——四年前，在〈神儀院〉的最高審議會核定下，遴選出艾爾斯坦因公爵家的長女——露比亞·艾爾斯坦因為侍奉火之精靈王的〈精靈姬〉。
更替的原因據說是因為前任的精靈姬年紀已過二十五歲，與精靈交感的能力開始出現低落的徵兆；雖然她年紀還足以勝任精靈使好一陣子，但〈火之精靈王〉偏好年輕貌美的少女隨侍在側。
當時露比亞是個芳齡十五的少女，不過並沒有任何人對她被遴選成〈精靈姬〉一事存有異議。
艾爾斯坦因家人才輩出，是個世代常獲〈火之精靈姬〉殊榮的名門世家；而露比亞當時的才能早已顯現鋒芒，因此她得獲遴選也是必然的事。
百姓紛紛對新一代上任的〈精靈姬〉獻上祝福，而年幼的露比亞為了回報民眾，也殷勤地侍奉精靈王。
露比亞會以神樂取悅〈精靈王〉，而大陸上的芸芸眾生也會因此獲得幸福。
她曾經那樣堅信過。
「——回想起來，當時的我根本是個無知愚蠢的黃毛丫頭。」
露比亞的嗓音顫抖著，像是在自嘲一樣。
「我毫不懷疑地為〈精靈王〉獻上神樂，祈求火炎能帶來祝福、祝禱大陸能得到安寧。我一直以為，自己做的事能為蒼生帶來幸福——」
「姊姊你深受大家的憧憬愛戴呀。」
克蕾兒柔聲細語道。
「大家都歌頌你是全大陸最優秀的〈精靈姬〉……就、就連我也在心中暗自定下目標，嚮往著將來長大後，可以成為像姊姊一樣的姬巫女呢。」
「露比亞前輩是所有隸屬於〈神儀院〉的姬巫女們的榜樣唷。自從前輩被遴選為〈火之精靈姬〉後，炎屬性的力量便得以提升，百姓也不再受到冬日嚴寒折磨之苦了——」
菲雅娜也開口加入話題。
神人這才恍然想起——露比亞和菲雅娜似乎在神儀院時期曾是相當交好的朋友。
「——是啊，我也一直堅信自己的所作所為都是為了人民；而偉大的〈精靈王〉肯定是會賜福於世人的存在。」
說到這裡，露比亞端正的五官咬牙切齒地扭曲起來，咒罵似地接著說道：
「——直到那天為止。」
「那天……？」
神人不解地蹙眉追問。
露比亞緊嚙唇瓣，努力壓抑住滿腔翻騰的怒火。
「——沒錯，就是那天……事情發生在我當上〈火之精靈姬〉半年時。當時位處帝國邊陲的某個小城鎮，從地表上消失殆盡了。」
「……這！？」
克蕾兒驚愕地瞠大眼眸問道：
「姊姊說的，莫非……是地盧斯大劫？」
「沒錯。可惜那個名叫地盧斯的城鎮，已經不復存在了。」
「……但那件事，並不是姊姊的過錯呀。」
克蕾兒搖搖頭，提出反論：
「人人皆說當時多虧了姊姊不眠不休地獻上禱告，才平息了〈火之精靈王〉的盛怒——」
「呃……抱歉，容我插句話可以嗎？」
這時，一旁的神人忽然開口打斷對話。
「……什麼？」
「你們說的那個地盧斯大劫……是怎麼一回事啊？」
神人才剛提問，克蕾兒便露出不敢置信的表情。
「咦……？難道，你沒聽過關於那件事的傳聞嗎？」
「那可是震驚社稷的大事耶。雖然當時官方下了封口令，但只要是帝國的市民，幾乎無人不曉得那件事呀。」
菲雅娜也不解地歪著頭說道。
「因為四年前我人還在〈教導院〉里啊。在那個設施里長大的孩子們，不會被告知任何與任務所需情報無關的多餘資訊。」
神人在蕾斯提亞的啟蒙教導下，方能大略通曉一般普通的常識，不過對於設施外面發生的時事還是幾乎一無所知。因此，他從未聽過地盧斯大劫的來龍去脈。
「……是啊，是我疏忽了。而且後來又鬧出姊姊的事件，所以人們也不再提起那件事，神人不清楚地盧斯大劫也是理所當然。」
克蕾兒聳聳肩膀，接著緩緩道來：
「所謂地盧斯大劫，就是地處奧地西亞帝國邊陲、一個名叫地盧斯的小城鎮觸怒了〈火之精靈王〉，於是從世上灰飛煙滅的事件。」
「灰飛煙滅？」
「是呀。接連三天三夜從天上不斷降下火雨，把城鎮消滅得……無影無蹤。」
克蕾兒神情沉痛地垂下了臉龐。
「那麼……理由是什麼？」
「理由？」
「就是精靈王發雷霆大怒的理由啊。嚴重到把整個城鎮消滅刨除，感覺不合常理。」
聽了神人的疑惑，克蕾兒臉上霎時蒙上一層陰霾。
「據說——是因為地盧斯的民眾獻祭的供品太少的關係。」
「供品太少……？」
「嗯嗯。那年帝國邊陲一直久旱不雨，所以沒能收穫到用來獻祭給精靈王的穀物，於是才觸怒了精靈王的聖威。」
「……這！就因為這種小事——！？」
神人聽得瞠目結舌。
縱觀歷史，有過好幾次〈精靈王〉對人類世界降下嚴重災厄的記錄。
颶風、大地震、河川泛濫、火山爆發——諸如此類大陸歷史上留有記載的重大天災，十之八九都被指稱是觸怒精靈王引發的禍端。
但沒想到就因為這種事情，惹得城鎮慘遭覆亡的命運——
「——是啊，就因為這種小事。」
露比亞拉高分貝，厲聲斥道。
「就因為這種小事，那座城鎮成了餘燼殘灰。」
她的眼眸里焚起昏暗的火光，唾罵出充滿憎惡的語句。
「滅絕生機的火雨在地盧斯連續下了三天三夜；烈焰把百姓的住宅燒成灰燼，周遭的土地也變成殘缺焦灼的不毛之地。精靈王對百姓日夜悲嘆的聲音充耳不聞，完全不肯聽取他們懇切的祈願——」
「可……可是！」
克蕾兒提出異議：
「當時〈精靈王〉聽取了姊姊的祈禱呀。大家都說，是姊姊平息了錫德尼亞的浩劫——」
「……是啊，當時我的確挽救了那個城鎮。」
露比亞的嗓音在顫抖，還隱約傳來咬牙切齒的聲響。
「地盧斯的人民沒有怪罪於我，不但如此，他們甚至還向我……向城鎮被烈火吞噬時，沒能為他們做出任何貢獻的我致謝。還說什麼……一切任憑〈精靈王〉聖意處置，是他們自己不好，不該招惹精靈王生氣云云——！」
露比亞吶喊出激昂的怒吼，奮力揮拳砸向石柱。
（……城裡的居民毫無怨尤地接受浩劫災難，其實並不奇怪。）
神人暗自思量道。
舉凡人類世界的大小事宜，悉數都得藉助精靈的力量。所以元素精靈界的支配者——〈精靈王〉的裁示是絕對的，不容人們對其多加置喙猜疑。
（但是當時的露比亞……）
——她對精靈王產生懷疑了。
那時候她雖是站在直接侍奉精靈王的〈精靈姬〉之立場，卻——
（抱持著人類絕對不可以揣測的疑竇。）
露比亞彷佛看穿了神人的心思，開口道：
「那次的事件，不過是第一樁讓我產生疑竇的契機罷了。」
「……才只是第一樁啊？」
「——是啊，地盧斯大劫只是序曲而已。」
◇
在那之後，〈精靈王〉的裁罰又接連降臨在大陸各地。
每當災厄發生，露比亞總是乞求精靈王施捨慈悲，祈禱祂們能平息憤怒。但是精靈王總是在人們痛失一切後，才肯聽取她的祝禱。
「當時的我實在是太窩囊了，只能一味地懊惱自己力不從心……！」
從她咽喉深處呼喊出慘叫般的語調。
籠罩在紅寶石眼眸中的憎恨火光也熾烈地竄燃蒸騰。
「某天，我在最高審議會的商議席間，首度提出了我深藏在心中的問題——對於精靈王那些悖理無情的裁罰產生的疑慮，並且要求他們讓我直接謁見精靈王。」
「謁見精靈王！？」
菲雅娜驚愕地叫道。
她原是隸屬於〈神儀院〉的姬巫女，所以此話對她而言意義非凡。
直接觀看身處真祭殿里的〈精靈王〉樣貌，是斷斷不可觸犯的禁忌；關於這點，就算是從幾百名姬巫女中遴選出