「……唔！」
以近乎反射性的動作——
神人揮舞手中的雙劍迎敵。
他一邊用鋼屬性的璀璨長劍——〈護界神·愛思特〉彈開襲來的烈焰，一邊反手掄起魔劍把從另一邊步步進逼的火舌劈開。
「克蕾兒！」
不待神人叫喚，克蕾兒早已把〈炎之鞭〉展開禦敵。
她向周圍揮出一道弧形鞭斬，現場應聲燃起一堵火焰高牆。
「怎麼搞的？為什麼你的火焰會攻擊你？」
神人把視線瞥向自己背後的露比亞。
露比亞表情猙獰、極力忍著苦楚答道：
「那火焰……並非歸我自身所有……」
「你說什麼？」
「那火焰……是我用性命作為代價……才弄到手的東西……」
「神人！小心！」
克蕾兒高聲叫道。
狂暴肆虐的熾焰鑿穿火焰高牆，朝無法動彈的露比亞襲去。
神人咂舌叫苦，隨即掄起交錯的雙劍擋住熾焰。
（這……火勢比剛才更猛烈了？）
憑著炙烤著肌膚的熱能，神人直覺地感受到火焰的變化。
「……可惡！給我變成焦炭吧！」
克蕾兒施展〈燒掉火的火焰〉，把死纏爛打地纏繞在雙劍上的熾焰燒掉。
火焰消失殆盡後，在原地發出「啪」的一聲，宛如砸碎玻璃的清亮聲響。
神人疑惑地望向碎裂四散的物體——不由得瞠目結舌。
映入眼帘的是澄澈通透的鮮紅色結晶體——〈弒神之焱〉的碎片。
「……這！？〈連瓦汀〉應該已經被粉碎了啊——？」
「先前你擊碎的不過是我的精靈魔裝……精靈本身並未被你……消滅。」
露比亞痛苦低吟道。
只見烙印在她雙臂上的咒裝刻印放出邪異不祥的光芒，身上的軍服則被鮮血染得腥紅一片。
「〈連瓦汀〉……是在太古的精靈戰爭中輸給〈五大精靈王〉陣營，遭到封印的精靈兵器。它對〈精靈王〉心懷仇恨，與我有相同目的，所以才把力量借給我。不過——」
說到一半，露比亞忽然猛烈咳嗽不止，噴濺在地上的鮮血宛如朵朵落花。
「按理說，那東西並非能與人類的血肉之軀締結契約的精靈；為了締結超越限度的契約，那隻精靈索求的代價是——我的性命。」
「……怎、怎麼可以這樣……」
克蕾兒咽嗚著叫道。
「拿命當媒介締結的契約，不可能維持那麼多年啊——」
說到這裡，神人這才終於醒覺，咽了口氣。
「所以……你便利用身上那些誇張的咒裝刻印，來維繫這不合邏輯的契約是嗎？」
神人冷冷地沉吟道。
「……」
露比亞噤口不答，只是嚙緊唇瓣，強忍著折磨全身每一處的劇痛。
（……她去到耶魯法斯，並在那兒和〈骸聯盟〉搭上了線。）
〈骸聯盟〉是瀰漫死亡氣息的商業集團，他們也做為人施術烙印非法咒裝刻印的生意。想必露比亞就是在那裡替自己的肉體烙上咒裝刻印的吧。
透過把數不清的偽造契約複寫在原始契約上的方式，她才得以約束住最強的炎精靈。
但是這種方法不可能永遠維持效力；就算露比亞是〈精靈姬〉，擁有超越所有姬巫女的最優秀資質，總有一天加諸在肉體上的負擔必然會超越極限。
「你該不會一開始就打算要死吧？」
「如果成功讓你覺醒成〈魔王〉，接著〈暗之精靈王〉便會在憎惡的意念驅使下屠殺掉〈精靈王〉們……大計若成，我這條命留著也沒用。」
露比亞一邊咳血，一邊泰然平淡地說道。
神人垂下視線瞪著她說：
「你這計畫還真是任性自私呢。」
「……空懷理想的人，根本拯救不了任何東西；這是我在擔任〈精靈姬〉的時候親身體悟的道理。我知道會鑄成龐大的犧牲，但只有這個辦法能拯救世界。」
「不對，我不是在跟你說這個。」
神人搖搖頭。
「……咦？」
「難道你沒想過——如果你死了，有人會為你傷心嗎？」
「……」
這時，紅蓮熾焰爆發出巨響。聲音彷佛從地底深處隆隆回蕩而至，教人全身神經為之戰慄。
整個樓層的溫度霎時急遽攀升，虛空中則蘊生出一股極具分量的氣息。
「神人……」
「我知道——」
神人點頭回應克蕾兒不安的嗓音。
「那傢伙——八成就是〈弒神之焱〉的本體吧。」
冷汗從額上滑落。
出現在眾人眼前的——
是一隻懸浮在虛空中的〈手〉。
一隻熊熊燃燒的紅蓮巨手。
它發狂似地在虛空中漫無目的地摸索，似乎是在尋找什麼。
「那東西並非本體……只是〈弒神之焱〉的一部分而已。」
「……那麼龐大的東西還只是一部分？」
神人不敢置信地叫苦。
所謂的精靈魔裝，即是藉由契約關係提取出強大精靈的部分力量而已。
也就是說，就連露比亞先前手執的〈連瓦汀〉，也僅只是最強炎精靈的部分力量具現成的產物罷了。
雖說如此，端看從虛空中伸出的那隻手臂便可略窺一二——
（那傢伙的力量……強大到不是用魔神級可以形容的啊。）
光是一隻手臂便能產生這麼高的熱能，要是本體顯現出來的話，這個空間無庸置疑地將會被蒸發殆盡。
「——克蕾兒。」
這時，露比亞氣若遊絲地開口喚道。
「姊姊，怎麼了？」
「趁現在還來得及，你快逃離這裡吧。」
「……我、我才不要呢！……我要和那傢伙戰鬥！」
「別白費功夫了，那東西不是區區人類可以應付的對手。」
露比亞露出堅決的嚴厲神情搖首斥道。
她凝視著那隻由虛空中緩緩探出的烈焰之手，接著說——
「那東西是在找尋契約的代價；只要獻上我的性命，它應該就會回到原來該待的地方。我已輸了——這不過是我理應承受的報應。」
她揚起嘴角，露出一抹萬念俱灰的淺笑。
「啊！我想到了！姊姊，把魔石砸碎吧！這樣你就會被強制傳送到浮空島〈拉古納·逸世〉了！」
「那東西是利用烙印在我心臟上的精靈刻印召喚出來的，要是把它一起帶到〈浮空島〉的話，一定會釀成慘絕人寰的巨大災難。」
「……唔！」
克蕾兒聞言，用力嚙緊唇瓣。
她恨自己救不了最重要的姊姊，恨自己沒有那份力量。
無路可逃的絕望深淵讓她頓失言語。
就在此時——
「別放棄。」
一隻手掌拍了一下克蕾兒的肩膀。
那是神人的手。他露出傲氣十足的笑容，睥睨著顯現於虛空中的烈焰之手。
「神人……」
「露比亞，這話也是說給你聽的……現在就絕望未免太早了。」
神人回頭說道。露比亞錯愕地與他四目相交，接著問：
「你救我這條命……有什麼意義……？」
「……天曉得。」
神人聳聳肩應付，接著再度掄起雙劍擺好架式。
（……我只是不想再看到你妹妹露出悲傷的表情而已。）
真要追究理由，大概就只是這麼單純的念頭吧。不過神人覺得沒有必要說出口。
況且，在當事人——克蕾兒面前說這些話，實在有點害臊。
「話說回來，我也還有話要問你呢。」
「問話的前提是你必須活下來。現在還只有一隻手臂，倘若它的本體完全顯現出來，到時候它要吞噬的祭品恐怕就不只是我一人而已。」
「——那麼，打倒它不就好了。」
「……蠢材。要是擁有〈魔王〉覺醒後的力量也就罷了，以你現下遍體鱗傷的狀況，怎能應付得了那東西——」
「我並非毫無勝算，那傢伙的本體不是還沒完全顯現出來嗎？」