那個聲音又在腦中響起了……和蕾斯提亞非常相似的那個聲音。
在被黑暗籠罩的意識邊陲，神人被那溫柔的話語聲擁抱著。
沒錯……就像小時候，蕾斯提亞擁抱過自己的那雙手一樣。
（……我——又再度沒能保護好重要的東西嗎？）
配戴在左手上的皮革手套被火焰焚毀，精靈刻印赤裸裸地露在眼前。
烙印在手背上的，是三年前留下的悔恨。
這隻手，在她被漆黑的幽冥吞噬時，無力將她拯救出來。
而這次，神人又重蹈覆轍、沒有保護好重要的夥伴——克蕾兒·露裘。
空有一身被譽為〈最強的劍舞姬〉的高強身手，在該守護真正重要的事物時，卻是什麼也——
——還來得及唷，神人。
（……真的嗎？）
在朦朧的意識中，神人像努力尋求依靠般問道。
——當然啰。如果你需要力量的話，只要和我締結契約就行啦。
（契約……和你嗎？）
在包覆著自己的聲音縈繞誘導下，神人差點同意。
（你……是誰……？）
但他集中僅存的一點意志力，抗拒了聲音的誘惑。
這時，聲音轉化成嬌柔的微笑——
——我的名字是蓮·阿休道爾，亦即汝等稱為〈暗之精靈王〉的存在。
（……你說……什麼！？）
驀地，神人發現豐盈柔軟的羽毛正搔弄著自己的臉頰。
生有黑翼的暗精靈佇立在近在咫尺的距離，對他露出安詳的微笑。那是像極了蕾斯提亞，卻不是蕾斯提亞的東西。
（……你說你就是〈暗之精靈王〉？）
神人用乾涸的嗓音回問。
——沒錯，這個暗精靈乃是盛裝我意志的容器。
——也是引導體內存有我力量的〈魔王〉步向覺醒的存在。
以蕾斯提亞的樣貌顯現的東西，向神人伸出手。
——蓮·阿休貝爾啊，握住我的手吧。
——和我締結契約，我能實現你所有的〈願望〉。
（……我的願望？）
力量。能夠保護重要夥伴的力量——不會讓自己再度失去任何東西的力量。
（我……我……）
神人僅存的最後一點理性被黑暗吞沒了。
同時，〈魔王〉伸手握住〈暗之精靈王〉的手。
具有蕾斯提亞外表的物體霎時像黏稠液體般融解，並且幻化成一柄劍。
那是一柄散發出邪異瘴氣的漆黑魔劍。
被黑暗吞噬理智的神人，從咽喉深處嘶吼出咆哮聲。
◇
「克蕾兒……」
菲雅娜愣愣地呆站，望向身穿一襲漆黑儀式裝束的克蕾兒。
放下紅色秀髮的模樣，和她的親姊姊看來非常相似。
兩者之間的差異，在於艾爾斯坦因姊妹共同的特徵——那雙澄澈如紅寶石般的眼眸。
此刻的克蕾兒眼神晦暗無明，從裡面看不到半分光彩。
「你……是誰？」
克蕾兒露出寒冰般冷酷的表情，重複問了相同的問題。
「克蕾兒，你已經忘了我嗎？」
菲雅娜一邊感受著連自己都不敢置信的震撼，一邊開口道。
……當然，她很清楚個中原由。她猜想克蕾兒多半是因為露比亞·艾爾斯坦因的魔術才會喪失記憶。
即使明白原因，心頭還是忍不住感到錐痛。
在〈神儀院〉時期能夠稱為朋友的對象，只有後來繼任為〈火之精靈姬〉的後輩蕊荷·阿爾米娜，以及前輩露比亞而已。
菲雅娜失去使喚契約精靈的力量、成了〈失落的精靈姬〉之後，眾人不是在背地裡嘲笑她，就是把她當成礙事多餘的存在。
然而，在兩人初識時——克蕾兒用對等的態度接納了自己。
就算身處被稱為〈災禍的精靈姬〉之妹的逆境，她依然堅強地往前邁進。
菲雅娜覺得克蕾兒為了實現〈願望〉而凜然面對一切的身影非常耀眼。
於是，她用堅定的眼神望向神情恍惚的克蕾兒喊道：
「我是菲雅娜·雷·奧地西亞——是你的隊友！是你的夥伴！」
「……隊友？」
克蕾兒露出疑惑的表情。
「沒錯，我是你的夥伴呀。」
「夥伴……？」
她用空洞的嗓音喃喃重複了一次……但隨即又搖頭否認。
「——騙子。一直以來我都是一個人，才沒有什麼夥伴。」
「克蕾兒……」
菲雅娜心酸地在胸前握緊拳頭。
……看來，她真的全都忘了。
不僅是自己，連艾莉絲、琳絲蕾，甚至神人也忘了——
「喵嗚……」
這時，她聽到腳邊的史卡雷特發出悲傷的鳴叫。
「克蕾兒，你連自己的契約精靈都記不得了嗎？」
「契約……精靈？」
「沒錯。就是它，史卡雷特呀。它救過你那麼多次，你都忘了嗎？」
「史卡雷特……」
聞言，克蕾兒首次露出困惑的表情。
菲雅娜看到她的反應，心中萌生了些許希望。
（……她還沒有完全喪失記憶！）
「史卡雷特……我好像……知道這個名字……」
「當然，那是你的契約精靈的名字呀！」
「——雷特……史卡雷特……咕嗚嗚……」
克蕾兒按著頭痛苦地屈起身子。
同時，擋住菲雅娜去路的火焰高牆也像被強風吹散般搖晃起來。菲雅娜掌握住瞬間的空隙，縱身往祭壇奔去。
「……不準靠近我！」
克蕾兒從手心射出紅蓮烈炎。
「……唔！」
千鈞一髮之際，菲雅娜伏在地上躲過這擊。
火焰掠過菲雅娜頭頂，在她背後延燒成一道熾烈的火柱。
「……我是〈暗之精靈姬〉——專司侍奉〈魔王〉的姬巫女。」
紅色髮絲像火焰般煽動搖晃。
克蕾兒站在祭壇上冷冷睥睨菲雅娜。
「……怎麼會？明明已經失去史卡雷特，居然還能操控火焰？」
精靈魔術的力量，乃是源自與精靈使締結契約的精靈。照道理說，在失去契約精靈的狀態下，克蕾兒不可能操控威力這麼強大的火炎。
（……我懂了，這是艾爾斯坦因之火！）
在這熾熱的烈火之前，連炎精靈〈史卡雷特〉都燙得直跳腳。
克蕾兒的艾爾斯坦因之火——就是〈能燒掉火焰之炎〉。
「……不想變成焦炭的話，就給我讓開。」
克蕾兒提起儀式裝束的衣擺，緩緩舉步前行。
「……你要去哪裡？」
「去我該侍奉的對象——〈魔王〉身邊。」
「……不行！我絕對不會讓你去的！」
菲雅娜站起身子，用堅定的眼神與克蕾兒對峙。
「——是嗎？既然你想妨礙我，那就消失吧！」
克蕾兒手中再度竄生出火光——
這次是她全力使出的火焰，如果被直接擊中絕對會沒命。
「克蕾兒，你這種直來直往的坦率個性，有時候還挺討人厭的——！」
菲雅娜在危急之際，從懷裡掏出一塊精靈礦石往前擲出。
閃光在瞬間把整個殿堂塗染成白色。
「……唔！」
克蕾兒失去攻擊的方向感，火焰往周圍四散噴濺、延燒開來。菲雅娜蒙著自己的眼睛，一鼓作氣往銜接著祭壇的階梯上狂奔。
——那是她的賭注。
（我相信克蕾兒她並沒有完全喪失記憶。）
她內心深處的火光，即使被黑暗重重包圍也還持續燃燒著。
克蕾兒對〈史卡雷特〉這個名字有印象，而且——
（一開始那道火焰，她是故意射偏的。）
如果她的心神已經完全被黑暗吞噬的話，不可能會手下留情。
（……現在還不能放棄！）
精靈礦石的功效耗盡，閃光隨之褪去。
還有六、七步——或許是目測