頭說著。
稍做休憩後,神人將茶杯暫時放在桌面上。
「話說回來……」
他一開口便切入正題。
「剛才說的正事是什麼?」
「……嗯,我要說的是四天前發生的事……」
維持白狼姿態的精靈王化身——伊莎莉亞以沉重語調開口說道:
「神儀院的〈精靈姬〉發現在人界的一個地方出現了〈大門〉。」
「大門……?」
神人不禁皺起眉頭。
「你說的是〈元素精靈界之門〉嗎?」
像〈精靈之森〉之類的特殊場所,常常會自然出現能夠通往元素精靈界的〈大門〉,實際上,〈風王騎士團〉也對時常穿越〈大門〉闖入人界的精靈與魔獸感到相當棘手。
「……那扇〈大門〉怎麼了嗎?」
「在人界出現〈大門〉本身不是怪事,但那片森林不是平常會出現〈大門〉的地方,」
「……也就是說,在精靈之森以外的地方出現了〈大門〉?」
「有可能會出現這種事嗎?」
聽到琳絲蕾滿腹狐疑地詢問,伊莎莉亞點了點頭。
「是有可能的,或許是因為〈精靈王〉發狂,讓〈元素精靈界〉與人界之間出現了某種異狀……我很在意這件事,所以讓一些精靈仔細調查〈大門〉出現的場所,結果發現〈大門〉本身並沒有任何異狀,可是……」
白狼的斗大眼眸緊緊地盯著神人的眼睛。
「我放出的精靈卻在附近發現了一個奇妙的東西。」
「……奇妙的東西?」
「……是的,那是個一頭黑髮,並身著夜色禮服的少女。」
「……唔!?」
神人不禁瞪大雙眼。
腦海瞬間浮現出那名少女烙印於記憶中的模樣。
『再見了……神人……』
『聖劍小姐……神人就麻煩你保護了……』
(……沒錯,她應該已經消失了……只將心靈留在我的心中。)
她為了拯救差點被〈暗之精靈王〉侵佔身體的神人,應該已經……
神人將視線落到刻印消失的左手上,然後緊緊瞪著眼前的〈精靈王〉化身。
接著,他以有些焦躁的語調開口說道:
「……應該只是碰巧而已,多少也會有女孩子穿著同樣衣服吧。」
「沒錯,說不定只是碰巧,整個大陸不知道有多少穿禮服的女孩子。」
伊莎莉亞老實地點點頭表示同意。
「不過,究竟要多麼碰巧,才會讓這種女孩子出現在邊境的森林呢?而且觀測到〈大門〉出現的時間點,正好是四天前……」
「說到四天前就是……」
琳絲蕾突然恍然大悟地開口說道:
「是神人同學找回記憶的日子!」
「……」
四天前,為了取回被封印於〈墓室〉中的愛思特,神人在前往地下軍事設施途中遭到〈十二騎將〉琉璃葉·李察爾蒂襲擊,受到瀕死重傷的神人喚醒了蕾斯提亞的意識,並順利找回記憶。
因此神人認為那只是碰巧吻合,不過……
「……你的意思是蕾斯提亞還活著嗎?」
伊莎莉亞卻搖了搖頭。
「我不知道,或許我只是讓你重新燃起一股虛幻的希望而已。我親眼見到你的契約精靈——蕾斯提亞·阿修道爾已經消失無蹤,不過……要是有部分的她存留下來通過〈大門〉,來到人界的話……」
「……!」
(可是她已經……)
左手的精靈刻印照理說已經完全消失才對。
目前甚至感覺不到任何些微連繫感。
那應該只是個與蕾斯提亞神似的少女,在森林中漫步罷了。
……事實就是如此,沒有任何確切的證據能夠證明。
神人將視線落到右手的刻印上。
……她就在這裡,只可能在這裡。
「我只能說到這邊,剩下的交給你自行判斷了,魔王的後繼者。」
伊莎莉亞搖了搖頭如此說完後,神人仍然垂著頭……
「我……」
他只能深深嘆了一口氣。
沒有辦法保證那個人就是蕾斯提亞。
說不定只會招來更深的絕望。
不過——
這時,神人的袖子突然被拉了一下。
「……?」
神人回過頭一看,只見愛思特那充滿神秘氣息的紫色眼眸正凝視著神人。
「那個暗精靈是我的宿敵,絕對不可能消失的。」
「愛思特……」
愛思特輕輕地伸手,握起神人刻有蕾斯提亞紋章的右手。
「……」
「……」
「說得也是……」
神人「呼」地嘆了一口氣並搖了搖頭。
(……反正對我來說也沒有其他選擇了。)
沒錯,不論可能性多小都一樣。
——神人腦中的迷惘頓時煙消雲散。
於是,他重新看向伊莎莉亞並開口問道:
「所以那扇〈大門〉到底是出現在什麼地方?」
「在奧地西亞帝國與神聖路基亞王國國境間的邊境森林。」
「帝國與聖國的國境?那裡不就是——」
「——沒錯,就是勞倫弗洛斯特家的領地。」
◇
「嗯……唔……」
當少女睜開眼睛時……
首先映入眼帘的是覆蓋整個天花板的樹葉。
(……這裡是什麼地方?)
她撐起身體時,突然發現自己正躺在以草編成的床鋪上。
這是個幾乎沒有陽光照進的昏暗房間,不知是否有焚香的關係,房中還充滿著股嗆鼻的味道。
一撮柔順的暗色髮絲隨著垂了下來。
就在這個時候……
「啊……那個姊姊醒過來了!」
「趕快通知拉娜大人!」
突