「……嗚唔……咕……」
昏暗的空間中，無數的燭火悠悠晃晃地搖曳著。
克蕾兒在〈歿日聖堂〉之中一處寬闊的殿堂中央，痛苦地扭動著身子。
厚重的儀式裝束像泥沼般包裹在她身上；不知是否因為焚燒沒藥的氣味使然，她覺得意識逐漸變得朦朧不清。
精靈語撰成的禱詞陣陣繚繞在廣大的空間中。
搖曳的火光映照出身穿儀式裝束、正在進行演舞的露比亞的身影。
此情此景，讓克蕾兒不禁回憶起昔日仰慕的姊姊。
「姊姊……拜託你……停、停止吧……！」
由於受困於〈結界〉中，所以不管她如何嘶聲叫喚，聲音也傳不到姊姊的耳里。
描繪在地板上的魔術方陣綻放出邪異的光芒，燭台上的火焰也隨之朝天猛烈竄燃。
露比亞握著滿溢幽冥之力的寶珠，緩緩步上銜接著祭壇的階梯。
「住手……我不要！〈暗之精靈姬〉什麼的，我才不想成為那種東西呢……！」
「來吧，這是我僅能給你的一點慈悲——」
露比亞在克蕾兒面前站定，揚起寶珠開始詠唱解放的咒語。
寶珠應聲釋放出漆黑的幽冥，逐漸覆蓋在克蕾兒全身上下。
「……什……什麼……？」
「忘卻一切，安祥地沉睡吧。」
「不……不要……你對我……做了什麼？姊姊……姊姊！」
拚命懇求只換得徒勞無功，黑暗瞬間佔據、抹滅了克蕾兒的意識。
（……求求你，不要銷毀它們！不要銷毀我最珍視的記憶……！）
在漸趨朦朧的意識邊陲，克蕾兒一邊呻吟一邊伸長了手——
在雙親和姊姊的疼愛呵護下，年幼時代幸福的回憶。
和同屬學院的夥伴——琳絲蕾、艾莉絲、菲雅娜邂逅的回憶。
不管任何時候總是一直陪伴在自己身邊，重要的契約精靈的記憶。
最後，連那名少年的臉龐，也虛幻地消逝了——
「……神……神人……！」
唇瓣中吐出喘息般的微弱聲音。只可惜，沒有人能聽到她的低語。
◇
「——嘻嘻，你已經調教好你的寶貝公主啦？」
這裡是〈歿日聖堂〉的最上層。
露比亞走出〈真祭殿〉後，首先遇見的是瞠著一雙狡蛇般眼眸的魔女。
「她已被幽冥侵蝕，想必不久後便會墮入黑暗當中。」
「〈暗之精靈姬〉居然是自己的親妹妹……多麼賺人熱淚的一齣戲碼呀。」
「你，想被燒成焦炭嗎？」
隔著鮮紅色面具，露比亞用蘊含著濃濃殺意的眼神射向魔女。
「嘻嘻，先別露出那麼可怕的表情嘛。你和你的寶貝公主在房間里獨處時，發生了一件有趣的事唷。我是好心才來向你報告此事的呢。」
雪拉嫣然訕笑，伸出舌頭舔舐鮮紅色的嘴唇。
這時露比亞才驀然察覺到，眼前魔女面不改色的從容態度似乎有些蹊蹺。
（這女人的氣息果然和從前有異——）
根據莉莉的報告，雪拉·卡恩在讓被風早神人擊潰的〈瓦羅卡爾〉復活時，似乎運用了一種太古的原始魔術；當時莉莉也從這個魔女身上感覺到某種不對勁的氛圍。
「——有趣的事？」
露比亞打定主意，暫時把疑惑擱置在腦中角落，出言反問道。
……她判斷現在應該先聽取魔女的報告。
「有些傢伙打算從正面闖進這座〈歿日聖堂〉呢。」
「若你指的是多拉古尼亞的龍公女，我早已派遣莉莉前往迎擊。」
考量雙方實力差距，莉莉戰勝蕾奧拉的可能性幾近於零。話雖然此，倘若她能善加利用〈歿日聖堂〉——這座巨大而結構複雜的建築物——營造的地形優勢的話，憑她的力量也能多少拖延一些時間。
「誰在跟你說龍公女，我發現的是——風早神人唷。」
「……什麼？」
面具底下的表情微微僵住了。
追溯時間，風早神人在〈廢都〉的都心地帶與穆亞·亞蘭詩多使喚的軍用精靈交戰時，是在砟晚深夜時分。
露比亞原本估算，從他發現克蕾兒遭擄、到抵達這座〈歿日聖堂〉，少說也需要耗費十幾個小時——
（……快得不對勁。）
如果是熟悉〈廢都〉迷城般構造的人自然另當別論，但那些人不可能在這麼短的時間內穿越樹海蔓生的遺迹，直搗此處。
穿越地底迷宮理論上或許可行，但那是比地表上的〈廢都〉歷史更悠遠的太古遺迹——連露比亞自己都無法掌握其全貌。即便他們發覺地底迷宮的存在，應該也無法順利抵達這裡才對。
「原來也有事情是你料想不到的呀。」
魔女嘻嘻蔑笑，彷佛對露比亞露出動搖的模樣感到很有趣似的。
「何以證明你所言不假？你說的話可信度太低。」
「魔女是不會說謊的唷。」
「同時也絕不會吐露真相——」
「你這公主疑心病還真重……喏，自己瞧個仔細。」
雪拉說著，把用來遠視的水晶球遞到露比亞眼前。
水晶球裡頭清楚地映出風早神人快步奔跑在森林裡的景象。
在他身後不遠處，可以看到法蘭格爾托、勞倫弗洛斯特兩家的女孩，以及菲雅娜·雷·奧地西亞的身影。
那正是這座螺旋尖塔底下的森林，看來他們很快就會到達此地了。
「……」
「喲……沒想到連你也會亂了方寸呀？」
魔女窸窸窣窣地發出惹人心煩的嘻笑低語。
露比亞沒加以理會，逕自在面具底下默默思索盤算。
距離克蕾兒完全墮入黑暗、成為〈暗之精靈姬〉，還需要一段時間。
要是風早神人覺醒成〈魔王〉的瞬間，能夠侍奉輔佐他的〈暗之精靈姬〉尚未降臨的話，她原先的出發點——殲滅〈五大精靈王〉的目的便會失敗，世界也會就此毀滅。而那——並不是她想達成的夙願。
（我不能在此時暫停儀式——）
露比亞瞠著殺氣騰騰的眼神瞪向雪拉說：
「雪拉·卡恩，我要你現在去盡身為同盟者的義務。」
「——嗯，我當然願意。」
魔女伸出手指抵在濕潤的唇瓣上，嘻嘻竊笑起來。
「反正我剛好想試試特地差人從祖國送來的東西，你就專心地去調教你那寶貝的暗黑公主吧。」
語畢，魔女便翩然轉身沿著螺旋狀的階梯往塔底走去。
露比亞冷冷睥睨著她的背影，一邊冷冷地沉吟道：
（無法信賴的魔女，現在還算是派得上用場的道具……待一切結束後，我便要把耶魯法斯的〈蛇〉連根剷除。）
◇
脫離地底後，神人一行人一鼓作氣地在樹海內狂奔。
明明距離黃昏還有一陣子，周遭的天色卻像夜晚般昏暗；抬頭仰望，只見厚重的雲層盤旋籠罩，而〈歿日聖堂〉懾人的建築便矗立於其下。
「這……這就是〈暗之精靈王〉的居城？」
神人抬頭端詳，不禁為之震懾。
仰之彌高的巨塔，在〈廢都〉的遺迹群中散發出一股壓倒性的威嚴。
〈歿日聖堂〉的外觀，是座層層疊疊、錯綜複雜的螺旋塔狀建築；外牆上雖然築有階梯，但已被盤根錯節的樹木完全封鎖住了。
「我感覺到地脈的流動還在運作著……一定是這裡不會錯的。」
菲雅娜說著，眯起眼睛盯向塔尖。
「這座遺迹，能藉由其建築構造讓地脈的能量彙集在螺旋狀的塔頂。所以沒猜錯的話，克蕾兒一定被囚禁在塔的最高樓層。」
「從外面攀爬上去好像有點困難。」
「你們看！那裡有扇門！」
琳絲蕾指著從樹海的縫隙中窺見的一扇巨大門扉叫道。
「好！我們上！」
一行人快步趕到門前——
「這……這門也未免太大了吧？」
所有人都被門扉巨大的規格震攝住了。
此門實在過於巨大，不像是給人類使用的。想必昔日這裡還是精靈王居城時，裡面應該棲息了一些體格龐大的巨人精靈吧。
艾莉